iho on ihmiskehon suurin elin, jolla on useita eloonjäämistä tukevia toimintoja.

mikroskoopilla tehty näkymä paljastaa ihon kerroksellisen rakenteen ja näiden kerrosten sisällä olevat monet pienemmät elementit, jotka auttavat ihoa suoriutumaan pääasiassa suojaavasta tehtävästään.

iholla on kaksi pääkerrosta, orvaskesi ja verinahka. Näiden alapuolella on kerros ihonalaista rasvaa.

orvaskesi

ihon ulkopinta on orvaskesi, joka itsessään sisältää useita kerroksia — tyvisolukerroksen, spinoosisolukerroksen, rakeisen solukerroksen ja marraskeden. Orvaskeden soluja kutsutaan keratinosyyteiksi.

orvaskeden syvin kerros on tyvisolukerros. Täällä solut ovat jatkuvasti jakamalla tuottaa pullea uusia ihosoluja (miljoonia päivittäin). Nämä solut liikkuvat kohti ihon pintaa, työntäen ylöspäin niiden alapuolella olevia jakautuvia soluja.

verinahan — joka on tyvisolukerroksen alapuolella — verisuonet toimittavat ravintoaineita tukemaan tätä uusien ihosolujen aktiivista kasvua. Kun tyvisolut liikkuvat ylöspäin ja pois verenkierrosta, niiden solupitoisuus ja muoto muuttuvat seuraavasti.

Tyvisolukerroksen yläpuolella olevat solut muuttuvat epäsäännöllisemmiksi ja muodostavat spinoosikerroksen. Tämän yläpuolella solut siirtyvät rakeiseen kerrokseen. Koska verinahan verenkierto on kaukana, solut alkavat litistyä ja kuolla ja kerääntyä keratiini-nimiseen aineeseen. Keratiini on proteiini, jota on myös hiuksissa ja kynsissä.

sarveiskerros (’sarveiskerros’) on orvaskeden ylin kerros — se on ihon kerros, jonka näemme ulkopuolelta. Solut ovat muodoltaan litteitä ja suomumaisia (’levyepiteelejä’). Nämä solut ovat kuolleita, sisältävät paljon keratiinia ja on järjestetty päällekkäisiin kerroksiin, jotka antavat sitkeän ja vedenpitävän luonteen ihon pinnalle.

ihon pinnasta irtoaa jatkuvasti kuolleita ihosoluja. Tämä tasapainotetaan jakamalla soluja tyvisolukerroksessa tuottaa tilan jatkuvan uusiutumisen. Tyvisolukerroksessa on myös melanosyyteiksi kutsuttuja soluja, jotka tuottavat melaniinia. Melaniini on pigmentti, joka imeytyy jakautuviin ihosoluihin suojaamaan niitä auringonvalon (ultraviolettivalon) aiheuttamilta vaurioilta. Melaniinin määrä ihossasi riippuu geeneistäsi ja siitä, kuinka paljon altistut auringonvalolle. Mitä enemmän melaniinipigmenttiä on, sitä tummempi on ihon väri.

orvaskedessä on myös dendriittisoluja (Langerhans), jotka ovat osa immuunijärjestelmää ja auttavat suojaamaan elimistöä vierailta aineilta.

orvaskeden alapuolella oleva verinahka

on kerros, jota kutsutaan verinahaksi. Verinahan pintakerroksessa – joka on suoraan orvaskeden alapuolella-on monia harjanteita, joita kutsutaan papilleiksi. Sormenpäissä ihon pinta seuraa tätä harjanteiden mallia luodakseen yksilölliset sormenjälkemme. Harjanteet eivät siis ole uloimmassa ihokerroksessa, kuten saattaa näyttää.

dermis sisältää vaihtelevan määrän rasvaa sekä kollageeni-ja elastiinikuituja, jotka antavat iholle voimaa ja notkeutta. Vanhemmalla ihmisellä elastiinikuidut pirstoutuvat ja suuri osa ihon kimmoisuudesta katoaa. Tämä yhdessä ihonalaisen rasvan menetyksen kanssa aiheuttaa ryppyjä.

ihon altistuessa auringonvalolle verinahan modifioitu kolesteroli tuottaa D-vitamiinia, joka auttaa elimistöä imemään kalsiumia terveille luille.

tässä on joitakin muita dermisin rakenteita, jotka tehostavat ihon toimintaa.

