kun ilmastonmuutoksen mittakaava ja vaikutukset muuttuvat yhä hälyttävämmiksi, liha on suosittu toimintakohde. Kannattajat kehottavat kansalaisia syömään vähemmän lihaa ympäristön säästämiseksi. Jotkut aktivistit ovat vaatineet lihan verottamista sen kulutuksen vähentämiseksi.

näiden argumenttien keskeinen väite on, että lihantuotanto tuottaa maailmanlaajuisesti enemmän kasvihuonekaasuja kuin koko kuljetussektori. Tämä väite on kuitenkin todistettavasti väärä, kuten osoitan. Ja sen sinnikkyys on johtanut vääriin oletuksiin lihan ja ilmastonmuutoksen yhteydestä.

tutkimukseni keskittyy keinoihin, joilla eläinviljely vaikuttaa ilmanlaatuun ja ilmastonmuutokseen. Mielestäni on monia syitä valita joko eläinproteiini tai valita kasvisvalikoima. Lihan ja lihatuotteiden hylkääminen ei kuitenkaan ole se ihmelääke, jonka monet haluaisivat meidän uskovan ympäristöön. Äärimmilleen vietynä sillä voi olla myös haitallisia ravitsemuksellisia seurauksia.

lihan ja kasvihuonekaasujen ennätyksen suoristaminen

terve osa lihan huonosta rapista keskittyy väitteeseen, jonka mukaan karja on maailmanlaajuisesti suurin kasvihuonekaasujen lähde. Esimerkiksi Washingtonissa sijaitsevan Worldwatch-instituutin vuonna 2009 julkaisemassa analyysissä väitettiin, että 51 prosenttia maailman kasvihuonekaasupäästöistä tulee karjan kasvatuksesta ja käsittelystä.

Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston mukaan Yhdysvaltain suurimmat kasvihuonekaasupäästöjen lähteet vuonna 2016 olivat sähköntuotanto (28 prosenttia kokonaispäästöistä), liikenne (28 prosenttia) ja teollisuus (22 prosenttia). Koko maatalouden osuus oli yhteensä 9 prosenttia. Koko eläinviljelyn osuus tästä määrästä on alle puolet, mikä on 3,9 prosenttia Yhdysvaltain kasvihuonekaasupäästöistä. Se on hyvin erilainen kuin väittämällä karjan edustavan yhtä paljon tai enemmän kuin kuljetusta.

miksi harhaluulo? Yhdistyneiden Kansakuntien elintarvike-ja maatalousjärjestö julkaisi vuonna 2006 tutkimuksen nimeltä ”Livestock’ s Long Shadow”, joka sai laajaa kansainvälistä huomiota. Sen mukaan karja tuotti huimat 18 prosenttia maailman kasvihuonekaasupäästöistä. Virasto teki hätkähdyttävän johtopäätöksen: karja vahingoitti ilmastoa enemmän kuin kaikki kuljetusmuodot yhteensä.

tämä jälkimmäinen väite oli väärä, ja sen on sittemmin korjannut raportin vanhempi kirjoittaja Henning Steinfeld. Ongelmana oli, että FAO: n analyytikot käyttivät kattavaa elinkaariarviota karjan ilmastovaikutusten tutkimiseen, mutta eri menetelmää kuljetuksia analysoidessaan.

kotieläinten osalta he tarkastelivat kaikkia lihantuotantoon liittyviä tekijöitä. Tähän sisältyivät lannoitetuotannon päästöt, maan muuttaminen metsistä laitumiksi, rehun kasvattaminen sekä eläinten suorat päästöt (röyhtäily ja lanta) syntymästä kuolemaan.

tarkastellessaan liikenteen hiilijalanjälkeä he kuitenkin jättivät huomioimatta ajoneuvojen materiaalien ja osien valmistuksesta, ajoneuvojen kokoamisesta sekä teiden, siltojen ja lentokenttien kunnossapidosta aiheutuvat ilmastovaikutukset. Sen sijaan he ottivat huomioon vain valmiiden autojen, kuorma-autojen, junien ja lentokoneiden pakokaasupäästöt. Tämän seurauksena FAO: n vertailu karjan ja kuljetusten kasvihuonekaasupäästöistä vääristyi suuresti.

huomautin tästä virheestä puhuessani tutkijatovereille San Franciscossa 22.maaliskuuta 2010, mikä johti mediatulvaan. Sen kunniaksi FAO myönsi heti virheensä. Valitettavasti viraston alkuperäinen väite, jonka mukaan karja oli vastuussa leijonanosasta maailman kasvihuonekaasupäästöistä, oli jo saanut laajaa julkisuutta. Vielä tänäkin päivänä olemme kamppailleet kellon ”peruuttamiseksi”.

