kunkin solun tumassa DNA-molekyyli on pakattu kromosomeiksi kutsuttuihin lankamaisiin rakenteisiin. Jokainen kromosomi koostuu DNA: sta, joka on tiiviisti kietoutunut monta kertaa sen rakennetta tukevien proteiinien eli histonien ympärille.
kromosomit eivät näy solun tumassa—eivät edes mikroskoopilla—silloin, kun solu ei jakaudu. Kromosomeja muodostava DNA kuitenkin pakkautuu solunjakautumisen aikana tiiviimmin, minkä jälkeen se näkyy mikroskoopilla. Suurin osa siitä, mitä tutkijat tietävät kromosomeista, opittiin tarkkailemalla kromosomeja solunjakautumisen aikana.
jokaisessa kromosomissa on sentromeeriksi kutsuttu kuristumispiste, joka jakaa kromosomin kahteen osaan eli ”varsiin.”Kromosomin lyhyt varsi on merkitty” p-käsivarreksi.”Kromosomin pitkä varsi merkitään” q-käsivarreksi.”Sentromeerin sijainti kussakin kromosomissa antaa kromosomille sen tunnusomaisen muodon, ja sitä voidaan käyttää apuna tiettyjen geenien sijainnin kuvaamisessa.
DNA-ja histoniproteiinit pakataan kromosomeiksi kutsuttuihin rakenteisiin.
