kameleontit ovat matelijoita, jotka kuuluvat iguaanien alalahkoon. Nämä värikkäät liskot tunnetaan yhtenä harvoista eläimistä, jotka voivat muuttaa ihon väriä. On kuitenkin harhaluulo, että kameleontit vaihtaisivat väriä ympäristöönsä sopivaksi.

koko

integroidun taksonomisen tietojärjestelmän (ITIS) mukaan kameleontteihin kuuluu 171 lajia. Kun on niin monta eri lajia, on monia eri kokoja.

suurin kameleontti on Encyclopedia Britannican mukaan papin kameleontti. Se voi kasvaa jopa 69,5 senttimetriä pitkäksi. Madagaskarinkameleontti, joka tunnetaan myös nimellä Oustaletin kameleontti, on myös hyvin kookas ja kasvaa jopa 60 senttimetriä pitkäksi.

PIENIMMÄLLÄ kameleontilla on erityinen ero. Se on myös yksi pienimmistä koskaan löydetyistä selkärankaisista. Lehtikameleontti kasvaa vain 16 millimetrin mittaiseksi ja voi istua mukavasti tulitikun päässä.

muista eläimistä poiketen kameleontit jatkavat kasvuaan koko elämänsä ajan. Kun heidän vanha ihonsa tulee liian pieneksi, he vuodattavat sen palasina, erilaisina kuin käärmeet, jotka luovat nahkansa kerralla.

monenvärinen iho

ihonvärin vaihtaminen on tärkeä osa kameleonttien viestintää. San Diegon eläintarhan mukaan kameleontin iho muuttaa väriään vastauksena sen tunteisiin, kuten vihaan tai pelkoon, valon, lämpötilan tai kosteuden muutoksiin.

mitä kirkkaampi väri, sitä hallitsevampi koiras on ja sitä viehättävämpi se on naaraille. Alistuva koiras on yleensä ruskea tai harmaa. Naaraat käyttävät värejään kosijan hyväksymiseen tai hylkäämiseen, ja niiden väri voi myös viitata siihen, että naaras on tiineenä.

uudessa tutkimuksessa on havaittu, että kameleontit voivat muuttaa väriä nopeasti säätämällä erityissoluja, joita kutsutaan iridoforisoluiksi, jokaiseen kerrokseen. Kameleontit voivat muuttaa ylemmän solukerroksen rakenteellista järjestelyä rentouttamalla tai jännittämällä ihoa, mikä johtaa värinmuutokseen, tutkijat havaitsivat.

Habitat

kameleontit elävät San Diegon eläintarhan mukaan Madagaskarissa, Afrikassa, Espanjassa, Portugalissa ja Aasiassa sademetsissä, savanneilla, puoliaavikoilla ja aroilla. Ne pysyttelevät tyypillisesti puissa tai pensaissa, joskin jotkin lajit elävät maassa. Esimerkiksi sarvilehtikameleontti elää Luonnonvarakeskuksen mukaan kuolleissa lehdissä metsänpohjissa.

Habits

useimmilla kameleonteilla on esihenkinen häntä, jota ne käyttävät puiden oksien ympärille kietoutumiseen. Niiden käsissä ja jaloissa on suuret varpaat, jotka auttavat niitä tarttumaan oksiin.

ihonvärin vaihtamisen lisäksi kameleonteilla on toinenkin piirre, jota muilla eläimillä ei ole. Niiden silmät voivat liikkua toisistaan riippumatta, jolloin ne voivat katsoa kahteen eri suuntaan yhtä aikaa. Kameleonteilla on täysi 360 asteen näkymä, ja ne voivat tarkentaa silmänsä nopeasti ja suurentaa katsomaansa kuin kameran linssi.

kameleontit ovat yksineläjiä. Useimmiten naaraat eivät halua uroksia edes lähelleen. Niinä harvoina hetkinä, kun naaras on halukas kosketukseen, koiras lähestyy parittelua. Kirkkaamman värinen koiraskameleontti saa naaraan todennäköisemmin parittelemaan kuin himmeämmän värinen koiras.

dieetti

kameleontit syövät hyönteisiä ja lintuja. Saadakseen saaliinsa kiinni ne hiipivät hyvin hitaasti. Kun saalis on tavoitettavissa, niiden imukuppikieli ampaisee ulos ja tarttuu hyönteiseen. Encyclopedia Britannica-tietosanakirjan mukaan niiden kieli voi olla kaksi kertaa niin pitkä kuin niiden ruumis, kun ne ovat ojennettuina saalistamaan saalista. Voimakkaat vatsahapot vetävät hyönteisen takaisin liskon suuhun sulattamaan sitä.

vesi on erittäin tärkeää kameleontin kasvulle ja terveydelle. Ne joko ryystävät vettä kielellään tai hengittävät sitä.

jälkeläiset

kameleontit eroavat monista matelijoista, koska osalla lajeista, kuten Jacksoninkameleontilla, on eläviä poikasia. Nämä lajit voivat synnyttää 8-30 poikasta kerralla neljästä kuuteen kuukautta kestävän tiineyden jälkeen. Vaikka poikaset syntyvät elävinä eivätkä munassa, ne aloittivat munana. Nämä emot hautovat munat kuorta lukuun ottamatta ruumiinsa sisällä sen sijaan, että ne olisi asetettu pesään.

muut kameleonttilajit munivat munia, joiden haudonta-aika on San Diegon eläintarhan mukaan lajista riippuen neljästä 24 kuukauteen. Kameleontin koko ennustaa, kuinka monta munaa se munii. Pienet kameleonttilajit munivat kahdesta neljään munaa, kun taas suuremmat kameleontit munivat kerralla 80-100 munaa.

lajista riippumatta kameleontit tulevat sukukypsiksi 1-2-vuotiaina. Poikkeuksena on Madagaskarin kameleontti. Se on Encyclopedia Britannican mukaan luokiteltu selkärankaiseksi, jolla on maailman lyhin elinikä. Niiden munat kuoriutuvat marraskuussa, poikasista tulee aikuisia tammikuussa, ne munivat helmikuussa, ja sitten koko aikuispopulaatio menehtyy vain kolmen kuukauden eliniän jälkeen.

luokittelu/taksonomia

kameleonttien taksonomia Itiksen mukaan on:

• kuningaskunta: Animalia
• alajakso: Bilateria
• Infrakingdom: Deuterostomia
• alajakso: Chordata
• alajakso: Vertebrata
• Infraphylum: Gnathostomata
• superluokka: Tetrapoda
• Luokka: Reptilia
• järjestys: squamata
• alajärjestys: Iguania
• heimo: Chamaeleonidae
• alaheimo: Brookesiinae, Chamaeleoninae
• heimo & lajit: kahdessa alaheimossa on yhdeksän sukua ja 171 lajia. Muutamia esimerkkejä — Calumma parsonii (Parsoninkameleontti), Furcifer oustaleti (Oustaletin kameleontti), Brookesia minima (kääpiölehtikameleontti), Chameleo jacksonii (Jacksonin kameleontti)

Suojelutilanne

Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton punaisen Uhanalaisuusluettelon mukaan monet kameleonttilajit ovat uhanalaisia. Joitakin lajeja, joita pidetään sukupuuton vaarassa, ovat tiikerikameleontti, elandsbergin kääpiökameleontti, Namorokanlehtikameleontti ja Kymmenenlehtikameleontti.