olen kansanterveystieteen maisteri. Olen antanut HIV: n ja sukupuolitautien ehkäisyvalistusta erilaisille yleisöille. Olen edistynyt urallani, saanut tunnustusta panoksestani kansanterveyden alalla ja kunnioitettu queer-naisena siitä, että olen myötävaikuttanut myönteisesti LGBTQ+ – yhteisöön. Työskentelen nyt täysipäiväisesti ohjaajana SUKUPUOLITAUTIOHJAAJIEN liitossa. Minulla on herpes.

olen neuvonut ystäviä, kun he ovat tulleet luokseni kertomaan uutisen herpesdiagnoosistaan. Olen istunut potilaiden kanssa herpesdiagnoosin jälkeen, antaen heille kannustuspuheen, jonka päätyisin toivomaan, että olisin saanut. Rauhoittelin hätääntyneiden vanhempien huolia kysyen, voisiko heidän vasta diagnosoidun teini-ikäisen tyttärensä vaatteet pestä kaikkien muiden kanssa vai voisivatko he vielä vahtia nuorempaa serkkuaan.

kun minulla diagnosoitiin Herpes Simplex-Virus 2 (HSV-2) vuonna 2015, olin hyvin perehtynyt HIV: tä ja sukupuolitauteja ympäröivään stigmaan. En kuitenkaan osannut ennakoida, kuinka paljon stigmaa koen, kun saan diagnoosin. Se alkoi diagnosoijasta, joka näytti ehdottavan, että minun olisi pitänyt tietää paremmin, että minun olisi pitänyt olla vastuullisempi ottaen huomioon Ammattini. Tämä ei vähentänyt sisäistettyä häpeää, jota tunsin. Leimasin itseni epäonnistuneeksi ammatissa. Miten voisin tehdä työni, jos minulla olisi sukupuolitauti? Lääkärini oli oikeassa.olisi pitänyt tietää. Tein kaiken, mitä käskin asiakkaitteni tehdä estääkseen sukupuolitaudit. Ja kuten joka viides seksuaalisesti aktiivinen ihminen, sairastuin genitaaliherpekseen.

diagnoosini aikaan lääkärini ei ottanut seksuaalihistoriaa, emmekä keskustelleet siitä, miten olisin mahdollisesti saanut viruksen tai miten voisin estää sen tarttumisen tuleviin kumppaneihin. Ei ollut neuvontaa siitä, miten paljastaa minun diagnoosi tai neuvoja dating jälkeen herpes. Ei ollut huolta mielenterveydestäni tai siitä, miten sulattelin tätä uutista, jota niin monet pitävät musertavana. Ja, kun tarjoaja kiireesti lähti tutkimushuoneesta, minut jätettiin navigoimaan tätä uutta ja odottamatonta todellisuutta yksin.

kokemukseni stigmasta jatkui, kun kerroin diagnoosistani kumppaneille. En etsinyt ketään, jota syyttää, halusin vain olla vastuullinen ja kunnioittava kumppaneitani kohtaan. Eräs henkilö väitti hermostuneena, että hänellä oli negatiivinen HSV-2-vasta-aine ja lupasi lähettää minulle testihistoriansa. Toinen laittoi vahingossa tekstiviestin, kun hänen oli tarkoitus tekstata ystävälleen, että ”kuinka pahoillaan hän on” puolestani ja kuinka ”murtunut” hän olisi, jos hän olisi minun paikallani. Taas yksi katkaisi kaikki siteet minuun, ystävyytemme haihtui heti paljastumisen jälkeen.

otin itseni pois deittailusta kuukausiksi sen jälkeen, kun ensimmäinen tautitapaukseni oli selvinnyt. Kaikesta tietämyksestäni huolimatta en ollut immuuni yhteiskunnallisille häpeäviesteille. Uskoin, ettei kukaan enää ihastuisi minuun tai rakastaisi minua. Tunsin itseni likaiseksi. Olin jokaisen herpesvitsin vitsin ydin televisiossa, elokuvissa ja joissakin seurapiireissäni. En voinut edes ajatella seurustelua.

muutamien valittujen ystävien ja perheen tuella pystyin voittamaan osan tuosta alun häpeästä ja itseaiheutetusta stigmasta. Kun päätin seurustella uudelleen, otin asiakseni kertoa mahdolliset Treffit joko ennen ensitreffejämme tai ensitreffeillämme. Vaikka kömpelösti paljastaen kumppaneilleni kuukausia aiemmin, tunsin aluksi vailla kykyä käsitellä keskustelua mahdollisten päivämäärien kanssa.

minulle tuli ensimmäinen diagnoosin jälkeinen päivämäärä ja Kerroin hänelle varovaisesti tekstiviestillä, että minulla on herpes. Tuntui kuin olisin kertonut jotain suurta, pahaa salaisuutta, mutta hän vannoi, ettei se haittaa häntä, ja jatkoimme keskusteluamme. Kun ensimmäinen ja pian viimeinen päivä eteni, aihe tuli esiin, kun hän kysyi joitakin perus STD ehkäisy kysymyksiä, jotka olen iloinen vastasin. Mutta sitten hän kysyi täysin vakavissaan, voisiko hän saada herpeksen jaloistamme, jotka koskettavat pöydän alla.

tässä hetkessä otin herpekseni täysin omakseni, ja yhtäkkiä tunsin voimaannuttavani tämän kaverin tietämättömyydestä. Outoa, tiedän. Mutta minulla oli virus ja tieto. Käytin sitä ottaakseni vallan takaisin tässä tilanteessa. Siitä lähtien paljastin virukseni kaikille mahdollisille treffikumppaneille kuin se ei olisi iso juttu, koska se ei ole. Tarjouduin vastaamaan kysymyksiin, mutta kieltäydyin antamasta kenenkään häpäistä minua tai saada minut tuntemaan itseni vähemmän kuin siksi, että minulla on herpes.

seuraavina vuosina uskalsin ottaa statukseni mukaan nettideittiprofiiliini. Miehet ja naiset viestittivät minulle vain sanoakseen: ”Kiitos rehellisyydestä” tai: ”on niin mahtavaa nähdä sinut seisomassa sukupuolitaudin leimaa vastaan” tai jopa: ”minullakin on herpes!”

herpeksen ja muiden sukupuolitautien ympärillä on suhteettoman paljon stigmaa. Jopa minä, kaiken tämän ajan jälkeen, epäröin kertoa tarinaani – mutta ainoa tapa, jolla voimme muuttaa ihmisten käsitystä herpeksestä, on puhua herpeksestä. Uskon, että tämä pätee kaikkiin sukupuolitauteihin.

NCSD tarjosi minulle turvallisen ja kannustavan ympäristön puhua avoimesti herpeksestäni, ja haluamme tarjota samaa muillekin. Siksi pyrimme antamaan äänen kaikille sukupuolitaudeista kärsiville ihmisille. Tämä työ sekä inspiroi että voimaannuttaa minua, minkä vuoksi olen päättänyt käyttää ääntäni ja jakaa tarinani.