vaikka Laatikkomeduusaa on kutsuttu ”maailman myrkyllisimmäksi olennoksi”, vain muutamien luokan lajien on vahvistettu olevan osallisina ihmisten kuolemissa, ja joidenkin lajien ei mitään vakavaa uhkaa.
Australiassa kuolemia aiheuttaa useimmiten tämän meduusaluokan suurin laji, Chironex fleckeri. Sen jälkeen, Kun Australia alkoi pitää kirjaa 1800-luvun lopulla, tähän lajiin on kuollut 79 ihmistä, joista viimeisin on 17-vuotias poika, joka sai Piston uidessaan rannalla Queenslandin western Cape Yorkissa helmikuussa 2021. Edellinen kuolonuhri oli vuodelta 2007.
Havaijin yliopiston trooppisen lääketieteen laitoksen tutkijat havaitsivat, että myrkky aiheuttaa solujen huokoisuutta niin paljon, että kaliumvuoto mahdollistaa hyperkalemian, joka voi johtaa sydän-ja verisuonitautien romahtamiseen ja kuolemaan jopa 2-5 minuutin kuluessa. Oletettiin, että vastamyrkkynä voidaan kehittää sinkkiyhdistettä.
Australiassa C. fleckeri on aiheuttanut ainakin 79 kuolemaa sitten ensimmäisen raportin vuodelta 1883, mutta tälläkin lajilla useimmat kohtaamiset näyttävät johtavan vain lievään kadehdintaan. Siinä missä Australiassa on viimeksi kuollut lapsia, mikä on yhteydessä heidän pienempään painoindeksiinsä, vuonna 2021 17-vuotias poika kuoli noin 10 päivää sen jälkeen, kun häntä oli pistetty. Malaijien saariston osissa kuolettavien tapausten määrä on paljon suurempi (pelkästään Filippiineillä arviolta 20-40 kuolee vuosittain Kirodropidipistoihin), mikä johtuu todennäköisesti rajallisesta pääsystä lääkintätiloihin ja vastamyrkkyyn sekä siitä, että monet Australian rannat on suljettu verkkoihin ja niissä on etikkaa näkyvillä paikoilla, mikä mahdollistaa nopean ensiavun. Myös Filippiineillä paikalliset käyttävät etikkaa hoitona.
äskettäin löydetty ja hyvin samankaltainen Chironex yamaguchii saattaa olla yhtä vaarallinen, sillä se on yhdistetty useisiin kuolemiin Japanissa. On epäselvää, mikä näistä lajeista on se, joka yleensä osallistuu Malaijien saaristossa tapahtuviin kuolonuhreihin. Vuonna 1990 4-vuotias lapsi kuoli Chiropsalmus quadrumanuksen pistettyä häntä Galvestonin saarella Meksikonlahdella, ja joko tätä lajia tai Chiropsoides buitendijkiä pidetään todennäköisinä tekijöinä kahteen kuolemaan Länsi-Malesiassa. Thaimaassa on pystytetty varoituskylttejä ja ensiapuasemia sen jälkeen, kun 5-vuotias ranskalaispoika kuoli elokuussa 2014. Nainen kuoli heinäkuussa 2015 tultuaan pistetyksi Ko Pha nganin edustalla, ja toinen Lamain rannalla Ko Samuissa 6.lokakuuta 2015. Australiassa on kuollut ainakin kaksi peukalonkynnen kokoista Irukandji-meduusaa. Niiden uhreiksi joutuvat voivat kärsiä vakavista fyysisistä ja psyykkisistä oireista, joita kutsutaan Irukandjin oireyhtymäksi. Kuitenkin useimmat uhrit eivät hengissä, ja 62 ihmistä hoidettiin Irukandji envenomation Australiassa vuonna 1996, lähes puolet voitaisiin kotiuttaa kotiin vähän tai ei lainkaan oireita 6 tunnin kuluttua, ja vain kaksi pysyi sairaalahoidossa noin päivä sen jälkeen, kun ne pistettiin.
