Apolo Ohno, USA: n kaikkien aikojen palkituin talviolympiavoittaja, löytää urheilun jälkeisen elämän niin sykähdyttävänä, niin monimutkaisena, niin haastavana, niin palkitsevaa, että hän kirjoittaa siitä kirjaa. Tässä hän muistelee hätkähdyttävää lyhyen radan pikaluistelu-uraansa ja hahmottelee, miten hän pyrkii tekemään aikansa pois jäältä yhtä onnistuneena – sekä itselleen että muille.

USA: n Apolo Ohno on pakannut hirveän paljon 37-vuotiseen uraansa. Ei tyydy vain kääntämällä hänen varhaiskypsä lahjakkuutta kahdeksan olympiamitalia, entinen lyhyen radan pikaluistelija on tullut menestyvä yrittäjä, valtavirran TV tähti-voittaa kauden primetime TV show Tanssii tähtien kanssa ja hosting verkon peli show – ja maailmanlaajuinen brändi.

mutta vaikka hänen aikataulunsa on ollut täynnä sen jälkeen, kun hän ripusti luistimensa Vancouverin olympiakisojen 2010 jälkeen, Ohno myöntää avoimesti, ettei ole kokenut siirtymistä ammattiurheilijasta siviiliin erityisen helpoksi.

”se oli niin haastavaa, että kysyin ikätovereiltani, onko heillä samanlaisia sisäisiä psykologisia keskusteluja kuin minulla”, Ohno sanoi. ”On käynyt ilmi, että monet niistä 36 Olympiaurheilijasta, joista monet ovat kultamitalisteja, joiden kanssa olen keskustellut, tuntevat syvää kaipausta takaisin lajiaan kohtaan. He eivät ole tajunneet sitä.”

ottaen huomioon hänen korkeaoktaanisen luonteensa-Ohnon isä lähetti hänet ensin jäähallille kanavoimaan rajatonta energiaansa – ei liene yllätys, että kaksinkertainen olympiavoittaja päätti tehdä jotain hyödyllistä löytämällään.

”viimeisten kahdeksan kuukauden aikana olen kirjoittanut laajasti tästä aiheesta, uudelleen keksimisestä, identiteetin menettämisestä, nöyryydestä, empatiasta – vuorenhuipulle ja sitten takaisin pohjalle”, Ohno kertoi. ”Minua kiehtoo, miksi meidän on ihmisinä vaikea valita uutta polkua.

”se on kirja nuoremmalle minälleni, nuoremmalle urheilijalle, oikeastaan kaikille, jotka kamppailevat tai kamppailevat jossain elämänsä vaiheessa kysymysten kanssa: mitä tarkoitusta varten olen täällä? Mitä tietä minun pitäisi kulkea? Miten uudistan itseni?

”se on niille, joilla ei ole itseluottamusta. Jotkut meistä syntyvät uskomattoman itsevarmoina ja jotkut eivät. Miten onnistut elämässä, jos et ole syntynyt sen kanssa?”

ohnon elämä muuttui sillä hetkellä, kun hän altistui olympialaisten silkalle mittakaavalle. Washington State natiivi oli tervehditty tuhlaajapoika lahjakkuus hänen varhaisteini – Ohno muistuttaa ymmärtää vuotiaiden 15, että hän ”voisi luistella paremmin kuin useimmat ihmiset” – ja hän meni Salt Lake City 2002 Games voitettuaan useita Maailmanmestaruus ja yleinen World Cup otsikot. Mutta mikään ei ollut valmistanut häntä tulevaan.

”olin 19-vuotias, peura ajovaloissa. Minulla ei ollut mitään käsitystä siitä, millainen kokemus tulisi olemaan. Yritin valmistautua siihen henkisesti ja visualisoida, mutta en pystynyt, Ohno myönsi.

