vuonna 2017 Harvardin yliopiston geneetikko George Church ennusti, että kahdessa vuodessa hän olisi onnistunut saamaan geenimuunnellut norsun alkiot muistuttamaan villamammutin alkioita. Näiden ikonien jääkauden jättiläisten henkiinherättäminen on suosituin esimerkki lajien häviämisen käsitteestä, mahdollisuudesta herättää Kadonneet lajit takaisin eloon. Mutta onko hänen ennustuksensa täyttynyt, kun kirkon kahden vuoden määräaika on umpeutunut? Onko mammutin sukupuutto edes mahdollinen? Ja jos olisi, olisiko se toivottavaa?

Dolly-lampaan Kloonaus vuonna 1996 popularisoi uuden tekniikan, jonka mahdollinen soveltaminen lajien sukupuuttoon kuolemiseen nousi pian tieteelliseen keskusteluun. Vuonna 2009 espanjalaiset ja ranskalaiset tutkijat kloonasivat ensimmäisen kerran sukupuuttoon kuolleen bucardon (”Capra pyrenaica pyrenaica”), vaikka jälkeläinen ei selvinnyt. Mammutin kloonaaminen Dolly-menetelmällä vaatisi ehjän geneettisen materiaalin palauttamista solusta, joka siirrettäisiin sukulaiseläimen, kuten norsun, munasoluun (munasoluun), ja sen jälkeen syntyneen alkion istuttamista naarasnorsun kohtuun.

tämän tavoitteen ilmoitti vuonna 2011 bioteknologi Akira Iritani Kingin yliopistosta Japanista. Tutkijan mukaan jäätyneiden mammuttien jäänteiden talteenotto Siperian ikiroudasta avasi oven elinkelpoisten solujen tumien saamiseen kloonausta varten. Iritani asetti viiden vuoden aikahorisontin, joka sitten kiinnitti median huomion. Määräaika meni kuitenkin ohi, eikä kloonattu mammutti saapunut. Japanilainen tiedemies ja hänen avustajansa julkaisivat viime maaliskuussa löydön biologisen aktiivisuuden merkeistä 28 000 vuotta sitten jäätyneeltä Yuka-naaraalta talteen otettujen mammuttisolujen ytimistä. Tutkimuksen tekijät itse kuitenkin myönsivät: ”Tässä esitetyt tulokset osoittavat jälleen selvästi, että mammutin kloonaaminen nykyisellä ydinsiirtotekniikalla on käytännössä mahdotonta.

mammofantti

totuus on, että käytännössä ajatus on äärettömän paljon monimutkaisempi kuin paperilla, koska näiden näytteiden geneettinen materiaali on hajonnut palasiksi. ”Tähän mennessä erittäin suuri määrä poikkeuksellisen hyvin säilyneitä mammutin jäänteitä on testattu DNA-tekniikalla sekä minun tutkimusryhmäni että kollegoideni toimesta”, paleogeneetikko Love Dalén Ruotsin luonnonhistoriallisesta museosta kertoo Openmindille. ”Tulokset osoittavat yksimielisesti, että näiden näytteiden genomit hajoavat kymmeniksi miljooniksi sirpaleiksi. Ja ei ole mitään keinoa laittaa näitä takaisin yhteen (oikeassa järjestyksessä).”Tutkijalle” klassinen kloonaus ei tule kysymykseen.”

mutta kloonaus ei ole ainoa villajättiläisten elvyttämiseen ehdotettu tekniikka. Vuonna 2015 Dalénin johtama ryhmä sai mammutin perimän täydellisen sekvenssin. Tämän lajin geenien tuntemuksen ja Revive & Restore Initiativen tuella Church käynnisti samana vuonna hankkeen aasiannorsun —mammutin lähimmän elävän sukulaisen— DNA: n muokkaamiseksi mammutin kaltaisen hybridieläimen saamiseksi, joka on tullut tunnetuksi mammofanttina.

erityisesti Church pyrkii muokkaamaan veren, Turkin ja kehon rasvan kylmyyteen sopeutumiseen liittyviä geenejä. Tekniikka koostuu CRISPR – geenieditointityökalujen soveltamisesta Aasiannorsun ihosolujen DNA: han ja niiden muuntamisesta kantasoluiksi, jotka kykenevät tuottamaan alkion. Vuonna 2017 Church kertoi muokanneensa jo 45 norsun geeniä. On kuitenkin ilmeistä, että hänen kahden vuoden ennustuksensa ei ole täyttynyt; itse asiassa tutkija ei ole tähän mennessä julkaissut mitään siihen liittyvää tutkimusta, ja Revive & Restore-sivusto mainitsee vain, että ”joukko geenejä on onnistuneesti kirjoitettu uudelleen Aasiannorsun solulinjoihin.”

mutta Dalénin mukaan tähän lähestymistapaan liittyy myös esteitä, jotka tekevät siitä ”hyvin vaikeaa, ellei mahdotonta.”Ensinnäkin mammutin perimästä vastaava henkilö varoittaa, että tämän eläimen DNA: sta ei ole vielä löydetty tiettyjä palasia, koska sen sekvenssi on koottu norsun perimän perusteella. ”Jos mammuttispesifisiä geenejä olisi olemassa ja ne olisivat tärkeitä lajin elvyttämiseksi, mammutin tuominen takaisin ei toimisi”, hän varoittaa. Lisäksi on huomattava, että Church on muokannut vain 45 geeniä, mutta on olemassa tuhansia, sekä niiden säätelysekvenssejä, jotka ovat erilaisia mammuteilla ja norsuilla.

