Uhkailulehtisiä. Perutut keikat. Oli vuosi 1965, ja embattled country Music tähti Johnny Cash oli edessään boikotti joissakin osissa Jim Crow South. Syynä ei kuitenkaan ollut hänen äskettäinen pidätyksensä mahdollisesta huumeiden salakuljetuksesta—vaan hänen ilmestymisensä oikeustalon portaille naisen kanssa, jota luultiin Afroamerikkalaiseksi.

vuonna 1951 Cash oli vain ilmavoimien radiosähköttäjä, joka oli lähdössä ulkomaille sieppaamaan Neuvostoliiton lähetyksiä. Samoihin aikoihin hän tapasi ujon 17-vuotiaan Vivian Liberton San Antoniosta luisteluradalla.

tuhansia kirjeitä sisältäneen seurustelun jälkeen he menivät naimisiin vuonna 1954. Pian tämän jälkeen Cash nousi rockabilly-ja country-artistina maineeseen. Hänen näppärä laulunkirjoituksensa ja syvä äänensä saivat pian fanijoukon, kuten myös hänen lainsuojaton-tyylinen imagonsa. Sen lisäksi, että hän pukeutui mustaan lähes kaikkiin esityksiinsä, Cash työnsi kantrimusiikin kankeita rajoja antiautoritaarisilla lauluillaan ja lavalla vallitsevalla asenteellaan.

noustessaan kantritähteyteen Cashille kehittyi riippuvuus reseptilääkkeistä—ja intohimo toiseen naimisissa olevaan naiseen, June Carteriin. Hänen avioliittonsa Vivianin kanssa oli karilla, kun hänet pidätettiin 4.lokakuuta 1965 Yhdysvaltain ja Meksikon rajalla hänen ostettuaan suuren määrän amfetamiinia ja rauhoittavia lääkkeitä meksikolaiselta kauppiaalta. Tullimiehet löysivät 475 Equanil-tablettia ja 688 Dexedrine-kapselia kätkettynä hänen kitarakoteloonsa ja heittivät hänet vankilaan. Cash vietti yön putkassa ja tunnusti kaksi kuukautta myöhemmin syyllisyytensä laittomien huumeiden hallussapitoon.

hän pääsi vapaaksi lykätyllä tuomiolla ja 1 000 dollarin sakolla—eikä hänellä ollut aavistustakaan siitä, että kävellessään oikeustalon portaita El Pasossa, Texasissa vaimonsa Vivianin kanssa, hän oli sytyttämässä tulimyrskyn.

Associated Pressin kuva Cashista ja Vivianista levisi sanomalehtiin seuraavana päivänä—ja joillekin lukijoille kävi ilmi, että harvoin kuvattuna ollut amerikanitalialainen Vivian oli tummaihoinen.

alabamalainen valkoisen ylivallan kannattajaryhmä National States Rights Party julkaisi kuvan uudelleen sanomalehdessään the Thunderbolt rasistista retoriikkaa tihkuvalla kirjoituksella. Cashin hittilevyjen tuottamat rahat menivät sen mukaan ”Johnny Cashin kaltaisille pohjasakalle, jotta he saisivat käsiinsä huumeita ja neekerinaisia.”

Lue lisää: Menin Johnny Cashin kanssa Folsomin vankilaan

jotkut etelän fanit ahdistelivat ja boikotoivat Cashia. ”Johnny ja minä saimme tappouhkauksia, ja jo ennestään häpeällinen tilanne paheni äärettömän paljon”, Vivian muisteli vuonna 2008 julkaisemassaan muistelmateoksessa.

lokakuussa 1966 julkaistussa artikkelissa Variety kuvaili Cashia ”etelässä kohdistetun vihakampanjan viattomaksi uhriksi. Nimetön kirjoittaja kirjoitti, että” rotuvirhe ” oli herättänyt boikotteja ja uhkauksia. Kirjoitus jatkoi:” etelän säännöstössä ei ole suurempaa rikollisuutta kuin väärinymmärrys.”Siihen aikaan rotujen väliset avioliitot kiellettiin kaikkialla etelässä.

vaikka National States Rights Party ei ollutkaan Ku Klux Klan, sillä oli läheiset suhteet järjestöön ja Rahanvastaisesta kampanjasta julkisuudessa monet myyntipisteet—ja Cash itse—tunnistivat sen KKK: ksi.

”Cashin managerin oli pakko vastata”, kertoo Cashin elämäkerran kirjoittanut Michael Streissguth Johnny Cash: The Biography-kirjasta. ”Hän sanoi, ettei Cash ollut naimisissa mustan naisen kanssa.”Cash ilmoitti, että hänen vaimonsa on todellisuudessa valkoinen, ja uhkasi oikeusjutulla.

”muistan keskustelleeni asiasta hänen tyttärensä Roseannen kanssa”, Streissguth kertoo. ”Hän sai kirjeen häneltä sanoen’ Olen pahoillani, etten ole ollut kotona, mutta olen ollut taistelemassa KKK: ta vastaan.’Hän sanoi ottaneensa kirjeen ja repineensä sen kahtia-se oli vain yksi tekosyy miehen pitkille poissaoloille kotoa.”

Streissguth pitää huolestuttavana, että Cash koki joutuneensa kiistämään olevansa naimisissa mustan naisen kanssa niin kiivaasti. Hänen mukaansa Cashin ura kuitenkin osoittaa, että hän oli rasistisesti suvaitsevainen. Hän viittaa Cashin kumppanuuksiin mustien artistien kanssa ABC – televisio-ohjelmassaan ja kappaleisiin, kuten ”All of God’ s Children ain ’t Free”, joka käsittelee rotujen tasa-arvoa, parempina indikaattoreina Cashin omista tunteista rotua kohtaan. Cash kommentoi Yhdysvaltojen alkuperäiskansojen kohtelua myös vuoden 1964 albumillaan Bitter Tears, konseptialbumilla, joka käsittelee intiaanien maan tuhoamista ja intiaaneihin kohdistuvia julmuuksia.

tapaus ”saattoi vaikuttaa hänen ytimeensä, eteläiseen yleisöönsä”, Streissguth sanoo, mutta lopulta se jäi alaviitteeksi hänen isompaan tarinaansa.

niin teki myös kansallisvaltioiden oikeuksien puolue. Vaikka Thunderboltin tilaajakanta oli suurimmillaan 15 000, itse puolue oli pieni ja sillä oli vain lyhyt rooli amerikkalaisen vihan historiassa. ”Sen propaganda ja julkinen toiminta on kaikki suunnattu kiihottamaan vannoutuneita rasisteja ja vihanlietsojia, ja ainakin joissakin tapauksissa se on onnistunut”, FBI kirjoitti vuonna 1966 julkaisemassaan raportissa.

, mutta sen kampanja käteistä vastaan onnistui vain osittain. ”Hänen konserttejaan peruttiin huumepidätyksen takia enemmän kuin näitä separatistiryhmän tekemiä syytteitä”, Streissguth sanoo.

Cashin ja Vivianin avioliitto päättyi eroon vuonna 1967, vuosi stressaavan kampanjan jälkeen. Samana vuonna Yhdysvaltain korkein oikeus julisti rotusekoituksen vastaiset lait perustuslain vastaisiksi Loving V: ssä. Virginia. Nykyään suhtautuminen rotujen välisiin avioliittoihin on muuttunut dramaattisesti. Vuonna 2013 tehdyn gallupin mukaan 87 prosenttia amerikkalaisista kannattaa mustien ja valkoisten välistä avioliittoa—vuonna 1958 heitä oli vain neljä prosenttia.