jotkut kuuluisimmista Rooman keisareista olivat kieroutuneita, suuruudenhulluja tai aivan hulluja. Caligulan ja Neron oudot fiksaatiot tekivät heistä nimiä.

mutta nämä tarinat ovat aina herättäneet vaikean kysymyksen: Jos nämä keisarit olivat todella niin mielenvikaisia, miten heistä tuli yhden maailman kaikkien aikojen mahtavimman valtakunnan johtajia?

selvittääkseni asian puhuin kahden historioitsijan kanssa: Clifford Ando, klassismin professori ja keisarillisen ideologian ja maakunnallisen uskollisuuden kirjoittaja Rooman valtakunnassa, sekä Anthony Barrett, klassismin professori ja Caesarien elämien kirjoittaja.

molemmat varoittivat, että kaikkein pöyristyttävimpiin tarinoihin Rooman keisareista tulisi suhtautua suolajyvällä. Antiikin historioitsijat etsivät usein uuden keisarin suosiota panettelemalla vanhoja. Lisäksi keisareilla itsellään oli hyvät kannustimet väittää, että yksittäiset hullut keisarit menneisyydessä olivat Rooman suurin ongelma — eikä keisarillinen järjestelmä.

siitä huolimatta hulluimpien keisarien virkakausi valaisee Rooman järjestelmän suuria puutteita — ei vähiten sitä, että se luotti vallanperimysjärjestelmään, joka harvoin palkitsi parhaita johtajia. Se sisältää myös suuria juoruja.

1) Caligula harrasti seksiä siskojensa kanssa ja antoi hevoselleen marmoritalon

the emperor: Caligula (AD 12-AD 41)

the best gossip: ”hän eli insestin tavassa kaikkien sisartensa kanssa; ja kun pöydän ääressä oli paljon väkeä, asetti hän heidät kukin vuorollaan hänen alapuolelleen, ja hänen vaimonsa oli pitkällään hänen yläpuolellaan.”- Suetonius

”hän myös vihki itsensä omaan palvelukseensa ja nimitti hevosensa pappitoveriksi, ja hänelle uhrattiin siroja ja kalliita lintuja päivittäin.”- Cassius Dio

kuinka hän sai vallan: Caligula on Rooman kuuluisin Perverssi keisari, osittain fantastisen salailevien kansankuvausten ansiosta. Mutta hän myös raivasi tietä keisarilliselle järjestelmälle. Kuten Barrett kirjoittaa Caligula: Vallan Korruptoituessa Caligula nautti itsetyytyväisestä senaatista ja armeijan tuesta, jotka molemmat antoivat mallin vallalle, joka kesti vuosisatoja.

hän asetti myös ennakkotapauksen kokemattomuudesta: poliittisen edeltäjänsä keisari Tiberiuksen adoptoitu pojanpoika Caligula oli todellisuudessa suositun sotilaan Germanicuksen poika. Roomalaisten usko vahvoihin verenperintöihin, joka osoittautui vuosisatojen kuluessa niin ongelmalliseksi, teki Caligulasta keisarin. Barrett sanoo:” on ollut todella naiivi käsitys, että Caligula seuraisi isänsä jalanjälkiä.”

Caligula vaikuttaa monin tavoin enemmän epäpätevältä kuin pahantahtoiselta. ”Minun taipumukseni Caligulan kanssa on ajatella häntä nuorena kaverina, joka on täysin vailla syvyyttä”, Barrett sanoo. ”Järjestelmä oli väärä — Caligula ei luultavasti ollut sen parempi tai huonompi kuin 99 prosenttia roomalaisista.”

ei auta, että käsityksemme Caligulan epäpätevyydestä on myytin liioittelema. Vastoin yleistä uskomusta Caligula ei tehnyt hevosestaan konsulia tai senaattoria. Äärimmäisetkin varhaiset historialliset lähteet ovat tästä selvät. Kyllä, hän uhkasi tehdä hevosestaan konsulin, mutta se oli kommentti hänen alhaisesta mielipiteestään senaattia kohtaan-ei hänen korkeasta mielipiteestään hevosestaan.

2) Nero oli kuin Justin Bieber hallitsemassa armeijaa

the emperor: Nero (AD 37-AD 68)

the best gossip: ”hän vihdoin keksi erikoisen harhautuksen; joka oli päästettävä ulos areenalla olevasta luolasta, pedon nahan peitossa, ja sitten hyökättävä väkivallalla sekä miesten että naisten yksityisiä osia vastaan.”

” hän myös lauloi tragedioita naamiossa; sankarien ja jumalten, kuten myös sankarittarien ja jumalattarien, visiirit muovautuivat muistuttamaan hänen omia kasvojaan ja kenen tahansa naisen kasvoja, johon hän oli rakastunut.”

