Marsin kaasukehä on ohut ja kylmä ja koostuu enimmäkseen hiilidioksidista. Vaikka Marsin ilma ei varmasti sovi ihmisille, se voi sisältää vihjeitä siitä, asuvatko muut elämänmuodot-tai elivätkö ne joskus—punaisella planeetalla. Nyt Trainer ym. ilmoita ensimmäiset mittaukset Marsin kaasukehän viidestä pääkomponentista, jotka on kuvattu useiden vuodenaikojen aikana.
tutkijat tekivät uudet mittaukset lähes 3 Marsin vuoden ajalta (noin 5 Maan vuotta) käyttäen Nasan Curiosity-mönkijän Mars (SAM) – mittariston Näyteanalyysiä. Tuolloin Curiosity tutki 16 kilometrin pituista osaa Gale-kraatterista, joka sijaitsi lähellä päiväntasaajaa. Neljä tai viisi kertaa kaudessa (kuten maa, Marsissa on talvi, kevät, kesä ja syksy) SAM keräsi ilmanäytteen tutkiakseen ilmakehän koostumusta.
tietojen mukaan Päiväntasaajan Marsin kaasukehä koostuu keskimäärin 95% hiilidioksidista, 2,59% typestä, 1,94% argonista, 0,161% hapesta ja 0.058% hiilimonoksidia. Jotkin näistä pitoisuuksista kuitenkin vaihtelevat suuresti ympäri vuoden, koska hiilidioksidi jäätyy vuodenaikojen mukaan planeetan napoihin, mikä poistaa ajoittain suuren osan tästä kaasusta ilmakehästä.
myös hiilidioksidin Vuodenaikaisjäätyminen—ja sitä seuraava sulaminen—aiheuttaa ilmanpaineen nousua ja laskua ympäri vuoden. SAM-mittaukset osoittivat, että typpi-ja argonpitoisuudet päiväntasaajalla heijastavat näitä vuodenaikojen paineenvaihteluita, mutta aikaviiveellä. Tämä tulos viittaa siihen, että vuodenaikojen painemuutokset ajavat ilman liikettä planeetan halki nopeammin kuin ilmassa olevat kaasut voivat sekoittua heijastamaan kunkin vuodenajan koostumusta.
tutkijat löysivät myös vuodenaikojen ja vuosien happipitoisuuksissa odottamattomia kuvioita, joita ei voida selittää millään tunnetulla Marsin ilmakehän tai pinnan prosessilla. Kirjoittajat arvelevat, että nämä vaihtelut voivat johtua pintakivien kemiallisista reaktioista, mutta toteavat, että tämän mysteerin ratkaisemiseksi tarvitaan lisätutkimuksia.
uudet löydöt antavat selkeämmän kuvan Marsin kausittaisista ilmakehän koostumuksista, mikä voisi auttaa jatkuvassa etsinnässä merkkejä planeetan entisestä tai nykyisestä elämästä. (Journal of Geophysical Research: Planets, https://doi.org/10.1029/2019JE006175, 2019)
—Sarah Stanley, Freelance-kirjailija