aasialaista korkeapatogeenistä lintuinfluenssavirusta (HPAI) a(H5N1) esiintyy pääasiassa linnuissa ja se on erittäin tarttuvaa niiden keskuudessa. HPAI Asian H5N1 on erityisen tappava siipikarjalle. Virus havaittiin ensimmäisen kerran vuonna 1996 hanhissa Kiinassa. Aasian H5N1 havaittiin ensimmäisen kerran ihmisillä vuonna 1997 siipikarjan taudinpurkauksen aikana Hongkongissa, ja sen jälkeen sitä on havaittu siipikarjassa ja luonnonvaraisissa linnuissa yli 50 maassa Afrikassa, Aasiassa, Euroopassa ja Lähi-idässä. Kuuden maan katsotaan olevan endeemisiä aasialaisen HPAI H5N1-viruksen osalta siipikarjassa (Bangladesh, Kiina, Egypti, Intia, Indonesia ja Vietnam).
sen jälkeen kun virus levisi laajalle uudelleen vuonna 2003, on Aasiassa ja myöhemmin Afrikassa, Euroopassa ja Lähi-idässä raportoitu harvinaisista, satunnaisista ihmisten tartunnoista. Aasialaisten H5N1-virusten aiheuttamat ihmisten tartunnat on yhdistetty vakavaan sairauteen ja kuolemaan. Useimmat lintuinfluenssavirusten, mukaan lukien HPAI Aasian H5N1-virukset, aiheuttamat tartunnat ihmisillä ovat tapahtuneet pitkäaikaisen ja läheisen kontaktin jälkeen tartunnan saaneisiin lintuihin. Virus on levinnyt harvinaisena ihmisestä toiseen, mutta se ei ole säilynyt, eikä sen yhteisölevinneisyyttä ole koskaan havaittu.
tammikuussa 2014 Kanadassa raportoitiin ensimmäinen HPAI Aasian H5N1-viruksen aiheuttama tartunta ihmisellä Amerikoissa. Kyseessä oli” tuotu ” tapaus, joka sattui matkustajalle, joka oli vastikään palannut Kiinasta. Tähän mennessä ei ole raportoitu korkeapatogeenisen lintuinfluenssan Aasian H5N1-virustartunnoista ihmisillä Yhdysvalloissa, eikä aasialaista H5N1-virusta ole koskaan havaittu Yhdysvaltain linnuissa tai siipikarjassa. (Yhdysvalloissa äskettäin havaittu H5N1-virus. wild birds on uusi sekavirus (reassortantti), joka on geneettisesti erilainen kuin Aasian avian H5N1-virukset).
influenssavirukset muuttuvat jatkuvasti ja eläinten influenssavirukset voivat muuttua niin, että ne voivat saada kyvyn tartuttaa ihmisiä helposti ja levitä ihmisten keskuuteen aiheuttaen pandemian. Uuden lintuinfluenssaviruksen, kuten aasialaisen H5N1: n, aiheuttamat ihmisten tartunnat ovat huolestuttavia tämän pandemiapotentiaalin vuoksi. CDC toteuttaa rutiininomaisia kansanterveydellisiä varautumistoimenpiteitä aina, kun pandemiapotentiaalia omaava virus havaitaan. Koska Aasialainen H5N1 kiertää edelleen ja on ollut vastuussa useista ihmisten infektioista, Aasian H5-valmiustyö on ollut laajaa. Yhdysvaltain hallitus varastoi aasialaista H5N1-rokotetta pandemiavalmiutta varten. Sitä voitaisiin käyttää, jos HPAI H5N1-virus alkaa levitä helposti ja tehokkaasti ihmisestä toiseen.