imunestejärjestelmä on verenkiertojärjestelmä, joka koostuu imusuonista, jotka muistuttavat paljolti verisuonia. Se valuu ylimääräistä nestettä (kutsutaan lymph), joka on sammunut verestä ja kudoksiin ja palauttaa sen takaisin vereen. Imunestejärjestelmään kuuluu myös kudoksia ja elimiä, jotka valmistavat, varastoivat ja vapauttavat lymfosyyttejä (eräs valkosolutyyppi). Nämä kudokset ja elimet (kutsutaan imunestejärjestelmän tai imukudoksen) myös seurata lymph bakteereita, vieraita aineita ja epänormaaleja soluja ja poistaa jätteet ja bakteerit lymph.

imunestejärjestelmään kuuluvat nielurisat, perna, kateenkorva, imusolmukkeet ja imusuonet, ja se on tärkeä osa immuunijärjestelmää, joka auttaa puolustamaan elimistöä sairauksia vastaan. Se auttaa myös ylläpitämään verenpainetta ja kuljettaa joitakin hormoneja, ravintoaineita ja kuona-aineita.

Lymph

Lymph on kirkas neste, joka sisältää lymfosyyttejä, valkosolutyyppiä, joka taistelee bakteereita, vieraita aineita ja poikkeavia soluja kuten syöpäsoluja vastaan. Lymfassa on myös makrofageja, toinen valkosolutyyppi, joka auttaa taistelussa tulehduksia vastaan. Lymph kerää joitakin kuona-aineita, bakteereja ja vaurioituneita soluja kehon kudosten sisältä, jotta ne voidaan poistaa kehosta tai tuhota. Imuneste valuu imusuoniin, jotka kuljettavat sen imusolmukkeisiin. Imusolmukkeet puhdistavat imunesteen ja lisäävät siihen lisää lymfosyyttejä.

lymfosyytit

lymfosyytit torjuvat sairauksia ja infektioita aiheuttavia mikro-organismeja, kuten bakteereja, viruksia, sieniä ja loisia. Ne ovat tärkeitä soluja elimistön immuunijärjestelmässä. Lymfosyyttejä on kolmenlaisia:

• B-solut (B-lymfosyytit) muodostavat vasta-aineita taistelussa infektiota vastaan.
• T-solut (T-lymfosyytit) puolustavat elimistöä tauteja ja infektioita vastaan ja kontrolloivat immuunivastetta.
• luonnolliset tappajasolut hyökkäävät viruksen infektoimia soluja ja poikkeavia soluja kuten syöpäsoluja vastaan.

imusuonet

imusuonet ovat putkia, jotka kuljettavat imusolmukkeiden kehon läpi imusolmukkeisiin ja takaisin laskimoihin. Imusuoniverkosto muistuttaa verta kuljettavia verisuonia (valtimoita ja laskimoita). Imusuonet kuljettavat kuona-aineita, bakteereita ja vaurioituneita soluja pois elimistön kudoksista.

imusolmukkeet

imusolmukkeet ovat pieniä, pavunmuotoisia imukudosmassoja imusuonia pitkin. Ne varastoivat lymfosyyttejä ja suodattavat jätteitä, bakteereja ja vaurioituneita soluja (myös syöpäsoluja) imusolmukkeista. Imusolmukkeiden sisällä olevat lymfosyytit hyökkäävät myös imusuonesta löytyvien bakteerien ja virusten kimppuun. Siksi imusolmukkeet turvottuvat usein, kun olemme sairaita tai taistelemme flunssan tai flunssan kaltaista sairautta vastaan.

imusolmukkeita on monissa kehon osissa. Imusolmukkeiden määrä vaihtelee kehon osasta toiseen. Imusolmukkeet sijaitsevat ryhmissä, pääasiassa:

• kaulan (ns.kohdunkaulan imusolmukkeet)
• rintakehän ja välikarsinan imusolmukkeet
• kainalokuoppa (ns. kainalosolmukkeet)
• vatsa (ns. para-aortan, peri-aortan ja suoliliepeen imusolmukkeet)
• nivuset (ns. nivusimusolmukkeet)

nielurisat

nielurisat ovat pieniä kudosmassoja suun ja nenän takaosassa ja kurkun yläosassa. Nielurisoissa on monia lymfosyyttejä.

adenoidi (nielun nielurisa) on nenän takaosassa oleva yksittäinen, pieni imukudosmassa, joka sisältää lymfosyyttejä. Adenoidi on lapsilla suurin ja se alkaa kutistua juuri ennen murrosikää. Vaikka sitä usein kutsutaan ”adenoidiksi”, adenoideja on vain yksi.

risat ja adenoidi auttavat elimistöä taistelussa infektioita vastaan ja suojaavat ruoansulatuselimistön ja keuhkojen aukkoa bakteereilta ja viruksilta.

perna

perna on elin vatsassa, kylkiluiden alla kehon vasemmalla puolella. Se varastoi lymfosyyttejä, suodattaa verta ja tuhoaa vanhoja verisoluja. Veren kulkiessa pernan läpi lymfosyytit hyökkäävät minkä tahansa bakteerin tai viruksen tai muun tyyppisten haitallisten aineiden kimppuun, jotka voivat aiheuttaa infektion tai sairauden.

kateenkorva

kateenkorva on rintakehän keskellä rintalastan (rintalastan) takana oleva rauhanen, joka sijaitsee rintakehän alueella, jota kutsutaan mediastinumiksi. T-solut (eräs lymfosyyttityyppi) kypsyvät kateenkorvan sisällä. Kateenkorvan T-solut eivät kuitenkaan reagoi infektioon ennen kuin ne vapautuvat vereen ja imusuonistoon. Kateenkorva alkaa kutistua myöhäislapsuudessa ja nuoruudessa, jolloin siitä tulee aikuisilla hyvin pieni.

imukudos

imunestejärjestelmään kuuluu myös kehon alueita, joilla on paljon lymfosyyttejä. Näitä alueita kutsutaan imukudoksiksi. Niitä ovat umpilisäke ja ohutsuolen alueet, joita kutsutaan Peyerin laikuiksi. On myös alueita imukudosta hajallaan muualla ruoansulatuskanavan ja hengityselimistön. Kuten imusolmukkeet, imukudos auttaa poistamaan kuona-aineita, bakteereja ja vaurioituneita soluja imunesteestä.

luuydin

luuytimessä muodostuu lymfosyyttejä ja muita verisoluja. Luuydin on pehmeä, sienimäinen alue useimpien luiden sisällä. Monet luuytimen verisoluista ovat epäkypsiä ja niitä kutsutaan kantasoluiksi. Kantasolut muuttuvat ja kasvavat erityyppisiksi soluiksi, myös verisoluiksi. Useimmat verisolut kasvavat ja kypsyvät luuytimessä. Useimmat verisolut lähtevät luuytimestä ja siirtyvät vereen ja muille kehon alueille, kun ne ovat kypsiä.