Moderni metsäkato
Yhdistyneiden Kansakuntien elintarvike-ja maatalousjärjestö (FAO) arvioi, että vuotuinen metsäkato on noin 1,3 miljoonaa neliökilometriä vuosikymmenessä, vaikka tahti on paikoin hidastunut 2000-luvun alussa tehostuneiden metsänhoitokäytäntöjen ja luonnonsuojelualueiden perustamisen seurauksena. Eniten metsäkatoa tapahtuu tropiikissa, jossa on monenlaisia metsiä. Ne vaihtelevat sademetsistä, jotka ovat kuumia ja kosteita ympäri vuoden, metsiin, jotka ovat pelkästään kosteita ja kosteita, metsiin, joissa puut vaihtelevissa määrin menettävät lehtensä kuivana kautena, ja kuiviin avoimiin metsiin. Koska näiden kategorioiden väliset rajat ovat väistämättä mielivaltaisia, arviot vaihtelevat sen suhteen, kuinka paljon tropiikissa on tapahtunut metsäkatoa.
Encyclopædia Britannica, Inc.
div>
Encyclopædia Britannica, Inc.Katso kaikki tämän artikkelin videot
merkittävä tekijä trooppisten metsien hävittämisessä on kaskiviljely eli swidden agriculture (Katso myös vaihtuva maatalous). Pienviljelijät raivaavat metsiä polttamalla niitä ja kasvattavat sitten satoa tuhkan lannoittamassa maaperässä. Tyypillisesti maa tuottaa vain muutaman vuoden ja sen jälkeen on luovuttava ja uusia metsälaikkuja poltettava. Tulta käytetään myös yleisesti metsien raivaamiseen Kaakkois-Aasiassa, trooppisessa Afrikassa ja Amerikoissa pysyville öljypalmuviljelmille.
muita trooppista metsäkatoa edistäviä ihmisen toimia ovat kaupalliset hakkuut ja maanraivaus karjatiloille sekä kumipuiden, öljypalmujen ja muiden taloudellisesti arvokkaiden puiden istutuksille.
Amazonin sademetsä on suurin jäljellä oleva kostean trooppisen metsän lohko, ja siitä noin kaksi kolmasosaa on Brasiliassa. (Loput sijaitsevat kyseisen maan rajoilla lännessä ja pohjoisessa.) Amazonilla tehdyt tutkimukset paljastavat, että noin 5 000 neliökilometrin suuruinen alue on joka vuosi ainakin osittain hakattu. Lisäksi tulipalot polttavat joka vuosi noin puolet suuremman alueen kuin raivattavat alueet. Silloinkin kun metsää ei ole kokonaan raivattu, jäljelle jää usein metsien ja peltojen tilkkutäkki tai, jos metsää hävitetään voimakkaammin, metsäsaarekkeita, joita ympäröi metsittyneiden alueiden ”meri”.
NASA Landsat Pathfinder/Tropical Rainforest Information Center
hakattuja maita istutetaan paikoin uudelleen. Osa uudelleenistutuksista tehdään hakkuualueiden täydentämiseksi tulevaa hyödyntämistä varten, ja osa uudelleenistutuksista tehdään eräänlaisena ekologisena ennallistamisena, jolloin metsitetyistä alueista tehdään suojeltua maata. Lisäksi merkittäviä alueita istutetaan monotyyppisinä istutuksina sahatavaran tai paperin tuotantoa varten. Ne ovat usein eukalyptuksia tai nopeakasvuisia mäntyjä-ja lähes aina lajeja, jotka eivät ole kotoisin istutuspaikoilta. FAO arvioi, että maapallolla on noin 1,3 miljoonaa neliökilometriä tällaisia plantaaseja.
monia uudelleenistutustoimia johtavat ja rahoittavat Yhdistyneet Kansakunnat ja kansalaisjärjestöt. Jotkin kansalliset hallitukset ovat kuitenkin toteuttaneet myös kunnianhimoisia uudelleenistutushankkeita. Esimerkiksi vuodesta 2017 alkaen Uuden-Seelannin hallitus pyrki istuttamaan yli 100 miljoonaa puuta vuodessa rajojensa sisälle, mutta ehkä kunnianhimoisin uudelleenistutushanke tapahtui Intiassa yhtenä päivänä vuonna 2017, jolloin kansalaiset istuttivat noin 66 miljoonaa puuta.