National Security Agency (NSA) on Yhdysvaltain puolustusministeriön alainen tiedusteluviranomainen, joka vastaa salakirjoituksesta ja tietoliikennetiedustelusta ja turvallisuudesta. Sen päämaja on Fort Meadessa, Marylandissa.

NSA kasvoi ulos Yhdysvaltain sotilasyksiköiden tietoliikennetiedustelutoiminnasta toisen maailmansodan aikana. se perustettiin vuonna 1952 Harry S. Trumanin antamalla presidentin direktiivillä, jossa hän määritteli sen tehtävän seuraavasti:

tarjota tehokas, yhtenäinen organisaatio ja valvonta Yhdysvaltojen ulkomaisiin hallituksiin kohdistamalle tietoliikennetiedustelutoiminnalle, säätää siihen liittyvistä yhdennetyistä operatiivisista politiikoista ja menettelyistä.

NSA perustettiin osittain siitä uskosta, että tietoliikennetiedustelun tärkeys ja erillisyys oikeuttivat sekä puolustusvoimista että muista tiedustelupalveluista erilliseen organisaatioon. Vaikka NSA toimii puolustusministeriön alaisuudessa, se kuuluu myös Tiedusteluyhteisöön (17 tiedusteluelimen koalitio) ja toimii siten kansallisen tiedustelun johtajan valvonnassa. NSA: n johtaja on sotilasarvoltaan lippuarvoltaan (ts., kenraali tai amiraali) vähintään kolmella tähdellä. Koska NSA ei ole kongressin luomus, se toimii usein kongressin tarkastelun ulkopuolella; se on kaikista Yhdysvaltain tiedustelupalveluista salaisin.

viraston tehtäviin kuuluu koodien, salakirjoitusten ja muiden salakirjoitusten suojaaminen ja muotoilu Yhdysvaltain sotilas-ja muille valtion virastoille sekä koodattujen lähetysten sieppaaminen, analysointi ja ratkaiseminen sähköisesti tai muulla tavalla. Virasto tutkii kaikkia sähköisiä lähetyksiä. Se ylläpitää myös signaalien kuunteluasemia eri puolilla maailmaa. Vuonna 1972 perustettiin yhteinen organisaatio, Central Security Service (CSS), joka koordinoi NSA: n tiedusteluponnisteluja Yhdysvaltain asevoimien kanssa. NSA: n johtaja johtaa myös CSS: ää (Päällikkönimellä CSS).

vuoden 1978 Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA) rajoittaa NSA: n toimeksiannon koskemaan ulkomaisen viestinnän sieppaamista ja kieltää virastoa kohdistamasta kohteitaan Yhdysvaltoihin. Kansalainen, ellei jälkimmäistä pidetä ” vieraan vallan agenttina.”Poikkeustapauksissa, joita pidetään kriittisinä kansallisen turvallisuuden kannalta, virasto voi saada luvan siepata kotimaan viestintää. Vuonna 2008 FISA: n muutokset lievensivät näitä rajoituksia ja antoivat virastolle mahdollisuuden valvoa kotimaan viestintää ilman lupaa niin kauan kuin yhden osapuolen uskotaan kohtuudella olevan Yhdysvaltojen ulkopuolella.

vuonna 2013 NSA: n toiminta joutui parrasvaloihin sen jälkeen, kun entinen tietoturvaurakoitsija Edward Snowden vuoti salaiseksi luokiteltuja tietoja kahdesta valvontaohjelmasta—toinen keräsi tietoja yhdysvaltalaisilta Internet-palveluntarjoajilta (PRISM) ja toinen keräsi niin sanottuja metatietoja matkapuheluista (tiedot mukaan lukien puhelinnumerot ja puhelujen pituus, mutta ei niiden sisältöä). Ohjelmat oli suunniteltu kohdistumaan ei-amerikkalaisiin, mutta ne keräsivät myös valtavan määrän tietoa amerikkalaisilta, joiden kanssa nämä henkilöt olivat kommunikoineet. Muita NSA: n ohjelmia olivat laaja, maailmanlaajuinen ja väitetysti Kohdistamaton kokoelma tekstiviestejä (Dishfire) ja matkapuhelinten sijainnit.

vaikka Yhdysvaltain yleisö ei tunne sitä yhtä hyvin kuin keskustiedustelupalvelu CIA: ta, NSA: n uskotaan olevan kooltaan huomattavasti suurempi niin työvoimaan kuin budjettiin nähden. NSA: n entisen johtajan Michael Haydenin (1999-2005) mukaan se on myös maailman suurin ulkomaisten signaalitiedustelujen kerääjä.