vaikka merileopardihylkeet saavat kaikki ravintonsa vedestä, niiden on noustava maihin poikasiksi ja huolehtimaan poikasistaan. Toisin kuin muut Antarktiksen hyljelajit, jotka parittelevat maalla tai jään pinnalla, merileopardit parittelevat vedessä. Urokset eivät ilmeisesti käy poikuealueilla eivätkä osallistu vanhempien hoitoon. Poikiminen ja imettäminen tapahtuvat molemmat jäänpinnalla, ei jäättömillä rannoilla.
Merileopardit tunnetaan ehkä parhaiten Saalistuksestaan Etelämantereen pingviineillä. Ne odottavat jään reunalla pingviinien pääsyä veteen syömään ja jahtaavat niitä sitten aggressiivisesti pikaiselle aterialle. Etenkin nuoret pingviinit, jotka joutuvat veteen ensimmäistä kertaa, ovat erityisen alttiita merileopardien saalistukselle. Vaikka pingviinit muodostavat joinakin vuodenaikoina suuren osan ravinnostaan, merileopardin ruokavalio on epäyhtenäisempi kuin voisi olettaa. Niiden tiedetään syövän pingviinien lisäksi kaloja, kalmareita, krillejä ja muiden hyljelajien poikasia. Miekkavalaat ovat tiettävästi ainoa laji, joka syö merileopardeja.
useimpien antarktisten lajien tapaan merileopardihylkeen kotiseudun syrjäisyys pitää ihmisen vuorovaikutuksen mahdollisimman vähäisenä. Vaikka ne ovat tunnettuja aggressiivisesta käytöksestään, ne vain hyvin harvoin suuntaavat tuon aggression ihmisiin. Tällä hetkellä hylkeeseen ei kohdistu vahvoja ihmisuhkia, ja tutkijat pitävät sitä yleisesti ottaen vähiten huolestuttavana lajina. Laajenevan Etelämeren kalastuksen ja jatkuvan ilmastonmuutoksen mahdollisia vaikutuksia merileopardikantoihin ei kuitenkaan tunneta kovin hyvin, joten on tärkeää jatkaa tämän ja muiden Etelämantereen hylkeiden tutkimista ja seurantaa.
Engage Youth with Sailors for the Sea
Oceana yhdisti voimansa Merisuojelujärjestö Sailors for the Sea: n kanssa, joka on maailman veneilyyhteisön kouluttamiseen ja sitouttamiseen keskittynyt merisuojelujärjestö. Merimiehet kehittivät rakkolevä (Kids Environmental Lesson Plans) – ohjelman luodakseen seuraavan sukupolven ocean stewards. Klikkaa tästä tai alla ladata käytännön Meritieteen toimintaa lapsille.