Charles Manson eli kurjuudessa vanhassa lännenelokuvassa, jossa ennakoitiin rotusotaa. Bhagwan Shree Rajneesh, dokumenttielokuvassa ”Wild Wild Country” esiintyvä guru, harrasti Rolls-Royceja saarnatessaan hengellistä valaistumista. Huolimatta suurista eroista tavoitteissa, ideologioissa ja elämäntavoissa, kultin johtajilla on joitakin keskeisiä yhteisiä piirteitä. Tutkimalla kulttijohtajien kirjoituksia, elämäkertoja ja todistajien kertomuksia tutkijat ovat koonneet yhteen joitakin piirteitä, jotka yhdistävät tätä harvinaista ryhmää.

”sanoisin ennen kaikkea, että luultavasti jokainen kulttijohtaja on narsisti, ja se, missä määrin hänen narsisminsa on negatiivista — kuten eräs tutkija kutsui sitä” traumaattiseksi narsismiksi ”— vaikuttaa siihen, miten ryhmä muovautuu”, sanoi Janja Lalich, kulttitutkija ja sosiologian emeritaprofessori California State Universityssä Chicossa.

traumaattinen narsismi ei ole esimerkiksi elokuvatähden narsismia, joka on täynnä itseään ja herättää muiden ihailua, Lalich sanoi. Traumaattisella narsismilla on” vahingollinen vaikutus ” toisiin.

hyvänä esimerkkinä traumaattisesta narsismista työssä Lalichin mukaan voisi katsoa väitettyä seksikulttia NXIVM (lausutaan ”nexium”), joka myi itseään self-help-ryhmänä naisten voimaannuttamiseksi. NXIVM: n perustaja Keith Raniere joutuu myöhemmin tässä kuussa New Yorkissa oikeuteen seksikaupasta ja pakkotyösyytteistä. Paljastus New York Timesissa vuonna 2017 kertoi yksityiskohtaisesti, kuinka Nxivm-naiset merkittiin symbolilla, joka sisälsi Ranieren nimikirjaimet ja pakotettiin noudattamaan ”lähes nälkäkuolemaa” ollakseen fyysisesti houkutteleva hänelle. Entiset jäsenet ovat myös väittäneet, että heidät pakotettiin seksiin Ranieren kanssa.

miten kulttijohtajat suostuttelevat muita näihin herjaaviin tilanteisiin? Useimmat kulttijohtajat ovat hyvin karismaattisia. Mutta kuten Lalich sanoi, karisma on katsojan silmässä; kaikki eivät reagoi samalla tavalla. (Siksi, kun näet materiaalia Charles Manson, saatat olla syvästi hämmentynyt siitä, miten hän pystyi houkuttelemaan kymmeniä seuraajia.) Kulttijohtajien karisma auttaa heitä myös luomaan valtaepätasapainoa heidän ja heidän seuraajiensa välille.

” on saanut tämän erityisaseman ihmisiltä, jotka kunnioittavat häntä”, Lalich kertoi Live Sciencelle. ”Karismaattiset johtajat ovat yleensä intuitiivisia. He osaavat lukea ihmisiä. Ne viihtyvät kaaoksessa. Ne luovat kriisitilanteita. Kun he kävelevät huoneeseen, ei koskaan tiedä, ovatko he hyviä ja hyväsydämisiä vai ilkeitä ja kutsuvat jonkun ulos tai luovat jonkinlaisen vaarallisen tilanteen.”

niiden arvaamaton luonne ja karisma mahdollistavat kulttijohtajien kontrollin — mikä on suunnitelmallista, sillä nämä ihmiset ovat usein vallanhimoisia ja autoritaarisia. ”Useimmissa tapauksissa tulee olemaan jonkinlainen indoktrinaatio, joka opettaa seuraajille, että heidän on kunnioitettava täysin johtajaa”, Lalich sanoi. ”Heitä voidaan vaatia pukeutumaan tietyllä tavalla, heitä voidaan vaatia puhumaan tietyllä tavalla, ja he voivat olla eristyksissä entisistä ystävistä ja perheestä, koska johtaja tulee sanomaan, että he tulevat olemaan tielläsi pelastuksen tiellä.”

jos heidän ryhmänsä kasvaa tarpeeksi suureksi, kultin johtajat perustavat usein hierarkian alaisineen toteuttamaan johtajan vaatimuksia käyttäen ”karismaa valtakirjalla.”(NXIVM-värvääjiä kutsuttiin ilmeisesti” mestareiksi ”ja he pyrkivät indoktrinoimaan” orjia.”)

Kulttijohtajilla on usein persoonallisia taipumuksia, jotka muovaavat heidän ryhmäänsä. Esimerkiksi kulttijohtajan seksuaaliset fantasiat saattavat Lalichin mukaan muuttua seksuaaliseksi hyväksikäytöksi tai hyväksikäytöksi heidän kultissaan. Tai johtaja voisi olla kiinnostuneempi varallisuudesta ja mahtailevista näytöksistä, kuten oli Rajneeshin laita, joka omisti 93 Rolls-Roycea ja jonka punaisiin pukeutuneet seuraajat heittelivät häntä kukilla, kun hän ajoi heidän kommuuninsa tietä.

Kulttijohtajat tekevät tyypillisesti ärsyttäviä lupauksia — ”joko muuttaa maailmaa, muuttaa sinua, tehdä sinusta rikkaan, tehdä sinusta kauniin”, lalich sanoi. Mutta hän korostaa, että ” on todella tärkeää, että ihmiset ovat taju kuluttajia ja todella tarkistaa joku ulos ennen kuin annat itsesi yli.”

• sulkeeko tiede jonain päivänä pois Jumalan mahdollisuuden?
• miksi Amerikka on altis Joukkoampumisille
• Voiko nukkuessa oppia mitään?

julkaistiin alun perin Live Science-sivustolla.