alkuaikojen
kuningas Henrik VIII: n ja Espanjan prinsessa Katariina Aragonialaisen tytär Maria oli lapsena pelinappula Englannin katkerassa kilpailussa voimakkaampien kansojen kanssa, ja häntä kosittiin tuloksettomasti avioliittoon tämän tai tuon mahtimiehen kanssa, jota haluttiin liittolaiseksi. Opiskeleva ja valoisa tyttö, hän oli koulutettu hänen äitinsä ja kotiopettajatar ducal arvo.
Maria kihlautui viimein Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan keisarin, serkkunsa Kaarle V: n (Espanjan Kaarle I) kanssa, ja tämä käski Mariaa tulemaan Espanjaan mukanaan valtavat myötäjäiset. Tämä vaatimus sivuutettiin, hän hylkäsi hänet ja päätti edullisemman ottelun. Vuonna 1525 hänen isänsä nimesi hänet Walesin prinsessaksi, joskin virallisten asiakirjojen puute viittaa siihen, ettei häntä koskaan virallisesti sijoitettu. Tämän jälkeen hän piti hovia Ludlow ’ n linnassa, kun uusia kihlaussuunnitelmia tehtiin. Maryn elämä kuitenkin häiriintyi radikaalisti hänen isänsä uudesta avioliitosta Anne Boleynin kanssa.
jo 1520-luvulla Henrik oli suunnitellut eroavansa Katariinasta voidakseen mennä naimisiin Annen kanssa väittäen, että koska Katariina oli ollut hänen edesmenneen veljensä vaimo, hänen liittonsa Henrikin kanssa oli sukurutsainen. Paavi ei kuitenkaan suostunut tunnustamaan Henrikin oikeutta erota Katariinasta, vaikka avioero laillistettiin Englannissa. Vuonna 1534 Henrik erosi Roomasta ja perusti Englannin kirkon. Väite sukurutsauksesta teki Mariasta itse asiassa aviottoman. Uusi kuningatar Anne synnytti kuninkaalle tyttären Elisabetin (tuleva kuningatar), kielsi Mariaa pääsemästä vanhempiensa luo, riisti tältä prinsessan arvonimen ja pakotti hänet toimimaan Elisabet-pienokaisen lady-in-waitingina. Maria ei enää koskaan nähnyt äitiään—vaikka he suuresta vaarasta huolimatta olivat salaa kirjeenvaihdossa. Annen viha ajoi Mariaa niin säälimättömästi takaa, että Maria pelkäsi teloitusta, mutta koska hänellä oli äitinsä rohkeus ja kaikki isänsä itsepäisyys, hän ei suostunut myöntämään syntyperänsä aviottomuutta. Hän ei myöskään mennyt luostariin, kun häntä käskettiin tekemään niin.
Annen jouduttua Henryn epäsuosioon hän tarjoutui armahtamaan Maryn, jos tämä tunnustaisi hänet Englannin kirkon pääksi ja myöntäisi hänen äitinsä kanssa solmimansa avioliiton ”sukurutsaisen laittomuuden”. Hän kieltäytyi, kunnes hänen serkkunsa, keisari Kaarle, suostutteli hänet antamaan periksi, mitä hän oli syvästi pahoillaan. Henry oli nyt sovinnon hänen kanssaan ja antoi hänelle kotitalouden sopiva hänen asemaansa ja jälleen tehnyt suunnitelmia hänen kihlaus. Hänestä tuli prinssi Edwardin kummitäti, Henryn poika Jane Seymour, kolmas kuningatar.
Mary oli nyt tärkein eurooppalainen prinsessa. Vaikka hän oli tavallinen, hän oli suosittu hahmo, jolla oli hieno kontra-alttolauluääni ja suuri kielellinen kyky. Hän ei kuitenkaan kyennyt vapauttamaan itseään äpärän epiteettistä, ja hänen liikkeitään rajoitettiin ankarasti. Aviomies toisensa jälkeen kosi häntä, ei päässyt alttarille asti. Kun Henrik meni naimisiin Katariina Howardin kanssa, Maria sai kuitenkin luvan palata hoviin, ja vuonna 1544, vaikka häntä pidettiin yhä aviottomana, hänelle myönnettiin kruununperimys Edvardin ja muiden Henrikille mahdollisesti syntyneiden laillisten lasten jälkeen.