”se oli ensimmäinen kerta, kun tunsin kilpailevani enemmän kuin itse. Olin, että Vau, tämä on isompi kuin minä. Persoonani ja aktiivisuuteni pelikentällä ja sen ulkopuolella heijastivat paitsi minua ihmisenä, myös maata. Minusta se oli syvällistä.”

syvällinen ja selvästi inspiroiva, sillä USA: n mies lähti kisoista 1 500 metrin kullan ja 1 000 metrin hopean kera. Tosin nuo yksinkertaiset sanat eivät kerro edes puolta tarinasta.

ensin Ohno jonotti 1000 metrin finaaliin yhtenä ennakkosuosikeista ja kolme neljäsosaa kisasta tilanne näytti hyvältä, erittäin hyvältä. Mutta juuri kun Ohno nousi viimeisen mutkan huipulta valmiina kamppailemaan kullasta, hän sotkeutui kolmen pääkilpailijansa kanssa ja kaikki neljä paiskautuivat jäälle. Sieltä he eivät voineet tehdä juuri muuta kuin katsoa, kun Steven Bradbury, Australian takamies, joka oli viettänyt suuren osan kisasta puoli kierrosta pois vauhdista, pyyhkäisi läpi ja lunasti yhden olympiahistorian erikoisimmista kultamitaleista.

Ohno – joka onnistui nousemaan ylös ja nappaamaan hopeaa – on vain noin 17 vuotta myöhemmin päässyt jyvälle tapahtuneesta.

”olin kirjoittanut hänet pois – hän itse oli kirjoittanut kisan pois”, Ohno sanoi vielä hieman epäuskoisesti nauraen. ”Steven oli soittanut minulle kolme päivää ennen finaalia – tuolloin hän työskenteli luistelu valmistaja, joka teki minun luistimet-ja hän sanoi,” Hei mies, tiedän, että kilpailet finaalissa, näytät hämmästyttävä siellä, jos et pahastu antaa huutaa aikana median haastatteluja meidän skate boot yritys, olisimme paljon kiitollisia”.

”mutta olen ystävä jokaisen niistä urheilijoista tuossa kisassa ja jos oli yksi kaveri, joka oli mielestäni todella maksanut velkansa, ollut helvetissä ja takaisin loukkaantumisten ja kaikenlaisten haasteiden kanssa, se oli Steven Bradbury.”

asiat muuttuivat vain niukasti surrealistisemmiksi hänen seuraavassa finaalissaan, 1 500 metrillä.

”sekin oli hyvin outoa”, Ohno myönsi. ”Olin voittanut kaiken edellisenä vuonna. Olin kaveri, jolla oli napakymppi selässä, minun odotettiin voittavan, ja ylitin rajan toisena.”

mutta toisin kuin Bradburyn kisassa, kakkossija riitti varmistamaan kullan ykköseksi sijoitetulla Korean tasavallan Kim Dong-sungilla, joka myöhemmin hylättiin estämisen vuoksi.

”tähän päivään mennessä en ole nähnyt montaa kilpailua, kuten 1000m ja 1500m Salt Lake Cityssä. Ne olivat niin kummallisia tapahtumia”, Ohno sanoi.

USA: n luistelija, kuuluisa hänen sileä mutta tehokas tekniikka, voitti toisen olympiakultaa, 500m Torinon 2006 kisoissa, ennen kuin hänen villi matka päättyi hopea ja kaksi pronssia Vancouverissa 2010.

”psykologisesti ja henkisesti ja tietopuolisesti tunsin itseni parhaimmaksi vuonna 2010”, Ohno sanoi. ”Fyysisesti sanoisin, että raa’ an voiman ja raa ’ an lahjakkuuden huippuni oli vuosina 1999-2003. Olin eläin.”

nuo ajat ovat nyt pahasti takanapäin, eikä mies, joka edelleen sekoittaa TV-sitoumuksia maailmanlaajuisiin bisnesintresseihin ja tanssirakkauteen, haikaile edes minuuttiakaan menneiden perään.

”sanoisin, että elämä kilpaurheilun jälkeen on ehdottomasti mielenkiintoisempaa, koska kaikki mahdollisuudet ovat erilaisia ja tilaa henkilökohtaiselle kasvulle.”