miksi tarvitsemme vielä mustan historian kuukauden? Pelkästään ensimmäisenä päivänään tämä Helmikuu antoi kaksi hyvää vastausta. Yksi on se, että tarvitsemme sitä, koska presidenttimme ja hänen edustajansa eivät tunnu tietävän, kuka Frederick Douglass oli tai että hän ei ole tällä hetkellä elossa. Mutta toinen on se, että mystisesti näyttää siltä, että suuri osa amerikkalaisista uskoo, että pumpulipuikon keksijä Eli Whitney oli musta.

Tämä nousi puheenaiheeksi verkossa keskiviikkona, kun New York Magazinen toimittaja Rembert Browne twiittasi asiasta:

hän sai nopeasti vahvistuksia, että tämä on todellakin juttu:

Mitä on tekeillä? Whitney oli valkoinen. Hän ei ole salaperäinen hahmo. Hän syntyi vuonna 1765 Massachusettsissa varakkaaseen maanviljelijäperheeseen, hän meni Yaleen, meni naimisiin Jonathan Edwardsin tyttärentyttären kanssa ja kuoli vuonna 1825. Hänen omana elinaikanaan sävelletyt muotokuvat vahvistavat, että hän oli todellakin valkoinen mies.

mutta näyttää siltä, että tuhannet, ehkä miljoonat amerikkalaiset ovat kasvaneet uskomaan toisin. Virheellisille tiedoille ei näytä olevan maantieteellistä sijaintia. Kommentoijat Georgiasta, Kaliforniasta, Kentuckysta, Indianasta, Ohiosta, Virginiasta, Kansasista, Floridasta ja Massachusettsista väittivät verkossa keskiviikkona, että heille oli opetettu koulussa, että Whitney on musta. Vanhempia esimerkkejä tästä vakaumuksesta on yhtä runsaasti kuin puuvillapullia georgialaisella plantaasilla: tässä on nainen, joka närkästyi siitä, että Pallopuisto kuvasi Whitneyn valkoisena TV-mainoksessa. ”Eli Whitney oli orja”, kirjoittaa eräs mustien asioita käsittelevän foorumin avustaja. ”Nimeä viisi tärkeää mustaa ihmistä historiasta Rosa Parksin, MLK Jr: n, Eli Whitneyn tai Malcolm X: n viereen”, eräs Reddit-avustaja pyytää. Toisessa Reddit-kierteessä kommentoijat pahoittelevat yhteistä valemuistoaan Whitneyn kisasta. Tätä kirjoitettaessa 55 prosenttia Buzzfeedin keskiviikkona julkaisemaan kyselyyn vastanneista sanoo, että he ovat aina uskoneet Whitneyn olevan musta. ”Tiesin aina, että hän on valkoinen, mutta tunsin aina ihmisiä, jotka luulivat häntä mustaksi”, sanoo Chris Hartig, joka otti kuvan Illinoisin lukiossaan vuonna 2012 julkaisemasta julisteesta:

Jos he uskoivat Whitneyyn mustana keksintöjen sankarina, se saattoi johtua siitä, että monet arvovaltaiset lähteet kertoivat heille niin paljon. Esimerkiksi, tässä on etumatka luokkahuoneessa helmikuussa 1990 oppia ”mustat ihmiset historiasta” kuten Martin Luther King Jr., Willie Mays, ja Whitney. Vuonna 1989 julkaistussa KRS-Onen kappaleessa ”You Must Learn”, joka käsittelee koulutusta ja voimaantumista, Whitney mainitaan mustien keksijöiden kuten Garrett Morganin ja Madame C. J. Walkerin joukossa. Videolla näkyy, kuinka mustat miehet vääntävät puuvillapaaleja Whitneyn nimen maininnan päälle.

Connecticutin Hamdenissa sijaitsevan Eli Whitney-museon ja Työpajan johtaja Bill Brown kertoo kuulleensa usein ajatuksen, että Whitney olisi musta. ”Legendaa on aina vaikea yhdistää lähteeseen”, hän kertoi sähköpostitse. Myytin alkuperäksi on kuitenkin olemassa useita hyviä arvauksia.

esimerkiksi Whitneyn keksintö sotkeutui niin pahasti mustien historiaan, että sitä opetetaan usein mustan historian kuukauden aikana peruskoulun historian luokkahuoneissa ja muissa populaarihistorian kohteissa. Vuonna 1793 patentoitu pumpulipuikko muutti työvoimavaltaisen sadon erittäin kannattavaksi, mikä lisäsi orjatyön kysyntää. Vuosien 1790 ja 1860 välillä orjavaltioiden määrä kasvoi kahdeksasta 15: een, ja orjaväestö yli viisinkertaistui samana aikana.* Esimerkiksi erään floridalaisen sanomalehden vuonna 1994 julkaisemassa bullet-point-luettelossa ”miten mustat amerikkalaiset auttoivat muokkaamaan Auringonpaistevaltiota” on yksi kohta, jossa sanotaan: ”1793: Eli Whitneyn cotton Gin johtaa lisääntyneeseen orjien tuontiin työskentelemään puuvillaplantaaseilla.”Se ei väitä Whitneyn olevan musta, mutta on ymmärrettävää, miten rento lukija voi tulkita sen niin.

