joidenkin tarinoiden mukaan merirosvot toivat saarelle käärmeitä São Paulon edustalle suojellakseen kultaansa rosvoilta. Todellisuus on kuitenkin toinen. Käärmeet pystyivät lisääntymään saarella niin hyvin, koska ihminen ei puuttunut asiaan tuhansiin vuosiin. Noin 11 000 vuotta sitten merenpinta nousi jyrkästi. Tämän seurauksena saari eristäytyi ja käärmeet pystyivät lisääntymään nopeasti ja rauhallisesti, koska toisin kuin mantereella, siellä ei ollut petoeläimiä.
Jararaca-ilhoa (”Bothrops insularis”) eli Kultainen lancehead on saaren yleisin käärme. Se kuuluu pitkospuiden (Crotalidae) heimoon, mutta on endeeminen laji. Sen lisäksi saarella on vähän muita eläimiä. On olemassa toinenkin endeeminen laji, kuonopuu, jotkin liskot ja sammakkoeläimet. Jararaca-ilhoan pääasiallinen ravinnonlähde ovat saarella lepäävät muuttolinnut. Käärmetutkija Afrânio Pompílio Bastos do Amaralin mukaan kultaisen lanceheadin myrkky on yksi nopeimmin vaikuttavista myrkkyistä kaikista keihäskäärmeistä. Käärmeiden täytyy estää lintuja lentämästä pureman läpi ennen kuin ne voivat lentää pois.