”mielestäni aspiriini on paras syöpälääke tänään. Yli 50-vuotiaiden pitäisi ottaa aspiriinia. Se on halvin asia planeetalla ja erittäin tehokas… otan yhden pillerin 25 mg päivässä.”Näin sanoi professori Mel Greaves Lontoon Syöpätutkimusinstituutista äskettäin pidetyssä konferenssissa, jossa hän esitteli tutkielman syövän monimutkaisuudesta.

aspiriini on klassinen tulehduskipulääke. Se estää tulehdusta aiheuttavan entsyymin tuotantoa. (Se estää myös läheistä sukua olevan entsyymin toimintaa, mikä saattaa aiheuttaa mahalaukun verenvuotoa.)

eläimillä ja ihmisillä on tutkimuksia, joiden mukaan aspiriinin pitkäaikainen käyttö voi vähentää riskiä sairastua erilaisiin syöpiin tai tiettyjen syöpien uusiutumiseen. Siitä, onko se otettava rutiininomaisesti profylaktisena, keskustellaan kiivaasti, osittain sivuvaikutusten vuoksi. Mutta, lokakuussa 2015, uusi oikeudenkäynti alkoi Yhdistyneessä kuningaskunnassa: kyseessä on maailman tähän mennessä suurin kliininen tutkimus, jossa tutkitaan, voiko aspiriini todella estää suoli -, rinta -, eturauhas -, vatsa-ja ruokatorven syövän uusiutumisen ihmisillä, joita on hoidettu onnistuneesti. Onnistuessaan se ratkaisee, onko ainakin tämän ryhmän kohdalla hyödyt suuremmat kuin riskit.

ei ole selvää, miten aspiriini voi vähentää syöpäriskiä. Mutta nuori Kim, joka tutkii Yhdysvaltain kansallisen syöpäinstituutin syövän ehkäisyn osastoa, sanoo, että”kroonisella – ei akuutilla – tulehduksella on ratkaiseva rooli syövän kehittymisen nopeuttamisessa”. Tutkimusten mukaan kroonisella tulehduksella on keskeinen rooli paksusuoli -, eturauhas -, haima -, rinta-ja keuhkosyövissä, hän sanoo.

tärkein mekanismi on itse tulehduksellinen prosessi, hän selittää: tulehduskemikaalit aiheuttavat sen, että näiden elinten kalvoissa olevat solut muuttuvat epävakaiksi ja alttiiksi sellaisille muutoksille, jotka voivat lopulta johtaa syöpään. Aspiriini voi vähentää joidenkin näiden kemikaalien tuotantoa. Mutta niin voivat Kimin mukaan olla tietyt ruoat, eikä ruoilla yleensä ole sivuvaikutuksia. ”Vihannekset ja hedelmät ovat erinomaisia luonnollisten tulehdusta ehkäisevien komponenttien lähteitä, jotka ylläpitävät terveyttä ja ehkäisevät vakavia sairauksia, kuten syöpää”, hän sanoo.

tarkastellessaan, voivatko tietyt ravintoaineet, kuten omega-3-rasvahapot, muuttaa kroonista tulehdusta ja siten vaikuttaa syöpäriskiin, Kim ja hänen kollegansa todeta, että lisätyötä tarvitaan, mutta ”elintarvikkeiden ja niiden komponenttien käytön yhteiskunnalliset hyödyt kroonisen tulehduksen ja siihen liittyvien komplikaatioiden, mukaan lukien syövän, ehkäisemiseksi ovat valtavat”.

krooniseen tulehdukseen liittyy nyt myös valtava joukko muita sairauksia, kuten aivosairaudet, kuten Alzheimerin tauti ja masennus. Vielä ei ole selvää, missä määrin tulehdus itse asiassa ajaa näitä sairauksia, väittää epidemiologian ja ravitsemuksen professori Alberto Ascherio Harvardin Kansanterveystieteellisestä korkeakoulusta. Masennuksen kanssa esimerkiksi työssä, jossa hän oli mukana, ”data osoittaa siihen suuntaan, että ruokavalio auttaa vähentämään masennusriskiä, mutta en usko, että se on lopullista”. Alzheimerin, sillä välin, vaikka on olemassa tutkimus viittaa ibuprofeeni voi auttaa, hän sanoo on myös tutkimus havainto, että muunlainen anti-inflammatorinen voi pahentaa oireita.

ottaen huomioon, että ei ole selvää, miten päivittäinen aspiriini vaikuttaisi yleiseen pitkäaikaisterveyteen jonkun, jolla ei ole erityistä kohonnutta riskiä sairastua tällaisiin sairauksiin. Mutta kun useammat suuret kliiniset tutkimukset tuottavat tuloksia, alamme oppia, kuka voisi todella hyötyä.