ensimmäiset vuodet (1607-09)

useimmat alueen intiaaniheimot kuuluivat Powhatanin valtakuntaan, jonka päämiehenä toimi päällikkö Powhatan. Siirtolaisten suhteet paikallisiin heimoihin olivat alusta alkaen sekavat. Osapuolet kävivät keskenään kauppaa, englantilaiset vaihtoivat metallisia työkalujaan ja muita tavaroitaan intiaanien ruokatarvikkeisiin. Toisinaan intiaanit osoittivat anteliaisuutta antaessaan siirtokunnalle ruokalahjoja. Toisinaan uudisasukkaiden ja heimojen kohtaamiset muuttuivat väkivaltaisiksi, ja intiaanit tappoivat ajoittain yksin Linnoituksen ulkopuolelle eksyneitä uudisasukkaita.

21.toukokuuta 1607, viikko sen jälkeen kun siirtolaiset alkoivat miehittää Jamestownia, Newport otti viisi siirtolaista (mukaan lukien Smithin) ja 18 merimiestä mukaansa tutkimusmatkalle tutkimaan Chesapeakeen virtaavia jokia ja etsimään tietä Tyynelle valtamerelle. Palattuaan he huomasivat siirtokunnan kestäneen yllätyshyökkäyksen ja onnistuneen ajamaan hyökkääjät pois vain tykkitulella laivoilta. Kun Newport kuitenkin lähti Englantiin 22. kesäkuuta Susan Constantin ja Godspeedin kanssa-jättäen pienemmän löydön taakseen siirtolaisille – hän toi mukanaan myönteisen raportin Jamestownin neuvostosta Virginia Companylle. Siirtokunnan johtajat kirjoittivat ja luultavasti uskoivat, että siirtokunta oli hyvässä kunnossa ja menestyksen tiellä.

raportti osoittautui liian optimistiseksi. Uudisasukkaat eivät olleet keväällä tehneet pitkän matkan edellyttämiä töitä, kuten rakentaneet ruokavarastoja ja kaivaneet makean veden kaivoa. Siirtokunnan ensimmäiset joukkotuhot tapahtuivat elokuussa 1607, kun joesta virrannut huono vesi, tauteja kantavat hyttyset ja vähäiset ruoka-annokset aiheuttivat punataudin aallon, Ankaran kuumeen ja muita vakavia terveysongelmia. Lukuisia uudisasukkaita kuoli, ja toisinaan jopa viisi kykenevää uudisasukasta jäi hautaamaan vainajia. Sen jälkeen kolme neuvoston jäsentä-John Smith, John Martin ja John Ratcliffe—toimivat syrjäyttääkseen Edward-Maria Wingfieldin presidenttikaudestaan syyskuun 10. Ratcliffe otti wingfieldin paikan. Kyseessä oli ilmeisesti yhtiön sääntöjen sallima laillinen vallansiirto, jonka nojalla neuvosto saattoi erottaa presidentin syyttä.

pian sen jälkeen, kun Newport palasi tammikuun alussa 1608 tuoden mukanaan uusia siirtolaisia ja tarvikkeita, yksi uusista siirtolaisista sytytti vahingossa tulipalon, joka tuhosi kaikki siirtokunnan asuintilat. Palo syvensi entisestään siirtokunnan riippuvuutta intiaaneista ravinnon saamiseksi. Virginia Companyn tavoitteiden mukaisesti suuri Osa siirtokunnan ponnisteluista vuonna 1608 kohdistui kullan etsimiseen. Newport oli tuonut mukanaan kaksi kullanjalostuksen asiantuntijaa (selvittämään, sisälsivätkö malminäytteet aitoa kultaa) sekä kaksi kultaseppää. Siirtokunnan johdon enemmistön tuella siirtolaiset ryhtyivät pitkällisiin kaivauksiin alueen jokivarsien ympärillä. Kaupunginvaltuutettu John Smith vastusti, koska uskoi kullan etsinnän olevan harhautusta tarvittavasta käytännön työstä. ”Ei ollut mitään talkea, ei toivoa, ei workea, vaan kaivaa kultaa, jalostaa kultaa, lastata kultaa”, eräs siirtokuntalainen muisteli.

siirtokunnan toisena kesänä presidentti Ratcliffe määräsi rakennettavaksi overelaborate capitol-rakennuksen. Tämä rakennelma alkoi symboloida siirtokunnan huonoa hallintoa joidenkin uudisasukkaiden mielessä. Tyytymättömyyden kasvaessa johtajuuteensa Ratcliffe jätti tehtävänsä; on epäselvää, eroaako vai syrjäytettiinkö hänet. John Smith astui hänen tilalleen 10.syyskuuta 1608. Määräämään kuria malingering siirtolaiset, Smith ilmoitti uuden säännön: ”joka ei worke ei saa syödä (paitsi sicknesse hän on vammainen).”Siitä huolimatta siirtokunta oli edelleen riippuvainen intiaanien kanssa käydystä kaupasta suuren osan ravinnostaan. Smithin hallinnon aikana yksikään Uudisasukas ei kuollut nälkään, ja siirtokunta selvisi talvesta vähäisin tappioin. Syyskuun lopulla 1608 laiva toi mukanaan uuden siirtolaisryhmän, johon kuuluivat Jamestownin ensimmäiset naiset: Rakastajatar Forrest ja hänen palvelijattarensa Anne Burras.

Lontoossa puolestaan yhtiö sai 23.toukokuuta 1609 uuden kuninkaallisen peruskirjan, joka antoi siirtokunnalle uuden hallintomuodon ja korvasi sen presidentin ja neuvoston kuvernöörillä. Yhtiö päätti, että Sir Thomas Gates olisi tässä tehtävässä ensimmäisen vuoden uuden peruskirjan. Alus purjehti kesäkuussa Virginiaan mukanaan yhdeksän alusta ja satoja uusia siirtolaisia. Laivasto joutui kuitenkin matkalla hurrikaanin kouriin ja Gatesin alus haaksirikkoutui Bermudan edustalla. Laivaston muut alukset saapuivat Virginiaan saman vuoden elokuussa, ja uudet tulokkaat vaativat Smithiä astumaan syrjään. Smith vastusteli, ja lopulta sovittiin, että hän pysyy virassaan kautensa päättymiseen asti seuraavassa kuussa. Hänen presidenttikautensa päättyi kuitenkin etuajassa. Vielä komentajana ollessaan Smith loukkaantui vakavasti, kun hänen ruutipussinsa syttyi tuleen salaperäisistä syistä. Hän purjehti takaisin Englantiin syyskuun alussa. Hänen tilalleen siirtokunnan johtajaksi nousi aatelismies nimeltä George Percy, jaarlin kahdeksas poika.