–Suetonius

miten hän sai vallan: Nero havainnollisti, jälleen kerran, roomalaisen kulttuurin liiallista alistumista sukusuhteisiin. ”Kun hän oli poika”, Barrett sanoo, ” en usko, että kukaan olisi kuvitellut, että hänestä tulisi keisari.”Mutta Nero hyötyi äitinsä Agrippinan työstä, lahjakkaan manipuloijan, josta tuli keisari Claudiuksen neljäs vaimo ja joka järjesti ylennyksiä ja nimityksiä pave Neron tielle.

selvyyden vuoksi Neron varhainen hallituskausi keisarina ei oikeastaan ollut niin huono. ”Neron suhteen ihmiset antiikin maailmassa olivat jonkin verran erimielisiä”, Ando sanoo. ”Myöhemmät historioitsijat tekivät hänen kuolemansa jälkeen tuomion, joka hänen hallituskaudellaan oli … varhainen hyvä vaihe kahden neuvonantajan kanssa .”

”mutta”, Ando lisää, ”kun hän pääsi itse johtoon, hänen erilaiset omituisuutensa tulivat ilmeisemmiksi.”Nero muun muassa vaikutti olevan pakkomielteisempi taiteilijana kuin poliitikkona. ”Meille kerrotaan, että hän oli pätevä runoilija”, Barrett sanoo. Se ei vain ollut oikea taito johtajalta.

silti Neron myöhempää epäpätevyyttä usein liioitellaan. Vastoin yleistä uskomusta Nero ei todellisuudessa viulunnut Rooman palaessa. ”Kun katsomme lähteitä”, Barrett sanoo, ” Neron käytös vaikuttaa varsin esimerkilliseltä.”Rooman suuren palon aikana vuonna 64 jKr. Nero toimi todella harkitsevasti. Hän purki rakennuksia estääkseen palon etenemisen, ja kun palo oli laantunut, hän asetti tiukemmat rakennusmääräykset.

Joten mistä myytti viulunsoitosta on peräisin? Pian tulipalon jälkeen Neron suunnitelmat palatsista kaupungin keskustassa sementoivat hänen maineensa rappiona ja ulkopuolisena johtajana-ja tuo Maine säilyi kauan sen jälkeen, kun todellinen tarina palon takana oli unohdettu.

3) Commodus esitti gladiaattoria ja luuli olevansa Hercules

the emperor: Commodus (AD 161–AD 192)

the best gossip: ”hän itse asiassa leikkasi irti Kolossin pään ja korvasi sen oman päänsä näköisellä; sitten annettuaan sille nuijan ja asetettuaan pronssileijonan sen jalkoihin, jotta se näyttäisi Herkulekselta.”

”hän laskeutui areenalle yläpuolelta ja kaatoi kaikki kotieläimet, jotka lähestyivät häntä, ja jotkut myös, jotka johdettiin hänen luokseen tai tuotiin hänen eteensä verkoissa. Hän tappoi myös tiikerin, virtahevon ja norsun.”

–Cassius Dio

miten hän sai vallan: Saatat tuntea Commoduksen gladiaattori-elokuvasta. Todellisuudessa hän ei luultavasti noussut valtaan murhaamalla isänsä Marcus Aureliuksen. Sen sijaan hänestä tuli keisari, koska hänen isänsä oli liian tunteellinen.

”yksi rakastetuimmista ja ihailluimmista keisareista on Marcus Aurelius”, Ando sanoo. ”Ja kun Marcus Aurelius kuoli, hänen täytyi tietää poikansa olevan sopimaton. Mutta heti kun ensimmäinen keisari sai pojan, hän kääntyi ja antoi sen pojalleen.”Sukusiteet olivat roomalaisessa kulttuurissa voimakkaita, vaikka kyky löytää hyvä johtajuus ”hyvän veren” avulla oli monta kertaa todistettu vääräksi. Jo ennen Rooman valtakuntaa aatelissuvut olivat vaivalloisesti säilynyt perinne, josta oli vaikea irrottautua.

sieltä huonot neuvonantajat eivät auttaneet. Ando sanoo:” yksi piirre heidän jokaisessa valtakaudessaan on se, että heidän valtakautensa meni enemmän tai vähemmän huonoksi siinä vauhdissa, jolla he karistivat älykkäitä upseereita ja korvasivat heidät ihmisillä, jotka mahdollistivat heidän outoutensa.”

4) Caracalla teurasti kansansa

the emperor: Caracalla (AD 188–AD 217)

the best gossip: ”there was many other, to former friends of his, that he put to death.”

”eräänä päivänä hän surmasi omin käsin sata villisikaa kerralla.”

”vaikka hän väitti olevansa koko ihmiskunnan hurskain, hän antautui kohtuuttoman suuressa määrin verenvuodatukseen surmaten neljä Vestan neitsyttä, joista yhden hän oli itse raivostuttanut — kun hän oli vielä siihen kyennyt; sillä myöhemmin kaikki hänen seksuaalinen voimansa oli kadonnut.”

