kun Yhdysvaltain vapaussota (1775-83) päättyi, Iso-Britannia menetti amerikkalaiset siirtomaansa ja jäi ilman paikkaa, jossa hävittää tuomitut. Sodan aikana Iso-Britannia ei kyennyt kuljettamaan vankeja ja heidän määränsä oli kasvanut merkittävästi. Tuomitut vangittiin Plymouthiin ja Thamesin suistoon ankkuroituneiden vanhojen ränsistyneiden sotalaivojen runkoihin. Paine löytää toinen paikka kuljetus asennettu.
heinäkuussa 1783 James Matra (1746?-1806), joka oli käynyt Botany Bayssä vuonna 1770 nuorempana upseerina Endeavourilla, laati ehdotuksen siirtokunnan perustamisesta Uuteen Etelä-Walesiin. Sir Joseph Banks tuki häntä, ja yhdessä he esittivät syitä perustaa siirtokunta, joka koostuisi amerikkalaisista lojalisteista, kiinalaisista ja Etelämeren saarelaisista (mutta ei vangeista). Maaliskuussa 1784, sisäministeri Lordi Sydneyn haastattelun jälkeen, Matra muutti ehdotustaan ottaa vangit mukaan uudisasukkaiksi, koska tämä hyödyttäisi taloutta, kansaa ja yksilöä. Hallitus halusi myös asuttaa Norfolkinsaaren sen puu-ja pellavavarojen vuoksi.
Britannian 1700-ja 1800-lukujen teollinen vallankumous muutti yhteiskunnan ja työn rakennetta erityisesti maataloudessa, teollisuudessa, kaivostoiminnassa, liikenteessä ja teknologiassa. Keksinnöt, jotka auttoivat maanviljelijöitä kyntämään ja korjaamaan satoa, merkitsivät sitä, että tuhannet maatyöläiset jäivät työttömiksi ja lähtivät kaupunkiin etsimään työtä. Myös Yhdysvaltain vapaussodasta palanneilla sotilailla oli vaikeuksia toimeentulon hankkimisessa, ja osa kääntyi pikkurikollisuuteen selvitäkseen. Lisääntynyt työttömyys, ylikansoitetut kaupungit ja köyhyys kannustivat köyhiä ja puutteenalaisia varastamaan ruokaa tai vaatteita. Rangaistukset varkaudesta ja murrosta olivat ankaria, ja niihin kuului myös kuljetus.
brittihallituksen pelko siitä, että muut keisarilliset suurvallat, kuten Ranska, Hollanti ja Espanja, saattaisivat laajentaa alueitaan ja vaatia suurta eteläistä mannerta tai sen osaa alueilleen, motivoi myös heidän haluaan perustaa uuden Etelä-Walesin siirtokunta.
vuonna 1787 Uuden Hollannin itärannikolla sijaitseva Botany Bay valittiin uuden rangaistusasutuksen paikaksi. Sir Joseph Banks (1743-1820), kasvitieteilijä, joka oli matkustanut Kapteeni James Cookin (1728-1779) kanssa tutkimusmatkalle etsimään uutta maata, oli ehdottanut, että Botany Bay voisi olla sekä vankien paikka että brittiläinen kauppasatama Tyynellämerellä.
