Olmeekit löysivät kaakaon
historioitsijat uskovat, että Olmeekit huomasivat ensin kaakaohedelmän syötäväksi tarkkailemalla rottia syömässä sitä ahmattimaisella tarmolla. He huomasivat pian, että puu tuotti hedelmän, jolla oli tuhat makua ja lähes yhtä monta käyttötarkoitusta.
Olmeekit (1500-400 eaa) olivat lähes varmasti ensimmäiset ihmiset, jotka söivät suklaata, alun perin juoman muodossa. He murskasivat kaakaopavut, sekoittivat ne veteen ja lisäsivät niihin mausteita, chilejä ja yrttejä (Coen teoria). He alkoivat viljellä kaakaota Päiväntasaajan Meksikossa. Ajan myötä Mayat (600 eaa.) ja asteekit (400 jKr.) kehittivät onnistuneita menetelmiä myös kaakaon viljelyyn. Kaakaopapua käytettiin rahayksikkönä ja mittayksikkönä, 400 Papua vastaa Zontli ja 8000 vastaa Xiquipilli. Asteekkeja ja mayoja vastaan käymiensä sotien aikana Chimimekenien suosima tapa periä veroja valloitetuilla alueilla oli kaakaopapujen muodossa.
näille sivilisaatioille kaakao oli yltäkylläisyyden symboli. Sitä käytettiin uskonnollisissa rituaaleissa, jotka oli omistettu Quetzalcoatlille, asteekkien Jumalalle, joka oli vastuussa kaakaopuun tuomisesta ihmisen luo, Chak ek Chuahille, mayojen suojeluspyhimykselle ja uhrina aatelisten hautajaisissa.
kaakaon tuotanto kehittyi ihmisten muuttaessa eri puolille Meso-Amerikkaa, mutta juoman nauttiminen pysyi yläluokan ja sotilaiden etuoikeutena taistelun aikana. Tähän aikaan kaakaon virkistävät ja vahvistavathyveet alkoivat olla laajalti tunnustettuja ja omaksuttuja.

kaakaon löytäminen ja kaupallistaminen (1500-luku)
vuonna 1502 Kolumbus sai ensimmäisen vilauksen kaakaopavuista kotoperäisellä kanootilla ollessaan pysähdyspaikalla Nicaraguassa, mutta hän ei arvostanut sen mahtavaa potentiaalista arvoa. Tämän ”ruskean kullan” todellinen merkitys huomattiin vasta, kun Hernando Cortez joi sen asteekkien keisarin Montezuman kanssa ja toi sen vuonna 1528 Espanjan hoviin mukanaan juoman valmistamiseen tarvittavat välineet. Silloinkaan on epätodennäköistä, että kukaan kuvitteli sen lopullista merkitystä maailman kauppatavarana.
alkuperäisheimoja vastaan käydyn voittoisan sodan ja asteekkien sivilisaation kukistumisen jälkeen Cortez kiihdytti viljelyponnisteluja uudessa Espanjassa tarkoituksenaan kehittää tuottoisa kauppa Euroopan kanssa.
Espanjan hovi joutui pian tämän eksoottisen eliksiirin lumoihin ja sovitti sen makunsa mukaan lisäämällä siihen ruokosokeria, vaniljaa, kanelia ja pippuria. Aluksi Espanja varasi kaakaota yksinomaiseen käyttöönsä ja varjeli sen olemassaoloa huolellisesti muulta maailmalta. He onnistuivat pitämään kaakaon salassa niin hyvin, että kun joukko englantilaisia merirosvoja kaappasi espanjalaisen kaljuunan, koska he eivät ymmärtäneet papujen painavan lastin arvoa, he polttivat sen!
vuonna 1585 ensimmäinen lasti kaakaopapuja saapui Iberian niemimaalle uudesta Espanjasta, mikä käynnisti kaakaokaupan ja johti ensimmäisten suklaamyymälöiden perustamiseen, mikä aloitti uuden aikakauden, jolloin tämän uuden maailman salaperäisen nektarin kysyntä kasvoi nopeasti.

kaakaon laajeneminen Euroopassa (1600-1800 – luvuilla)
1600-luvulla kaakao alkoi saapua muihin satamiin ympäri Eurooppaa vallaten vaivattomasti jokaisen alueen makuaistin. Suklaajuomat omaksuttiin ensimmäisen kerran Ranskan hovissa kuningas Ludvig XIII: n avioiduttua Espanjan prinsessa Annen kanssa vuonna 1615.
vuonna 1650 suklaajuomat ilmestyivät ensimmäisen kerran Englannissa samaan aikaan, kun Kiinasta saapui teetä ja Lähi-idästä kahvia. Se pysyi monta vuotta yläluokalle varattuna herkkuna. Vuonna 1659 avattiin Pariisissa ensimmäinen suklaakonvehdinvalmistaja. Vuonna 1720 italialaiset suklaanvalmistajat saivat palkintoja tunnustuksena tuotteidensa laadusta. Lopulta vuonna 1765 Pohjois-Amerikassa keksittiin kaakaon hyveet.
näin suklaa kehittyi ympäri Eurooppaa ja ympäri maailmaa, ja hitaasti suklaan esillepano muuttui. Ensimmäinen suklaa imeskelytabletti ilmestyi Englannissa vuonna 1674; kaakaojauhe on alun perin tuotettu Alankomaissa vuonna 1828; suklaapatukka on peräisin Great Brittanista vuonna 1830; ja sveitsiläiset pääsivät menestyksekkäästi suklaamarkkinoille maitosuklaalla vuonna 1830, ja pian sen jälkeen suklaalla, johon oli lisätty hasselpähkinöitä.
tämän pitkän kulinaarisen ja valmistavan innovaation ansiosta suklaan kulutus kasvoi nopeasti ja jatkuvasti. Myös kaakaon ja kaakaon sivutuotteiden farmakologisia käyttötarkoituksia tutkittiin laajalti, mikä ei ole kovin yllättävää, kun otetaan huomioon ominaisuudet, joita sen varhaisimmat kuluttajat ovat sille antaneet (eli vahvistaminen, korjaavat ja seksuaalista kiihottamista).

