ennen siltaa ainoa reitti San Franciscosta pohjoiseen Marinin piirikuntaan oli lautalla. Matka lautalla kesti 20 minuuttia. Ennen sillan rakentamista San Francisco oli Yhdysvaltain suurin kaupunki, joka palveli edelleen enimmäkseen lautoilla. Osa asiantuntijoista ei uskonut ihmisten pystyvän rakentamaan siltaa, koska merivirrat Marinin ja San Franciscon välillä olivat hyvin voimakkaita. Myös keskellä – 102 metrissä-vesi oli hyvin syvää ja siellä oli paljon tuulta ja sumua, jotka saattoivat vaikeuttaa sillan rakentamista.

vuonna 1916 San Franciscon kaupungininsinööri pyysi muilta insinööreiltä ideoita siltaa varten. Eräs mies, Joseph Strauss, suunnitteli erittäin halvan sillan-vain 17 miljoonaa dollaria, mutta monien mielestä se oli ruma. Paikalliset viranomaiset pyysivät häntä muuttamaan suunnitelmaa ja työskentelemään muiden asiantuntijoiden kanssa. Hän suostui. Hän ja muut asiantuntijat, erityisesti arkkitehti Irving Morrow, suunnittelivat sillan uudelleen, tällä kertaa riippusillaksi. Riippusillassa on korkeita torneja, jotka kannattelevat pitkiä kaapeleita, ja vaijerit pitävät sillan pystyssä tai ”keskeyttävät”.

siltaa kutsutaan Golden Gate-sillaksi, koska se ylittää Golden Gate-Salmen, San Franciscon niemimaan ja Marinin piirikunnan niemimaan välisen vesialueen.

vuonna 1930 San Franciscon ja Marinin piirikunnan asukkaat sopivat, että paikallishallinto voi myydä obligaatioita yleisölle kerätäkseen rahaa siltaa varten. Uuden sillan piti maksaa 30,1 miljoonaa dollaria. Valtioiden oli kuitenkin vaikea myydä velkakirjoja tuolloin Wall Streetin vuoden 1929 romahduksen vuoksi. Lopulta San Franciscossa päämajaansa pitävä Bank of America suostui ostamaan kaikki obligaatiot auttaakseen paikallista taloutta.