on kaunis kesäpäivä Los Angelesissa ja kävelen leveällä avoimella nurmikolla. Taivas on kirkkaan sininen ja sitä koristavat hajanaiset pilvet. Aurinko paistaa laiskasta iltapäivän kultaisesta kalifornialaisesta hehkusta ja ruoho kutittaa varpaitani. Lintu laulaa suloisesti ja koko kohtaus on niin Idyllinen, että se on klisee. Yhtäkkiä kuului kova surina ja ” WHACK!”, jokin suuren marmorikuulan kokoinen lyö suoraan kasvojeni kylkeen. Tässä on viikunakuoriainen.
Viikunakuoriaiset (”Cotinis mutabilis”), tunnetaan myös nimellä viikunakuoriaiset tai viherhedelmäkuoriaiset, on lounainen kovakuoriaislaji, joka kaartelee ilmojen halki hyökkäävän sarvikuonon armoilla. Ne ovat äänekkäitä, ne ovat isoja (usein noin sentin pituisia), ja niitä on kaikkialla juuri nyt. Museossa kävijät osoittavat usein suoraan Viikunakuoriaiseen, joka on Laatikossamme BioSCAN-hankkeen paikallisia hyönteisiä, ja kertovat kauhistuttavia tarinoita siitä, miten nämä jättiläiskuoriaiset ”hyökkäsivät” heidän kimppuunsa. Nämä röyhkeät kuoriaiset esiintyivät jopa suorassa TV-lähetyksessä viikonloppuna: Viikunakuoriaiset ovat näyttäviä, metallinvihreitä kovakuoriaisia heimossa Scarabaeidae, joka tunnetaan yleisesti skarabikuoriaisina. Tähän ryhmään kuuluu monia kauniita jalokuoriaisia sekä muinaisen Egyptin pyhiä kovakuoriaisia (eli lantakuoriaisia: informatiivinen, mutta melko typerä video lantakuoriaisesta täällä).
niin visuaalisesti silmiinpistäviä kuin nämä suuret kovakuoriaiset ovatkin, huomio kiinnittyy siihen, että ne kirjaimellisesti iskevät ihmisiin L. A: ssa. Miksi he hyökkäävät kimppuumme? Ja miksi niitä on niin paljon? Ensinnäkin, viikunakuoriaiset eivät varsinaisesti hyökkää. Silloinkin, kun ne lentävät suoraan päin naamaa, kun kävelet avoimella nurmikolla. He ovat vain kömpelöitä. Todella kömpelö. Osa tästä on varmasti puhdasta massaa, sillä viikunakuoriaiset kannattelevat paljon painoa lentäessään ympäriinsä etsimässä ravintoa ja puolisoita. Katson myös, että osa niiden puutteellisesta navigoinnista johtuu siitä, että ne ovat ilmeisesti liian laiskoja nostamaan etusiipiään (kovia, kuorellisia elytroja), joten ne sen sijaan työntävät takasiipensä ulos ”kuorensa”alta. Tämä on myös mitä luo kovaa buzz ne tekevät lennon aikana.
ja miksi näitä kovakuoriaisia on juuri nyt paikalla niin paljon? Loppukesällä, kun paikalliset hedelmäpuut ovat täynnä ylikypsiä hedelmiä, viikunakuoriaisilla on runsas ravinnonlähde, ja ne tulevat syömään ja etsimään puolisoita. Kuten nimestäkin voi päätellä, he syövät viikunoita, mutta he rakastavat myös monia muita hedelmiä (alla näet heidät syömässä viinirypäleitä Nhmla-Luontopuutarhassa ja suoraan yllä olevassa kuvassa he syövät kaimahedelmiään Nhmla-syötävässä puutarhassa) ja jopa nektaria kukista (kuva blogikirjoituksen yläosassa).
joten älä kadehdi kömpelöä viikunakuoriaista. He auttavat kaupunkiamme kuluttamalla kaupunkimme mätänevät hedelmät ja ovat meille täysin vaarattomia. Toisin kuin itärannikon kovakuoriaiset, joihin niitä yleisesti luullaan (viherjunikuoriaiset, Cotinis nitida ja Japaninkuoriaiset, Popillia japonica), viikunakuoriaiset eivät yleensä ole tuhoisia, koska toukat (itärannikon lookalikit voivat vahingoittaa nurmikoita). Itse asiassa” ryömivät selät”, 2-tuumaiset toukat, joista lopulta tulee kiiltäviä kovakuoriaisystäviämme, löytyvät usein kompostikasoista, jotka auttavat hajottamaan puutarhakompostimme! Termi ”ryömivä Takaisin” tulee siitä ainutlaatuisesta liikuntamenetelmästä, jolla toukat liikkuvat selälleen ja hyppivät eteenpäin (kömpelö liike ei selvästikään rajoitu aikuisiin!). Viikunakuoriaiset ovat ystävällinen joukko ja hyödyllinen lisä kaupunkiekosysteemiimme. Pitää vain tottua siihen, että saa välillä turpiinsa.
(Lähettäjä: Emily Hartop)