• verisuonet toimittavat tyvikerroksen jakautuville soluille ravinteita ja poistavat mahdolliset kuona-aineet. Ne myös auttavat ylläpitämään ruumiinlämpöä laajentamalla ja kuljettamalla enemmän verta, kun keho tarvitsee lämpöä pinnaltaan; ne kaventavat ja kuljettavat vähemmän verta, kun keho tarvitsee rajoittaa pinnaltaan menetetyn lämmön määrää.
• verinahan Erikoishermot havaitsevat kuumuuden, kylmyyden, kivun, paineen ja kosketuksen ja välittävät tämän tiedon aivoihin. Näin keho aistii ympäristössä muutoksia, jotka voivat mahdollisesti vahingoittaa kehoa.
• karvatupet ovat uponneet verinahkaan ja niitä esiintyy kaikkialla kehossa, paitsi pohjissa, kämmenissä ja huulissa. Jokaisen karvatupen tyvessä on solukerros, joka jakautuu jatkuvasti työntäen ylittäviä soluja ylöspäin karvatupen sisällä. Nämä solut keratinisoituvat ja kuolevat, kuten orvaskeden solut, mutta muodostavat tässä ihon yläpuolella näkyvän hiusakselin. Hiusten väri määräytyy hiusakselin uloimman kerroksen melaniinin määrän ja tyypin mukaan.
• kunkin karvatupen sisään avautuu talirauhanen (”öljy”), joka tuottaa hiuksiin ja iholle talia, joka auttaa hylkimään vettä, haitallisia kemikaaleja ja mikro-organismeja (”bakteereita”).
• jokaisessa karvatupessa on pieniä pystypilvi-lihaskuituja. Nämä lihaskudokset supistuvat kylmällä säällä ja joskus pelossa-tämä vetää hiukset ylös, joka vetää ihoa, ja tuloksena on ”goosebumps”.
• hikirauhasia esiintyy kaikilla ihoalueilla — jokaisella ihmisellä niitä on yli 2 miljoonaa. Kun keho tarvitsee menettää lämpöä nämä rauhaset tuottavat hikeä (sekoitus vettä, suoloja ja joitakin jätemateriaalia, kuten ureaa). Hiki siirtyy ihon pinnalle hikikanavan kautta, ja tämän veden haihtumisella iholta on elimistöä viilentävä vaikutus.

ihon paksuus ja karvatuppien, talirauhasten ja hikirauhasten määrä kehon eri alueilla vaihtelee. Paksuinta iho on jalkapohjissa ja kämmenissä. Päälaella on suuri määrä karvatuppia.

ihonalainen rasva

ihon sisin kerros on ihonalainen rasvakerros, ja sen paksuus vaihtelee kehon eri alueilla. Tähän kerrokseen varastoitunut rasva on kehon energianlähde ja auttaa eristämään kehoa ulkolämpötilan muutoksilta.

ihon toiminnot

kuten näkyy, ihon sisällä on monia erilaisia rakenteita. Yhdessä nämä rakenteet antavat iholle monia suojaavia ominaisuuksia, jotka auttavat välttämään kehon vaurioita ulkopuolisilta vaikutuksilta. Näin iho:

• suojaa elimistöä veden menetykseltä ja kolhujen, kemikaalien, auringonvalon tai mikro-organismien aiheuttamilta vammoilta;
• auttaa säätelemään kehon lämpötilaa;
• on anturi, joka ilmoittaa aivoille lähiympäristön muutoksista; ja
• syntetisoi D-vitamiinia