tuoreimmassa arviointiraportissaan FAO arvioi, että karja tuottaa 14,5 prosenttia ihmisen toiminnan globaaleista kasvihuonekaasupäästöistä. Kuljetuksille ei ole olemassa vastaavaa koko elinkaariarviota. Kuitenkin, kuten Steinfeld on huomauttanut, kuljetuksen suoria päästöjä verrattuna karjaan voidaan verrata, ja ne ovat 14 vs. 5 prosenttia, vastaavasti.

lihasta luopuminen ei pelasta ilmastoa

moni ajattelee edelleen, että lihan välttäminen niinkin harvoin kuin kerran viikossa vaikuttaa merkittävästi ilmastoon. Mutta erään tuoreen tutkimuksen mukaan vaikka amerikkalaiset poistaisivat kaiken eläinproteiinin ruokavaliostaan, he vähentäisivät Yhdysvaltain kasvihuonekaasupäästöjä vain 2,6 prosenttia. Kalifornian yliopiston Davisin tutkimuksen mukaan jos kaikki amerikkalaiset hyväksyisivät lihattoman maanantain käytännön, vähennys olisi vain 0,5 prosenttia.

lisäksi Yhdysvaltain maataloudessa viimeisten 70 vuoden aikana tapahtuneet teknologiset, geneettiset ja hallinnolliset muutokset ovat tehostaneet kotieläintuotantoa ja vähentäneet kasvihuonekaasupäästöjä. FAO: n tilastollisen tietokannan mukaan Yhdysvaltain karjan suorat kasvihuonekaasupäästöt ovat vähentyneet 11,3 prosenttia vuodesta 1961, kun taas karjanlihan tuotanto on yli kaksinkertaistunut.

lihan kysyntä kasvaa kehittyvissä ja kehittyvissä talouksissa Lähi-idän, Pohjois-Afrikan ja Kaakkois-Aasian johtaessa tietä. Henkeä kohti laskettu lihankulutus on näillä alueilla kuitenkin edelleen jäljessä kehittyneiden maiden kulutuksesta. Vuonna 2015 keskimääräinen vuotuinen lihankulutus henkeä kohti oli kehittyneissä maissa 92 kiloa, kun se Lähi-idässä ja Pohjois-Afrikassa oli 24 kiloa ja Kaakkois-Aasiassa 18 kiloa.

kehitysmaiden ennustetun väestönkasvun vuoksi Yhdysvaltojen kaltaisilla mailla on varmasti mahdollisuus tuoda esiin kestäviä karjankasvatuskäytäntöjään.

eläintalouden arvo

eläinten poistaminen Yhdysvalloista. maatalous vähentäisi hieman kansallisia kasvihuonekaasupäästöjä, mutta se vaikeuttaisi myös ravitsemusvaatimusten täyttämistä. Monet eläinviljelyn arvostelijat huomauttavat kärkkäästi, että jos maanviljelijät kasvattaisivat vain kasveja, he voisivat tuottaa enemmän kiloja ruokaa ja enemmän kaloreita henkilöä kohden. Mutta ihmiset tarvitsevat myös monia välttämättömiä mikro – ja makroravinteita hyvän terveyden takaamiseksi.

on vaikea esittää vakuuttavaa väitettä siitä, että Yhdysvalloissa on kalorivaje, koska sen aikuisten ja lasten liikalihavuus on valtakunnallisesti korkea. Kaikki kasvinosat eivät myöskään ole syötäviä tai haluttavia. Karjankasvatus on tapa lisätä kasvinviljelyyn ravitsemuksellista ja taloudellista arvoa.

yhtenä esimerkkinä karjan kuluttama kasvien energia on useimmiten selluloosassa, joka on ihmiselle ja monille muille nisäkkäille sulamatonta. Mutta lehmät, lampaat ja muut märehtijät voivat hajottaa selluloosan ja vapauttaa tämän valtavan luonnonvaran sisältämän aurinkoenergian. FAO: n mukaan jopa 70 prosenttia maailman kaikesta maatalousmaasta on levinneisyysaluetta, jota voidaan hyödyntää vain märehtijöiden laidunmaana.

maailman väkiluvun ennustetaan tällä hetkellä nousevan 9.8 miljardia ihmistä vuoteen 2050 mennessä. Näin monen ihmisen ruokkiminen aiheuttaa valtavia haasteita. Liha on ravinnetiheämpää annosta kohti kuin kasvisvaihtoehdot, ja märehtijät viihtyvät pitkälti ihmiselle sopimattomalla rehulla. Karjankasvatus tarjoaa myös kipeästi kaivattuja tuloja kehitysmaiden pienviljelijöille. Maailmanlaajuisesti karja tarjoaa toimeentulon miljardille ihmiselle.

ilmastonmuutos vaatii pikaista huomiota, ja karjataloudella on suuri kokonaisympäristöjalanjälki, joka vaikuttaa ilmaan, veteen ja maahan. Nämä yhdessä maailman nopeasti kasvavan väestön kanssa antavat meille paljon pakottavia syitä jatkaa työtä eläintuotannon tehokkuuden lisäämiseksi. Uskon, että meidän on aloitettava tieteeseen perustuvista faktoista.