hohtavan valkoisessa laboratoriossa, jossa on rekvisiittaa suoraan tieteiskirjallisuudesta, hakkaan juoksumattoa naamiossa, joka on näennäisesti suunniteltu suojaamaan ydinkatastrofilta. Valkotakkinen mies tuijottaa ruutupankkia ja huutaa minulle, että jatkakaa ponnistelua, kun puikahdan putkiin.
vielä jokin aika sitten potentiaalisen urheilutähden tunnistamisessa oli kyse siitä, kuinka pitkälle rataa pystyi juoksemaan tai potkimaan jalkapalloa. Nyt urheilututkijat käyttävät rutiininomaisesti edistyneitä testejä selvittääkseen kuntoa, ketteryyttä, kehonkoostumusta, reaktioaikoja ja paljon muuta. Mutta miten tavallinen vapaa-ajan urheilija pärjää vertailussa? Hiljattain muuttunut juoksija, olen Gatorade Sports Science Institute lab (GSSI) Loughborough University, joka on kerännyt tilastoja kaikista Victoria Pendleton Tim Brabants, selvittää potentiaalini.
ensin minut punnitaan ja mitataan. Olen huijannut itseäni pituudestani vuosia. Tai olen kutistunut. Paino on kuitenkin vähemmän tärkeä kuin kehonkoostumus (pitkäjuoksija painaa vähemmän kuin raskaansarjan nyrkkeilijä), ja se on jälkimmäinen, että ensimmäinen sarja hi-tech testit arvioidaan.
minut pakotetaan istumaan bodpodissa, ja minulle tehdään koko kehon DEXA (dual energy x‑ray absorptiometry)-skannaus, jossa matalaenergisillä röntgensäteillä tutkitaan luuntiheyttä ja luodaan kuva kehon sisäisestä rasvasta. Sen jälkeen on vuorossa juoksumatto VO2 max-testiin, joka mittaa kuntoa. Siihen sisältyy se, että juokset yhä suuremmalla nopeudella ja kaltevuudella samalla kun tupsahdat tuohon Harmagedonin kestävään naamariin, mikä on hämmentävä kokemus, koska se vähentää näkökykysi käytännöllisesti katsoen olemattomaksi.
sillä välin tohtori James Carter, GSSI: n johtaja, tallentaa kaikki tietoni. Ojentaessaan minulle pyyhkeen ja vesipullon hän selittää tuloksia: ”yksi tärkeimmistä merkkiaineista on RER – hengitysvaihtosuhde – joka on kulutetun hapen ja tuotetun hiilidioksidin yhdistelmä eli suhde. Kun suhde menee yli yhden, olet dippaamassa anaerobiselle vyöhykkeellesi. Silloin tiedämme lisätä kaltevuutta.”
keskivertonaisen VO2 max on noin 35 ml/kg/min, kun taas huippu-urheilijalla VO2 voi olla jopa 70 ml/kg / min (miehillä vaihteluväli on noin 40-85). Omani on 54 – vuotias, mikä ei anna Jessica Ennisille unettomia öitä, mutta on kunniallinen harrastajajuoksijaksi. Olen myös hiilarinpolttaja enkä rasvanpolttaja, – jota pidän lupana syödä enemmän paahtoleipää.
seuraavaksi on vuorossa pari kognitiivisten toimintojen testiä. Ensimmäinen käyttää suurta lauta täynnä sipulit, jotka syttyvät satunnaisessa järjestyksessä. Painat valoja sammuttaaksesi ne, samalla kun huudat pienelle näytölle ilmestyviä numeroita. Teen paremmin kuin odotin, pisteytys 78 (keskiarvo on 48), jonka lasken temput minun kaksi pientä lasta. En pärjää niin hyvin kokovartalo-agility-testissä-runko, jossa on 12 valoa eri korkeuksilla sinun täytyy hypätä tai kumartua sammuttaa – mutta tohtori Carter vakuuttaa minulle, että tällä on vähemmän merkitystä kestävyydelle kuin muille urheilulajeille.
kun olen mitannut käsivoimani (olen chuffed to be ”average”, koska käteni ovat kuin spagetti), on aika lopulliselle esteelle: Wingate-testille. Tai kuten aina ajattelen, elämäni pisimmät 30 sekuntia. Polje kuntopyörällä, kiihdytä sitten mielettömästi 10 sekuntia ennen kuin yrität ylläpitää tuota voimaa 30 sekuntia. Kuulostaako helpolta? Lisää vastusta, niin tuntuu kuin pyöräilisit treaclen läpi pyörällä, jossa on kaksi puhjennutta rengasta vastatuuleen. Tunteja myöhemmin tunnen yhä maitohapon polttavan jaloissani. ”Pikajuoksijat, pyöräilijät-tämä on heidän testinsä”, selittää Tri Carter. ”Teidän Chris Hoys, Victoria Pendletons – heidän täytyy suoriutua hyvin tässä tai jotain on vialla.”
on helppo kuvitella tulevaisuutta, jossa vauvoja seulotaan syntyessään liittymään superrotuun – tai ainakin eliittikoulutusohjelmaan. Kuten tri Carter asian ilmaisee: ”Hei, Olemme kaikki nähneet Rocky IV: n.”Hän vitsailee-mutta todellisuudessa se ei ole niin epäuskottavaa. ”Katsoa jonkun perimää ja sanoa, sopivatko he joukkueurheiluun? Kestävyyttä? Sellainen urheilijaprofilointi voi olla mahdollista ensi vuosikymmenellä. Sanotaan, että meillä on sitten 10 ihmistä, jotka ovat geneettisesti sopivia tiettyihin urheilulajeihin, aiommeko laittaa heidät tuon järjestelmän läpi seuraavan vuosikymmenen ajan, viedä heidät 15-vuotiaasta olympiavoittajaksi? Kuka tietää, onko se mahdollista,mutta siihen osa tutkimuksesta menee.”
on tietysti asioita, joita testeissä ei voi vielä näyttää: urheilijan psykologiaa, taktiikkaa, ravitsemusta. ”Kivun sietäminen, treenaaminen päivästä toiseen, itseusko”, sanoo tri Carter. ”Nämä ovat valtavia tekijöitä. Aivan korkeimmilla tasoilla kullan ja olympialaisten välieräpaikan ero saattaa olla 1%.”
ja amatööriurheilijalle? Olen oppinut valtavasti siitä, mitä voisin järkevästi saavuttaa minun seuraava kilpailu, perustuu tieteellisiin tietoihin, sekä erityisiä vaiheita siirtyä jopa minun tavoite täyden maratonin. Seuraavan kerran kun tulen takaisin, olen päättänyt valloittaa sen pyörän.