Tämä ei suinkaan ole ainoa este. Kumpi tahansa reitti valitaan mammutin luomiseksi, ne kaikki kävisivät läpi alkion istuttamisen norsun kohtuun. ”Lukuun ottamatta monia eettisiä syitä, miksi tämä on huono idea (norsut ovat loppujen lopuksi uhanalaisia), on olemassa hyviä syitä, ettei se välttämättä toimisi muutenkaan”, Dalén sanoo. Koska ne ovat eri lajeja, joita erottaa miljoonien vuosien evoluutio, on hyvin mahdollista, että jokainen tiineys päättyisi keskenmenoon. Tämän ongelman ratkaisemiseksi ja eettisten vastaväitteiden välttämiseksi kirkko on ehdottanut turvautumista ”keinotekoiseen kohtuun”, jollaista ei yksinkertaisesti ole olemassa nykyisellä tekniikalla.

Takaisin jääkauteen

eivät myöskään kaikki mammuttien ylösnousemuksen vastustaminen ole puhtaasti teknisiä. Jotkut ekologian ja luonnonsuojelun asiantuntijat epäilevät paitsi näiden eläinten luontoon tuomisen kannattavuutta myös sen tarkoituksenmukaisuutta. Usein väitetään, että entistä mammuttien elinympäristöä ei enää nykyään ole. Venäläiset tutkijat Sergei ja Nikita Zimov, isä ja poika, ovat vuodesta 1996 pitäneet yllä Siperiassa sijaitsevaa Pleistoseenipuistoa, 144 neliökilometrin luonnonsuojelualuetta, jonne he ovat vapauttaneet suuria kasvinsyöjiä yrittäessään palauttaa jääkauden ikivanhaa ruohomaista tundraa.

Nikita Zimov, joka vastaa puiston kehittämisestä, kertoi Openmindille: ”esittelimme joitakin eläinlajeja, jotka eivät ole olleet tällä alueella 15 000 vuoteen tai edes koskaan, ja osoitimme, että ne kykenevät sopeutumaan uuteen ympäristöön.”Zimovien hypoteesi on, että ruohomaat katosivat, kun metsästys hävitti niitä ylläpitäneet kasvinsyöjät; siksi he väittävät, että palauttamalla ne, ruohomaat palaavat. ”Näemme, että idea toimii ja on mahdollista muuntaa matalatuottoisista ekosysteemeistä suurtuottoisiksi”, hän sanoo.

Zimovit antavat myös ymmärtää, että heidän projektinsa voi edistää ilmastonmuutoksen torjuntaa: metsiä viileämmät ruohomaat auttavat pitämään ikiroudan jäässä ja ehkäisevät siten kasvihuonekaasujen vapautumista. ”Keräämme tietoja todistaaksemme, että vanhoista ekosysteemeistä on enemmän hyötyä ilmaston kannalta”, Zimov sanoo.

Pleistoseenipuisto on ollut mammuttien sukupuuttohankkeiden kohteena jo vuosia. Erityisesti Zimov on pitänyt yhteyttä kirkkoon, vaikkakin ”aika sanallisesti”, hän sanoo. Mutta vaikka tämä yhteistyö on vielä alustavaa, venäläiselle tiedemiehelle hänen puistonsa tarjoaa olemassaolon oikeutusta kloonaushankkeille. ”Mitä monipuolisempi ekosysteemi, sitä parempi se on, joten mammuttien kanssa ekosysteemimme olisi tehokkaampi ja aggressiivisempi; toivoisimme mammutin tai kylmään sopeutuneen norsun tervetulleeksi puistoon.”

kaikki asiantuntijat eivät kuitenkaan usko ideaa. Ekologi Alexandre Robert Pariisin luonnontieteellisestä museosta kertoi Openmindille: ”näyttää siltä, että suurten kasvinsyöjien paluun vaikutuksia Pohjois-Venäjän aroille on kokeellisesti testattu”, mutta biologi suhtautuu epäilevästi mahdolliseen ilmastovaikutukseen: ”En usko, että voimme järkevästi päätellä, että näiden eläinten hyöty ikiroudan sulamisesta voi vaikuttaa merkittävästi ilmaston lämpenemiseen biosfäärin tasolla.”

Javier Yanes

@yanes68