Image Credits: NASA/Ames Research Center/Daniel Rutter

tutkijat ovat löytäneet uuden maan kokoisen planeetan, joka kiertää tähteä aurinkokuntamme ulkopuolella. Kepler-1649c-niminen planeetta on vain noin 1.06 kertaa suurempi kuin Maa, joten se muistuttaa hyvin paljon omaa planeettaamme fyysisiltä ulottuvuuksiltaan. Se on myös melko lähellä tähteään, kiertäen etäisyydellä, joka tarkoittaa, että se saa noin 75% valostamme auringosta.

planeetan tähti on punainen kääpiö, joka on alttiimpi sellaisille soihduille, jotka saattaisivat vaikeuttaa elämän kehittymistä kivisellä satelliittinsa pinnalla, toisin kuin täällä omassa naapurustossamme. Se kiertää myös niin lähellä tähteään, että yksi vuosi on vain 19.5 päivämme-mutta tähti tuo huomattavasti vähemmän lämpöä kuin aurinko, joten se on itse asiassa oikealla alueella, jotta läsnäolo nestemäistä vettä.

Kepler-1649c: n löysivät tutkijat, jotka kaivoivat Kepler-avaruusteleskoopin keräämiä havaintoja ennen sen vetäytymistä operatiivisesta asemasta vuonna 2018. Algoritmi, joka oli kehitetty käymään läpi teleskoopin keräämää dataa ja tunnistamaan mahdollisia planeettoja jatkotutkimusta varten, ei onnistunut tunnistamaan tätä oikein, mutta tutkijat huomasivat sen tietoja tarkastellessaan.

eksoplaneetasta on vielä paljon selvitettävää, kuten millainen sen kaasukehä on. Kepler-1649c: n kanssa voi olla mitä tahansa muita ongelmia suhteessa sen kykyyn ylläpitää elämää, myös virheitä tiedoissa, joita käytetään sen määrittämiseksi, että se on maan kaltainen ja oikealla asuttavalla vyöhykkeellä tähtensä ympärillä. Tämä on kuitenkin yksi kaikkien aikojen parhaista mahdollisista aurinkokunnan ulkopuolisista planeetoista, kun otetaan huomioon sen potentiaali ylläpitää elämää sen koon ja sen hallussa olevan lauhkean kiertoradan ansiosta.

tunnistetut eksoplaneetat, joilla on Maan kaltaisia ominaisuuksia, tarjoavat tutkijoille hyviä kandidaatteja tulevaan tutkimukseen, muun muassa tähtäykseen maassa sijaitsevien ja avaruudessa sijaitsevien havaintolaitteiden avulla. Kestää luultavasti kauan, ennen kuin voimme lopullisesti sanoa mitään siitä, tukevatko ne todellista elämää vai eivät, mutta jopa potentiaalisten eksoplaneettojen löytäminen on jännittävää kehitystä.