koska Whitneyn rotu on niin vakiintunut, näyttää epätodennäköiseltä, että oppikirjoissa olisi olemassa nimenomaista väitettä, että Whitney olisi musta-joka tapauksessa en löytänyt yhtään. (Jos sinulla on todisteita toisin, lähetä minulle sähköpostia.) Mutta se, että mustat keksijät ovat yksikkö monissa peruskoulun mustan historian kuukauden opetussuunnitelmissa, tekee virheen kuviteltavissa. Jos opiskelijat oppivat George Washington Carverista, Garrett Morganista ja Lewis Latimerista sekä laajemmasta mustien historiasta, virheitä tehdään. (Tiesin Whitneyn olevan valkoinen, mutta muistan sekoittaneeni lapsena Carverin ja Jimmy Carterin: molemmat kuuluisia Etelänmiehiä maapähkinäaiheisilla tarinoilla ja vastaavilla sukunimillä. Ennen kuin googlasin Carverin, olisin voinut vannoa hänen olevan Georgiasta.) Ei voi mitään sille, että musta keksijä Elijah McCoy, karanneiden orjien poika, on samanniminen. (Jotkut väittävät Whitneyn nimen kuulostavan mustalta, ja se aiheuttaa hämmennystä.) Samaan aikaan on olemassa toinen yleisesti toistettu legenda, jonka mukaan Whitney sai idean keksintöönsä orjalta. Kaikki nämä tekijät voisivat helposti edistää elisions ja conflations luokkahuoneissa, joissa oppitunnit koko sweep musta historia on ahdettu Lyhin kuukausi vuodessa.

samaan aikaan ironia siitä, että musta mies keksii työkalun, joka auttoi muuttamaan orjuuden etelän antebellumin talousmoottoriksi, on aivan liian liikuttavaa vastustettavaksi. Kuten Reddit-kommentoija sanoi: ”muistan aina tarinan Eli Whitneystä, koska se oli tavallaan surullista, koska tämä musta mies oli vahingossa luonut työkalun, joka rohkaisi ihmisiä saamaan enemmän orjia käyttämään näitä puuvillan ginejä ja vaikutti myös puuvillan voimaan taloudellisena työkaluna etelässä.”Että Whitneyllä oli vaikeuksia hyötyä patentistaan—joka on totta, joskin monimutkainen osa hänen tarinaansa—lisää uskottavan katkeran viestin: musta mies keksii koneen, joka sortaa hänen omaa kansaansa, mutta hän ei saa hyötyä taloudellisesti itse? Kuulostaa Amerikalta.

Kevin Webb, 50-vuotias historian dosentti Azusa Pacificin yliopistossa Kaliforniassa, on nähnyt todisteita uskolle omassa luokkahuoneessaan. Useita vuosia sitten, hän sanoi, opiskelija yksi hänen tutkimus-tason Yhdysvaltain historian luokat huomautti ironista musta mies keksi kone, joka päätyi promulgate orjuus. Sen jälkeen hän on kysynyt luokiltaan, uskovatko he Whitneyn olevan musta, ja joka lukukausi on lukuisia oppilaita, jotka uskovat. He väittävät, että heille opetettiin tämä ala-asteella. Webb on kuitenkin niiden joukossa, jotka ihmettelevät, onko harhaluulo esimerkki ”Mandela-efektistä”, tiettyjen tosiasioiden kollektiivisesta väärinmuistamisesta. Esimerkkejä ovat 1990-luvun Sinbad-elokuvan shazaam (never happened) olemassaolo tai miten kirjoitetaan ”Berenstain Bears” (not-stein). Ilmiö on saanut nimensä siitä laajalti jaetusta varmuudesta, että Nelson Mandela kuoli vankilassa 1980-luvulla. ”yhdellekään ’minun aikanani’ lapselle ei koskaan opetettu, että Eli Whitney olisi musta, mutta nyt he väittävät olevansa”, Webb kertoi sähköpostitse. ”Siksi tämä on joko uudempi ilmiö, tai sitten se on Mandela-ilmiö. Sitten tietyt opiskelijat tulevat alkeisopettajiksi ja sitten se tulee tosiasia, että todellakin nykyajan opiskelijoille opetettiin tätä väärää tietoa.”

se on melkein kuin rönsyilevä, Valtakunnallinen puhelinpeli. Siitä puheen ollen, Tiesitkö Alexander Graham Bellin olevan musta?

*korjaus, Helm. 8, 2017: tämän postauksen aikaisempi versio vääristi orjavaltioiden määrän vuonna 1790. Heitä oli kahdeksan, Ei kuusi.