AIKUINEN merilohi elää rannikkomeressä ja käyttää ravinnokseen pelagisia selkärangattomia ja joitakin kaloja. Nämä kalat keskittyvät elinkaarensa aikana pääasiassa kasvattamaan ja varastoimaan energiaa, jota ne tarvitsevat onnistuneeseen lisääntymiseen. Tämä ajanjakso kestää tyypillisesti 2-3 vuotta. Saavuttuaan lisääntymiskykyisiksi ne aloittavat pitkän vaelluksen haluamalleen kutualueelle, reiluun sisämaahan, makeavetisiin jokiin. On kiinnostavaa, että vaikka nämä kolme populaatiota sekoittuvat keskenään merellä, ne jakautuvat omiin ryhmiinsä lisääntyäkseen. Itse asiassa jokainen yksittäinen merilohi palaa kutemaan jokeen, jossa se kuoriutui, joten Pohjois-Atlanttia ympäröivissä joissa elää tämän lohen erillisiä alapopulaatioita. Tuhansia yksilöitä muuttaa kutualueille ja saavuttaa ne samaan aikaan. Saavuttuaan naaraat kaivavat pesiä vaaleaan soraan ja munivat munansa joen pohjaan. Koiraat hedelmöittävät munat ulkoisesti, ja sitten naaraat hautaavat pesät. Toisin kuin Tyynenmeren salmonit (kuten chinookinlohi), Merilohet eivät kuole lisääntyessään vain kerran. He voivat toistaa tämän syklin useita kertoja. Kuoriutumisensa jälkeen Atlantin lohenpoikaset viettävät noin 2-3 vuotta erilaisissa jokivarsien elinympäristöissä, kun ne hitaasti etenevät kohti valtamerta, jossa ne pysyvät kunnes saavuttavat sukukypsyyden ja aloittavat kiertokulun uudelleen. Vaikka tämä elinkaari on lajille tyypillinen, sitä ei tarvita selviytymiseen. Jotkin alapopulaatiot ovat sisämaassa ja korvaavat niiden elinkaaren merellisen osan suurilla sisämaan järvillä.

Merilohet ovat tärkeä valtamerisaalis useille lajeille. Lohi oli historiallisesti myös tärkeä kalalaji, ja Atlantin lohen kalastusta on säännelty Euroopassa ainakin 800 vuotta. Merillä suuret veneet ovat historiallisesti kohdanneet lajia hyvin runsain joukoin. Vaeltaessaan kohti kutualueitaan Atlantin lohet joutuvat kalastajien saaliiksi käyttäen loukkuja ja muita jokiin asennettuja puolipysyviä rakenteita. Valitettavasti liikakalastus, ilmastonmuutos ja muiden lajien aiheuttama kilpailu uhkaavat kaikki Atlantin lohta, ja useat alapopulaatiot ovat äärimmäisen uhanalaisia (erittäin alttiita sukupuutolle) tai jopa sukupuuttoon kuolleita. Koska yksilöt palaavat kutemaan joelle, jossa ne kuoriutuivat, ilmastonmuutos on yksi merkittävimmistä lajiin kohdistuvista tulevaisuuden uhkista. Kun niiden levinneisyysalueen eteläosan joet lämpenevät liian lämpimiksi munien säilymiselle, niihin kutevat alapopulaatiot kuolevat lähes varmasti sukupuuttoon.

merilohi on yksi vesiviljellyimmistä merikaloista, ja sitä viljellään monin paikoin ympäri maailmaa, myös kotoperäisen levinneisyysalueensa ulkopuolella. Nyt käytännössä kaikki merilohi, jota myydään kalateollisuudessa, on peräisin maatiloilta eikä luonnonvaraisista populaatioista. Tämän suuruusluokan vesiviljelyyn liittyy kuitenkin omat ongelmansa, ja karanneet kalat voivat uhata luonnonvaraisia kantoja Pohjois-Atlantilla tai johtaa haitallisten populaatioiden perustamiseen muualla maailmassa, jossa niitä viljellään.

hauskoja faktoja Atlantin lohesta

1. Merilohet ovat anadromisia, eli ne viettävät elämänsä ensimmäiset 2-3 vuotta makeassa vedessä ennen siirtymistään mereen.

2. Ennen valtamereen muuttoa Merilohet kokevat kemiallisen muutoksen, joka tasapainottaa niiden elimistön suolapitoisuutta.

3. Useimmat Atlantin lohilajit palaavat kutemaan samaan jokeen, jossa ne kuoriutuivat.

4. Lähes kaikki Yhdysvalloissa myytävä merilohi on viljelyskasvatettua, sillä luonnonvaraisen merilohen pyydystäminen ja myyminen on kielletty Yhdysvaltain säädösten mukaan.

5. Merilohet ovat indikaattorilajeja; lohipopulaatioiden terveys heijastaa läheisesti niiden suuremman meriekosysteemin tilaa.

Engage Youth with Sailors for the Sea

Oceana yhdisti voimansa Merisuojelujärjestö Sailors for the Sea: n kanssa, joka on omistautunut maailman veneilyyhteisön kouluttamiseen ja osallistamiseen. Merimiehet kehittivät rakkolevä (Kids Environmental Lesson Plans) – ohjelman luodakseen seuraavan sukupolven ocean stewards. Klikkaa tästä tai alla ladata käytännön Meritieteen toimintaa lapsille.