mastodontit olivat nykyisten norsujen esihistoriallisia sukulaisia. Nykyisten serkkujensa tapaan mastodonteilla oli syöksyhampaat, räpyläkorvat ja pitkä nenä. Molemmat eläimet, kuten myös Villamammutti, kuuluvat Proboscidea-lahkoon, joka tulee kreikan kielen sanasta proboskis, joka tarkoittaa nenää.
mastodontien ja mammuttien ero
mastodontit ja villamammutit muistuttavat molemmat muinaisia norsuja, mutta ne ovat erillisiä lajeja. Yksi suuri ero niiden välillä on se, milloin ne ilmestyivät maan päälle. Mammutit ilmestyivät noin 5.Miljoona vuotta sitten Afrikassa, kertoo New Yorkin American Museum of Natural Historyn kuraattori Ross MacPhee. Mastodontit puolestaan ilmestyivät noin 27-30 miljoonaa vuotta sitten pääasiassa Pohjois-ja Keski-Amerikkaan.
muitakin eroja on. Mastodontit olivat hieman mammutteja pienempiä. Vaikka molemmat ovat kasvinsyöjiä, ne söivät eri tavalla. Mastodonteilla oli tylpät, kartionmuotoiset poskihampaat, jotka murskasivat kasvillisuuden, kun taas mammuteilla oli rihmaiset poskihampaat, jotka leikkasivat kasveja, aivan kuten nykyisillä norsuilla. Luonnontieteilijä Georges Cuvier nimesi ne Wired-lehden mukaan” mastodoneiksi ” niiden rintamaisten hampaiden ulokkeiden vuoksi.
ulkonäkö
toisin kuin nykyisillä norsuilla, mastodonteilla oli paljon pienemmät korvat ja otsat ja niitä peitti paksu kerros ruskeaa karvaa. Karvat niiden turkeissa saattoivat kasvaa jopa 90 senttimetrin mittaisiksi ja urosten syöksyhampaat kasvoivat noin 2,5 metrin mittaisiksi. Naarailla ei ollut syöksyhampaita.
jalasta olalle mastodontit olivat 2,5-3 metriä korkeita. Ne painoivat Illinois State Museumin mukaan 4-6 tonnia (3 500-5 400 kilogrammaa). Se ei juuri eroa heidän moderneista vastineistaan. Nykynorsut painavat 3-7 tonnia (2 722-6 350 kg) ja ovat 1,5-4,3 metriä pitkiä, kertoo The Defenders of Wildlife.
Habitat
vaikka mastodontit esiintyivät pääasiassa Pohjois-ja Keski-Amerikassa, ne levisivät lopulta kaikkialle maailmaan, jokaiseen maanosaan Etelämannerta ja Australiaa lukuun ottamatta. Ne asuttivat Cochise Collegen mukaan tyypillisesti kuusimetsää laaksojen ja soiden ympärillä.
sukupuutto
mastodontit kuolivat sukupuuttoon noin 10 000 vuotta sitten. On monia teorioita siitä, miksi. Useimmat näistä teorioista liittyvät Simon Fraserin yliopiston mukaan ilmastonmuutokseen ja/tai ihmisen metsästykseen. Joidenkin tutkijoiden mielestä maa lämpeni jääkaudesta liian nopeasti mastodonttien sopeutumiselle tai ihmiset metsästivät ne sukupuuttoon.
toisilla, kuten tutkijoilla Bruce Rothschild Northeastern Ohio Universities College of Medicinestä ja Richard Laub Buffalo Museum of Science-museosta New Yorkista, on erilainen teoria. He havaitsivat, että 52 prosentilla heidän tutkimistaan 113 mastodontista oli merkkejä tuberkuloosista. Tämä sai tutkijat ajattelemaan, että tuberkuloosipandemia vaikutti niiden häviämiseen. Vaikka tautikuolema kuulostaa selvältä vastaukselta, ”sukupuutto ei yleensä ole yhden ilmiön tapahtuma”, Rothschild kertoi Live Sciencelle. On todennäköistä, että tauti ei tappanut eläimiä suoraan, vaan heikensi niitä. Yhdessä jääkauden ja ihmisten torjunnan kanssa laji ei vain selvinnyt.
Fossiililöydöt
ensimmäiset mastodonttifossiilit löytyivät Oregon History Projectin mukaan vuonna 1705, jolloin Hudsonjoen laaksosta New Yorkista löydettiin suuri hampaan ja luun palanen. Pian sen jälkeen, vuonna 1807, Thomas Jefferson rahoitti henkilökohtaisesti tutkimusretkikunnan, jonka johdattamana William Clark kaivoi Mastodonin ja mammutin fossiileja Kentuckyn Big Bone Lick-alueelta.
Mastodonin fossiililöytöjä on tehty useita viimeisen parin sadan vuoden aikana. Joskus niitä löytyy epätavallisista paikoista. Esimerkiksi 16. lokakuuta 1963 marsalkka Erb kaivoi lammen esiin naaraslammen avulla ja löysi fossiileja, jotka tulivat tunnetuksi Perry Mastodonttina. Toisessa tapauksessa vuonna 2016 Floridan Aucilla-joessa sijaitseva vajoama julistettiin ”arkeologiseksi kultakaivokseksi” sen jälkeen, kun sen sisältä on löydetty muinainen ihmisen työkalu ja Mastodonin luita.