raamatullisista ajoista lähtien seitsenhaarainen Menora on symboloinut juutalaisuutta. Se esiintyy ensimmäisen kerran Mooseksen kirjassa Tabernaakkelin valaisimena, eräänlaisena siirrettävänä temppelinä, jota israelilaiset käyttivät autiomaavaelluksillaan. Menora on kuvattu Toisessa Mooseksen kirjassa yksityiskohtaisesti taivaallisen prototyypin pohjalta.

monille antiikin juutalaisille menoran seitsemän haaraa edustivat viittä näkyvää planeettaa sekä aurinkoa ja kuuta, ja sen pyöristetyt oksat viittasivat niiden lentoratoihin taivaan poikki. Eräs muinainen Juutalainen ajattelija, Filon Aleksandrialainen, vertasi menoran haarojen ”harmoniaa ”” musiikin soittimeen, joka on todella jumalallinen.”Toiset huomauttivat, että seitsemän on keskeinen numero juutalaisuudessa-tarvitsee vain mainita raamatullisesti määrätty viikko.

näin seitsenhaaraisesta menorasta kehittyi juutalaisuuden tärkein ”brändäys”-ikoni. Se leimattiin kolikoihin, kaiverrettiin hautakammioihin ja kaiverrettiin aurinkokelloihin, koruihin ja synagogan kalusteisiin. Roomalaiset pitivät menoraa niin tunnistettavana juutalaisena vertauskuvana, että he kuvasivat sitä Tituksen Riemukaaressa Roomassa sen saaliin kuvaamiseksi, minkä he olivat vieneet pois valloitettuaan Jerusalemin v. 70 jKr.

miksi siis yhdeksän oksaa Hanukan viettoon? Loman menorahit tulevat kaikissa muodoissa ja kooissa, ja ne voidaan sytyttää joko oliiviöljyllä tai vahakynttilöillä (jotka molemmat polttavat puhtaita liekkejä). Hanukka-menoran tunnusomainen piirre on kahdeksan valoa peräkkäin, ja yhdeksäs lamppu on sivussa tai yläpuolella, erillään muista kahdeksasta. Yhdeksättä lamppua kutsutaan shamashiksi,” servaattoriksi”, ja se erottaa vertauskuvallisesti kahdeksan pyhää liekkiä muista, arkisista valonlähteistä. Sitä käytetään yleensä muiden kahdeksan sytyttämiseen.

jokaisena Hanukan iltana sytytetään lisälamppu—yksi ensimmäisenä yönä, kaksi toisena ja niin edelleen, kunnes kaikki kahdeksan syttyvät juhlapyhän viimeisenä iltana. Hanukka menoran kahdeksan (ynnä yksi) lamppua edustavat perinnettä, joka juontaa juurensa tämän vähäisen, joskin runsaasti vertauskuvallisen juutalaisen juhlan varhaisimpaan historiaan.

ensimmäisellä vuosisadalla elänyt juutalainen historioitsija Josephus kutsui hanukkaa ”valojuhlaksi.”Sen muistona on Jerusalemin temppelin uudelleenvihkiminen juutalaisen kapinan aikana, jota Makkabealaiset johtivat Seleukidikreikkalaisia vastaan vuonna 164 EKR.temppeli, maailman pyhin paikka juutalaisille, ennallistettiin ja seitsenhaarainen Menora sytytettiin. Tämä tapahtuma sattui talvipäivänseisauksena joulukuun lopulla – jolloin juhlalamppujen Valaistus oli luonnollinen tapa juhlia vuoden lyhintä päivää.

Makkabilaiset suunnittelivat Hanukan juhlan (hepreaksi ”vihkiminen”) kahdeksanpäiväiseksi juhlaksi, joka oli mallinnettu aikaisemmista temppelin vihkimisseremonioista-ensin Mooseksen toimesta Tabernaakkelin valmistumisen jälkeen ja sitten kuningas Salomon toimesta, joka vihki temppelin Jerusalemissa heti vuoden 1000 EKR jälkeen.

kuuluisin selitys kahdeksanpäiväiselle juhlalle esiintyy babylonialaisessa Talmudissa, joka valaa makkabilaisten voiton jumalalliseen tarkoitukseen. Talmud sanoo, että vaikka voitokkailla Makkabilaisilla oli käytettävissään vain yhtä yötä varten riittävästi pyhää oliiviöljyä, se kesti ihmeen kaupalla kahdeksan.

juutalaisuus yhdistää Hanukan lamppujen sytyttämisen, yhden kutakin yötä varten, makkabilaisten vuonna 164 eaa tekemään seitsenhaaraisen temppelin menoran sytyttämiseen, ja monet juutalaiset käyttävät sanaa ”Menora” kuvaamaan molempia lamppuja. Tämä yhteys saattaa aiheuttaa jonkin verran hämmennystä, mutta se yhdistää myös jokaisen juutalaisessa kodissa olevan yhdeksänhaaraisen Hanukka menoran valaistuksen siihen suureen päivään, jolloin Makkabilaiset sytyttivät Menoran uudelleen yli 2100 vuotta sitten-antaen vertauskuvalliselle juhlapäivälle vielä enemmän voimaa.

—Dr. Fine on Jeshivan yliopiston juutalaisen historian dekaani Pinkhos Churgin professori ja Harvard University Pressin hiljattain julkaiseman ”The Menorah: from the Bible to Modern Israel” – kirjan kirjoittaja.