The 1936 Summer Olympics in Berlin were the birth of the modern games as we know them. Kuusipäiväinen tapahtuma oli ensimmäinen, joka lähetettiin ja jossa järjestettiin juhlallinen soihtuviesti. Mutta nämä olivat myös pelejä Adolf Hitler odottaa esitellä hänen ylivoimainen arjalainen rotu. Vuoden 1936 olympialaiset olivat äärinationalismin ja politiikan näytös ja infuusio.

Jesse Owens ei liene saanut kyseistä muistiota. Tänä päivänä 80 vuotta sitten yleisurheilun supertähti näyttäytyi kisoissa ja laittoi klinikan isäntäkansan ja Hitlerin eteen. Owens oli tuolloin vain 22-vuotias voittaessaan kultaa 100, 200 ja 4×100 metrin viesteissä sekä pituushypyssä.

Vaikka Saksa, 348 urheilijallaan, vei kaiken kaikkiaan eniten mitaleita, Owens ja Yhdysvallat hallitsivat yleisurheilua, joka oli kisojen suosituin urheilulaji. Ohion osavaltionyliopiston alumni sivusi 100 metrin maailmanennätystä (10,3 sekuntia) ja teki maailmanennätyksen 200 metrillä (20.7) ja leveähyppy (26 jalkaa 5 1/4 tuumaa).

vaikka on laajalti raportoitu, että Hitler pilkkasi Owensia erityisesti ja raivostui afroamerikkalaisten menestyksestä kisoissa, Owens sai suurimmat suosionosoitukset keneltäkään vastustajalta saksalaiskatsojilta, Jeremy Schaap kirjoitti Triumph: The Untold Story of Jesse Owens and Hitler ’ s Olympics-lehdessä.

Hitlerille, jonka yksipuoluediktatuuri, antisemitistinen retoriikka ja politiikka johtivat suoraan 6 miljoonan juutalaisen ja kaiken kaikkiaan lähes 60 miljoonan kuolemaan, kerrottiin kisojen ensimmäisen päivän jälkeen, ettei hän voinut vain kätellä saksalaisia osallistujia. Hänen piti olla olympialaisissa puolueeton osapuoli ja kätellä kaikkia voittajia tai ei yhtään. Hän päätti kätellä voittajia.

, mutta Owens ei schaapin mukaan häkeltynyt.

”en ole edes ajatellut sitä”, Owens kertoi New York World-Telegramin Grantland Ricelle. ”Luulen, että Herra Hitler on aivan liian kiireinen mies pysyäkseen siellä ikuisesti. Olihan hän ollut siellä suurimman osan päivästä. Hän vilkutti suuntaani lähtiessään kentältä. tunsin, että hän vilkutti minulle. En välittänyt siitä suuntaan tai toiseen.”Vaikka Owens edelleen kiisti, että oli ollut snub, se pysyi hallitseva teema lehdissä kotona.

Washingtonissa The Washington Postin Shirley Povich kuului niihin moniin, jotka olivat päättäneet pitää Owensin voittoa pelkästään hyvän voittona pahasta. ”Hitler julisti arjalaisten ylivallan asetuksella”, Povich kirjoitti, ” mutta Jesse Owens todistaa hänet valehtelijaksi astein.”

joten vaikka ei ole mitään tuomittavaa ja konkreettista näyttöä siitä, että Hitler olisi syrjinyt Owensia ja muita kisoihin osallistuneita afroamerikkalaisia urheilijoita, saksalaismedia oli toinen juttu. Jokaisen voiton myötä median halveksunta ja paheksunta mustien osallistujien menestystä kohtaan kävi ilmi.

”erityisesti Der Angriff (hyökkäys) eli nimensä mukaisesti”, Schaap sanoi. ”’Jos Amerikalla ei olisi mustia apulaisiaan, missä hän olisi olympialaisissa? Der Angriff kysyi Owensin voitettua pituushypyn. Lehti myönsi, että yhdysvaltalaiset voittaisivat todennäköisesti jatkossakin mitaleita, ja huomautti siitä katkerasti.”

Helmikuuta. 19, Race, elämäkerrallinen urheiluelokuva Owensin ahdingosta vuoden 1936 olympialaisissa, julkaistiin teattereissa. Se oli ensimmäinen pitkä elokuva yleisurheilutähdestä.

Owens jäi eläkkeelle vuoden 1936 kesäkisojen jälkeen ja työskenteli vähäosaisten lasten parissa sekä Clevelandissa että Chicagossa. Hänen neljä kultamitaliaan Yksissä Olympialaisissa jäivät saavuttamatta vuoteen 1984 asti, jolloin Carl Lewis saavutti mitalisaldonsa Los Angelesin kisoissa.

vuonna 1976 presidentti Gerald Fold ojensi Owensille korkeimman siviilikunniamerkin, Presidential Medal of Freedomin, ja kolme vuotta myöhemmin presidentti Jimmy Carter myönsi hänelle Living Legend-palkinnon. Owens kuolisi seuraavana vuonna keuhkosyövän komplikaatioihin Arizonassa.

Carter kiteytti Owensin elämän kauniisti Yhdysvaltain presidenttien julkisiin kirjoituksiin: Jimmy Carter, 1979: ”nuori mies, joka ei ehkä edes tajunnut omien kykyjensä ylivertaisuutta, meni olympialaisiin ja esiintyi tavalla, jota en usko koskaan verrattavan sen jälkeen … ja tämän ylivertaisen saavutuksen jälkeen hän on jatkanut omalla omistautuneella mutta vaatimattomalla tavallaan inspiroidakseen muita tavoittelemaan suuruutta.”