Havaijilla laatikkomeduusojen määrä on huipussaan noin seitsemästä kymmeneen päivää täysikuun jälkeen, jolloin ne tulevat lähelle rantaa kutemaan. Joskus tulva on niin kova, että hengenpelastajat ovat sulkeneet saastuneita rantoja, kuten Hanaumanlahden, kunnes määrät laantuvat.
suoja uinnin tai sukelluksen aikana
sukkahousujen, kokovartalopukujen, sukellusnahkojen tai märkäpukujen käyttäminen on tehokas suoja laatikkomeduusan pistoilta. Sukkahousujen ajateltiin aiemmin toimivan laatikkomeduusan pistimien (nematokystien) pituuden vuoksi, mutta nykyisin sen tiedetään liittyvän pistinsolujen toimintaan. Laatikkomeduusan lonkeroiden pistävät solut eivät laukea kosketuksesta, vaan iholta löytyvistä kemikaaleista, joita ei ole letkun ulkopinnalla, joten meduusan nematokystat eivät laukea.
Ensiapu pistoihin
kun laatikkomeduusan Lonkero kiinnittyy ihoon, se pumppaa nematokystat myrkyllä ihoon aiheuttaen Piston ja tuskallisen kivun. Huuhtelu etikalla käytetään deaktivoimaan varaamattomat nematokystat estämään ylimääräisen myrkyn vapautuminen. Vuonna 2014 julkaistun tutkimuksen mukaan etikka lisäsi myös jo poistuneista nematokystistä vapautuvan myrkyn määrää; tätä tutkimusta on kuitenkin kritisoitu metodologisin perustein.
ylimääräisten lonkeroiden poisto tehdään yleensä pyyhkeellä tai hansikkaalla kädellä toissijaisen pistämisen estämiseksi. Lonkerot voivat vielä pistää, jos ne erotetaan kellosta tai kun olento on kuollut. Lonkeroiden poistaminen voi aiheuttaa ihon kanssa kosketuksiin joutuvien nematokystien joutumisen ja tulipalon, mikä johtaa voimakkaampaan envenomaatioon.
vaikka yleisesti suositellaan kansanperinteessä ja jopa joissakin kirjoituksissa Piston hoidosta, ei ole tieteellistä näyttöä siitä, että virtsa, ammoniakki, lihan tenderointiaine, natriumbikarbonaatti, boorihappo, sitruunamehu, makea vesi, steroidivoide, alkoholi, kylmäpakkaukset, papaija tai vetyperoksidi estäisivät pistämisen, ja nämä aineet saattavat jopa nopeuttaa myrkkyjen vapautumista. Lämpöpakkaukset ovat todistetusti lievittäneet kivunlievitystä kohtuullisesti. Paineenalennussiteiden, metyloitujen väkevien alkoholijuomien tai vodkan käyttöä ei yleensä suositella hyytelöpistoksiin. Vaikeissa Chironex fleckeri pistot sydänpysähdys voi tapahtua nopeasti.
mahdolliset vastalääkkeet ihmisillä
vuonna 2011 Havaijin yliopiston tutkijat ilmoittivat kehittäneensä tehokkaan hoidon havaijilaisten laatikkomeduusojen pistoja vastaan ”dekonstruoimalla” niiden lonkeroiden sisältämän myrkyn. Sen tehokkuus osoitettiin PBS Novan jaksossa ”Venom: Nature ’s Killer”, joka esitettiin alun perin Pohjois-Amerikan televisiossa helmikuussa 2012. Heidän tutkimuksensa mukaan sinkkiglukonaatti esti punasolujen toiminnan häiriintymistä ja vähensi tutkimushiirien toksisia vaikutuksia sydämen toimintaan.
huhtikuussa 2019 Sydneyn yliopiston tutkijaryhmä ilmoitti löytäneensä Chironex fleckeri-myrkylle mahdollisen vastalääkkeen, joka pysäyttäisi kivun ja ihon nekroosin, jos sitä annosteltaisiin 15 minuutin kuluessa pistämisestä. Tutkimus syntyi CRISPR: n koko genomin muokkauksella tehdystä työstä, jossa tutkijat deaktivoivat selektiivisesti ihosolujen geenejä, kunnes pystyivät tunnistamaan atp2b1: n, kalsiumia kuljettavan ATPaasin, sytotoksisuutta tukevana isäntätekijänä. Tutkimus osoitti nykyisten kolesterolilääkkeiden terapeuttista käyttöä hiirillä, vaikka menetelmän tehoa ei ole vielä osoitettu ihmisillä.