mikroskooppiset organismit ovat elintärkeitä ravintoketjussa ja planeettamme terveydelle. Ne ovat meren ravintoverkon perusta ja suoraan tai välillisesti kaiken muun avomeren ravintoa.

mikroskooppisilla eliöillä on myös rooli maan ilmakehän ylläpitämisessä. Ne auttavat poistamaan hiilidioksidia ja vapauttavat kemikaaleja, jotka auttavat muodostamaan pilviä. Tutkijat tutkivat Etelämantereen mikroskooppisia eliöitä voidakseen paremmin ymmärtää ilmakehän muutoksia ja otsonikerroksen ohenemista.

meressä elävien mikro-organismien neljä päätyyppiä ovat:

• levät — nämä ovat yksisoluisia kasveja, jotka tunnetaan myös kasviplanktonina (kreikan sanasta, joka tarkoittaa ajelehtivia kasveja).
• alkueläimet — nämä ovat yksisoluisia eläimiä, jotka tunnetaan myös nimellä eläinplankton (kreikan sanasta, joka tarkoittaa ajelehtivia eläimiä).
• bakteerit ovat maapallon runsaimpia eliöitä.
• virukset — meriveden runsaimmat biologiset aineet. Ne tartuttavat kasviplanktonia, alkueläimiä ja bakteereja ja voivat olla tärkeitä niiden runsauden ja koostumuksen hallinnassa.

”Protistit” on yleisnimitys yksisoluisille eliöille, kuten kasviplanktonille ja alkueläimille.

koko

bakteerit ovat pienimpiä mikro-organismeja, joiden koko vaihtelee 0,0001 mm: n ja 0,001 mm: n välillä. Kasviplankton ja alkueläimet vaihtelevat noin 0,001 mm: stä noin 0,25 mm: iin. suurimmat kasviplanktonit ja alkueläimet voidaan nähdä paljain silmin, mutta useimmat voidaan nähdä vain mikroskoopilla.

runsaus

nämä eliöt voivat olla pieniä, mutta niitä esiintyy valtavasti.

jokainen litra merivettä sisältää:

• 1-4 miljardia virusta
• noin 1 miljardi bakteeria
• noin 1 miljoona kasviplanktonia
• noin puoli miljoonaa alkueläintä

kun näiden eliöiden paino ja lukumäärä kerrotaan yhteen, mikro-organismit ovat suurin biomassa maapallolla.

Tyyppi

kasviplankton: merten laitumet

Kasviplanktonit ovat kasveja. Ne saavat kasvuenergiansa auringonvalosta yhteyttämisprosessin kautta.

eteläisellä valtamerellä elää noin 400 kasviplanktonlajia. Eri lajit eroavat toisistaan muotonsa ja kokonsa tai yhteyttävien pigmenttiensä perusteella. Ne voidaan erottaa myös sen perusteella, onko niitä ympäröinyt soluseinä, ja jos on, mistä tämä soluseinä on tehty. Monet voidaan tunnistaa myös niiden pintaa peittävien pikkuruisten suomujen ja piikkien järjestelystä. Nämä vaa ’ at ovat niin pieniä, että niiden muodon ja kuvioinnin yksityiskohdat voidaan nähdä vain suuren suurennoksen elektronimikroskoopilla. Hyvin harvat kasviplanktonit ovat myrkyllisiä.

kasviplanktonia voidaan pitää meren laidunmaana. Ne tuottavat ravintoa ja energiaa Etelämeren ravintoverkkoon. Antarktiksen meret ovat suuren osan vuodesta jään peitossa. Tämä yhdistettynä auringon matalaan kulmaan ja lyhyisiin päiviin rajoittaa fotosynteesissä käytettävissä olevaa valoa. Tämän seurauksena monien lajien määrä vähenee talvikuukausina ja kukkii jälleen keväällä ja kesällä valo-olosuhteiden ollessa suotuisammat.

valtameren ylemmissä kerroksissa kasviplanktonin mukana kulkee yksisoluisia alkueläimiä. Alkueläimet syövät bakteereja. Sekä kasviplanktonia että alkueläimiä syövät eteläisellä valtamerellä suuremmat eläimet, kuten krillit.

alkueläimet

alkueläimet esiintyvät hyvin monenlaisissa elinympäristöissä, kuten meressä, makeassa vedessä, maaperässä ja muiden eliöiden ruumiissa. Itse asiassa siellä, missä on kosteutta, esiintyy yleensä alkueläimiä. Jotkin lajit elävät vain kylmässä vedessä ja niitä tavataan vain eteläisellä valtamerellä.

näillä pikkueläimillä on kaikki suurempien olentojen tehtävät: ne ottavat ravintoa, erittävät jätteitä, lisääntyvät ja kommunikoivat. Ne syövät suoraan kasviplanktonia, bakteereja ja muita alkueläimiä. Niiden hengitys vapauttaa suuren osan kasviplanktonin sisältämästä hiilidioksidista. Ne auttavat kuitenkin myös poistamaan hiilidioksidia ilmakehästä muuntamalla mikroskooppisen pienen ravintonsa omaksi solumassakseen. On hämmästyttävää, että näin pieni yksittäinen yksikkö voi suorittaa kaikki suurempien eläinten suorittamat toiminnot. Jotkin alkueläimet voivat vetäytyä epäsuotuisista oloista vaipumalla horrokseen.

bakteereja

bakteereja on löydetty kaikkialta, missä elämää voi olla. Niitä esiintyy meren syvyyksissä ja napojen jäätiköissä. Osa on saatu talteen ja itänyt jäästä ja lumesta, joka satoi vuosisatoja sitten Etelämantereelle. Yleisimmät bakteerityypit vaihtelevat kooltaan 0,0005 mm: stä 0,005 mm: iin. tämä tarkoittaa, että 100 suurimman bakteerin rivi ulottuisi tämän lauseen lopussa olevan täyden pysähdyksen yli.

suurin osa bakteereista on kuluttajia. Hyvin pieni vähemmistö voi aiheuttaa sairauksia muissa eliöissä, mutta suuri enemmistö käyttää ravinnokseen jätteitä tai kuolleita eliöitä. Nämä ovat hajoavia eliöitä. Ne ovat elintärkeitä elämälle maan päällä, koska ne kierrättävät elollisten muodostamia alkuaineita.

muutamat bakteerit ovat tuottajia. Jotkut ovat kasvien kaltaisia siinä mielessä, että ne tuottavat energiaa yhteyttämällä. Muut bakteerit käyttävät kemosynteesiksi kutsutussa prosessissa kemikaaleja, kuten rikkiä, rautaa, vetykaasua tai typpiyhdisteitä.

virukset

virukset ovat meriveden runsaimmat biologiset aineet. Pitoisuudet Etelämantereen vesillä vaihtelevat 1-4 miljoonasta hiukkasesta millilitrassa. Ne tartuttavat kasviplanktonia, alkueläimiä ja bakteereja ja saattavat aiheuttaa jopa 50 prosenttia merien bakteerikuolemista. Pursuavat solut vapauttavat sisältönsä veteen, jossa ne ruokkivat bakteerien kasvua. Jokainen virus tartuttaa tietyn mikrobilajin. Virukset voivat olla tärkeitä Mikrobiyhteisöjen runsauden ja koostumuksen säätelyssä Etelämantereen vesillä.