kaakao teollisen aikakauden aikana
teollinen aikakausi johti suklaan ja kaakaon perusteellisiin muutoksiin, jotka vaikuttivat kaikkiin viljelijästä loppukuluttajaan. Espanja, ensimmäinen suklaan viejä, avasi ensimmäisen suklaatehtaan vuonna 1780 Barcelonassa, ja pian sen jälkeen saksa ja Sveitsi marssivat vääjäämättömästi kohti kaakaon täyttä teollistumista.
myös kaakaon alkuperä muuttui vähitellen. Eurooppalaiset alkoivat yhä enemmän asuttaa Afrikkaa, ja he toivat kaakaopuun mukanaan. Kaakao istutettiin onnistuneesti Sao Tomeen ja Principeen, jonka jälkeen se vaelsi plantaasien levittäytyessä koko Afrikan mantereelle. Teollinen aikakausi johti tuotannon hitaaseen laskuun Etelä-Amerikassa, vaikka se laajeni alkuperäisiltä kasvualueiltaan Amazon-joelle ja näki uuden kaakaoimperiumin syntyvän Afrikan maaperälle. Itse asiassa 1900-luvun alusta lähtien Afrikka on ottanut johtavan aseman ja siitä on tullut suurin kaakaon tuottaja.
teollistumisella on ollut huomattava demokratisoiva vaikutus suklaaseen, ja se on muuttunut harvinaisesta kuninkaallisille varatusta herkusta massoille yleisesti saatavilla olevaksi ja helposti edulliseksi herkuksi. Ei ole yllättävää, että lukuisia uusia suklaatuotteita alkoi ilmestyä sen tullessa suositummaksi, mukaan lukien suklaa kuivatuilla hedelmillä, likööreillä, fondulla, praliinilla, täytetyillä suklailla, jauheilla, levitteillä, pakkasilla, tahnoilla, kovilla karkeilla, virvoitusjuomilla ja monilla muilla. Joko käsityönä tai pikaruokana se on nykyään vakiintunut osa maailman sanastoa ja ruokavaliota. Sen muinaisesta alkuperästä juomana on tehty monia parannuksia. Anthelme Brillat-Savarin tiivisti runollisesti universaalin rakkaussuhteemme suklaaseen ”mitä on terveys? Se on suklaata!”

Key dates
Ranska, 1776 Doret keksii hydraulisen prosessin jauhamaan kaakaopavut tahnaksi, mikä helpottaa ensimmäistä laajamittaista suklaan valmistusta.
Holland, 1828 kemisti Coenraad van Houten keksii menetelmän kaakaovoin uuttamiseksi, mikä mahdollistaa kaakaojauheen uuttamisen. Tämä tekee suklaasta homogeenisemman ja edullisemman valmistaa.
Englanti, 1847 kiinteää suklaata tarjotaan suurelle yleisölle ensimmäistä kertaa englantilaisen Fry and Sons-yhtiön toimesta (ennen tätä aikaa kiinteää suklaata oli saatavilla ainoastaan kuninkaallisissa hoveissa).
Sveitsi, 1830-1879 hasselpähkinöillä maustettua suklaata seuraa Daniel Peterin ja Henri Nestlén kehittämä maitosuklaa. Samaan aikaan Rodolphe Lindt kehittää suklaafondantin (fondu).
Yhdysvallat, 1893 Makeantekijä Milton Hershey bongaa suklaanvalmistuslaitteet Chicagon maailmannäyttelyssä ja aloittaa tuotannon Pennsylvanialaisessa tehtaassa.
suklaa seurasi ranskalaista ja amerikkalaista jalkaväkeä ensimmäisen maailmansodan juoksuhautoihin, ja käytännössä kaikki Yhdysvaltain suklaatuotanto pakkolunastettiin armeijalle toisen maailmansodan aikana. Ranskassa suklaamakeiset ilmestyivät sotien välisenä aikana, ja muodikkaimpina pidettiin ranskalaisia pralineja (manteli-ja muilla pähkinäpohjaisilla täytteillä täytettyjä suklaita). Tämä innosti suklaantuottajia kokeilemaan uusia makuja, kuten mantelimassaa, kirsikoita aqua vitaessa, Nougatia, karamellia…