–Cassius Dio

kuinka hän sai vallan: Caracalla oli sotilasjohtaja — hän savvailevasti korotti roomalaisten sotilaiden palkkaa — jolla oli jonkin verran pätevyyttä työssään. Jossain määrin Caracalla säilytti valtansa raakuuden avulla.

”Kyllä Hän vaikuttaa”, Ando sanoo, ”olleen poikkeuksellisen pahantuulinen ja valmis suorittamaan hirvittäviä joukkomurhia omiaan kohtaan.”Johtaja ei kuitenkaan ollut täysin järjetön raakuudessaan — osa hänen raakuudestaan auttoi häntä lujittamaan valtaansa.

Ando toteaa myös, että vaikka Caracalla oli julma, se ei välttämättä ollut mielenvikainen (Rooman keisarin mittapuun mukaan) — esimerkiksi yksi oikeusprosessi osoittaa, että Caracallalla oli järkeviä ja vakuuttavia havaintoja. ”Caracalla oli monella tapaa aika kyvykäs”, Barrett myöntää. ”Rooman kansalaisuuteen liittyy paljon hyvää lainsäädäntöä.”

5) Elagabalus oli ikiaikainen pervo

the emperor: Elagabalus (AD 203–AD 222)

the best gossip: ”En kuvaile niitä barbaarisia lauluja, joita Sardanapalos yhdessä äitinsä ja isoäitinsä kanssa veisasi Elagabalukselle, enkä salaisia uhreja, joita hän uhrasi hänelle surmaten poikia ja käyttäen taikakaluja, itse asiassa sulkien elävältä Jumalan temppeliin leijonan, apinan ja käärmeen ja heittäen heidän sekaansa ihmisen sukupuolielimet ja harjoittaen muita epäpyhiä menoja, samalla kun hän poikkeuksetta käytti lukemattomia amuletteja.”

” sillä hän halusi saada aviorikoksen maineen, jotta hän tässäkin suhteessa voisi jäljitellä rivoimpia naisia; ja hän usein salli itsensä kiinni itse teko, jonka seurauksena hän oli tapana väkivaltaisesti haukkui hänen ”miehensä” ja lyötiin, niin että hänellä oli mustat silmät.”

–Cassius Dio

kuinka hän sai vallan: Elagabalus oli vain 14-vuotias noustessaan keisariksi … ainutlaatuinen. Caligula, astu sivuun. Barrett sanoo:” Jos vain menee sen mukaan, mitä käsketään, Elagabalus saa luultavasti ensimmäisen palkinnon siitä, että on vain täysi sekopää.”Huhujen mukaan hän muun muassa yritti muuttaa Rooman uskontoa ja pukeutui, jotta voisi prostituoida itsensä.

Elagabalus oli vain Caracallan serkku, mutta hänen äidinpuoleinen tätinsä kampanjoi hänen puolestaan Rooman johtoon. Selitys hänen nousuunsa on sen jälkeen yksinkertainen. ”Jos haluaa ymmärtää, miten Rooman imperiumi päätyi siihen, että aivan pyramidin huipulla oli joku, joka oli enemmän tai vähemmän villin sopimaton”, Ando sanoo, ” yksi vastaus on, että he eivät koskaan luopuneet verestä kruununperimyssääntönä.”

tämä vallanperimykseen nojautuminen esti parhaita johtajia nousemasta huipulle — mutta roomalaiset eivät koskaan omaksuneet mitään muuta mekanismia. Kun ei ollut verisukulaisia jonossa, roomalaiset jatkoivat muodollista adoptiota säilyttääkseen pitkäaikaisen mieltymyksensä perhesiteisiin.

miksi niin monet eriskummalliset keisarit pystyivät johtamaan laajaa valtakuntaa

monilla näistä keisareista oli äärimmäisen pienet neuvonantajapiirit, jotka usein tekivät valtaisan valtakunnan johtamisen grunt-työtä. ”Niiden ihmisten määrä, joilla oli suora yhteys keisariin … oli oikeastaan aika pieni”, Ando sanoo. Keisarit hallitsivat virkamiesten verkostojen kautta, ja nämä virkamiehet olivat usein pätevämpiä. Huipulla pönkitettiin hulluutta.

lisäksi suurin osa Rooman valtakuntaan hajaantuneista ihmisistä ei kiinnittänyt paljoakaan huomiota. ”Sillä ei ollut väliä, kuinka hullu Caligula oli”, Ando sanoo, ” ellei hän tehnyt jotain hullua veropolitiikan kanssa.”Vaikka keisarin säädös olisi voinut vaikuttaa sotilasprovinsseissa asuviin, kaukaisissa siviiliprovinsseissa asuvat saattoivat tuskin huomata muutosta keisarista toiseen.

kaikki, mikä alleviivaa todellista totuutta keisarillisesta vallasta Roomassa: kyllä siellä oli joitakin hulluja keisareita, ja osa huhuista oli todennäköisesti totta. Mutta kaikkein oudointa Rooman valtakunnassa eivät olleet keisarit-se oli poliittinen rakenne, joka teki heistä niin voimakkaita alun perin.