Israel on maailman ainoa juutalaisvaltio, joka sijaitsee aivan Välimeren itäpuolella. Palestiinalaiset, arabiväestö, joka on kotoisin siitä maasta, jota Israel nyt hallitsee, kutsuvat aluetta Palestiinaksi ja haluavat perustaa tuon nimisen valtion kokonaan tai osittain samaan maahan. Israelin ja Palestiinan konfliktissa on kyse siitä, kuka saa mitäkin maata ja miten sitä hallitaan.

vaikka sekä juutalaiset että Arabimuslimit ajoittavat vaatimuksensa maasta pari tuhatta vuotta taaksepäin, nykyinen poliittinen konflikti alkoi 1900-luvun alussa. Euroopassa vainoja pakenevat juutalaiset halusivat perustaa kansallisen kotimaan Osmanienemmistöiselle alueelle ja myöhemmin Brittiläiseen imperiumiin. Arabit tekivät vastarintaa ja pitivät maata oikeutetusti omanaan. Yhdistyneiden Kansakuntien varhainen suunnitelma antaa kullekin ryhmälle osa maasta epäonnistui, ja Israel ja sitä ympäröivät arabimaat kävivät useita sotia alueesta. Nykyiset linjat heijastavat suurelta osin näiden kahden sodan tuloksia, joista toinen käytiin vuonna 1948 ja toinen vuonna 1967.

vuoden 1967 sota on erityisen tärkeä nykyisen konfliktin kannalta, sillä se jätti Israelin hallitsemaan Länsirantaa ja Gazan aluetta, kahta suurta Palestiinalaisväestöä:

nykyään Länsiranta on nimellisesti palestiinalaishallinnon hallinnassa ja Israelin miehittämä. Tämä tulee muodossa Israelin joukot, jotka valvovat Israelin turvallisuusrajoituksia palestiinalaisten liikkumista ja toimintaa, ja Israelin ”uudisasukkaat”, juutalaiset, jotka rakentavat alati laajenevia yhteisöjä Länsirannalla, jotka tehokkaasti kieltää maa palestiinalaisille. Gazaa hallitsee islamistinen fundamentalistipuolue Hamas, ja se on Israelin saartamana, mutta ei maajoukkojen miehittämänä.

ensisijainen tapa ratkaista konflikti on nykyään niin sanottu ”kahden valtion ratkaisu”, jossa Palestiina olisi itsenäinen valtio Gazassa ja suurimmassa osassa Länsirantaa jättäen loput maasta Israelille. Vaikka kahden valtion suunnitelma on teoriassa selkeä, osapuolet ovat edelleen syvästi erimielisiä siitä, miten se saadaan toimimaan käytännössä.

vaihtoehto kahden valtion ratkaisulle on ”yhden valtion ratkaisu”, jossa koko maasta tulee joko yksi suuri Israel tai yksi suuri Palestiina. Useimmat tarkkailijat ovat sitä mieltä, että tämä aiheuttaisi enemmän ongelmia kuin ratkaisisi, mutta tämä tulos muuttuu ajan myötä todennäköisemmäksi poliittisista ja väestöllisistä syistä.