Euroopan Venäjän historiallinen väestö koostui slaavilaisista, suomalais-ugrilaisista, saksalaisista, turkkilaisista, Kaukasialaisista, skandinaavisista, balttilaisista, Finnisistä, Khazarilaisista, unkarilaisista ja norjalaisista kansoista.

joidenkin teorioiden mukaan jotkut varhaiset Itäslaavit saapuivat nykyisen Länsi-Venäjän alueelle (myös Ukrainaan ja Valko-Venäjälle) joskus ensimmäisen vuosituhannen puolivälissä Jaa. Vjatitšien Itäslaavilainen heimo oli kotoisin Oka-joen ympäristöstä. Alueella oli myös suomalais-ugrilaisia, balttilaisia ja turkkilaisia heimoja (vaikka suuri osa turkkilaisista ja suomalais-ugrilaisista sulautui slaaveihin, on eurooppalaisessa Venäjällä nykyään suuria vähemmistöjä). Keski-Venäjän länsiosaa asutti Itäslaavilainen Severialaisten heimo.

yksi ensimmäisistä rusien alueista Sofian ensimmäisen kronikan mukaan oli Veliki Novgorod vuonna 859. 1900-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa-1900-luvun puolivälissä-nykyisen Länsi-Venäjän alueelle muodostui Rusin Khaganaatti. Alue oli Varangilaisten, itäkandinaavisten seikkailijoiden, kauppiaiden ja merirosvojen toimintapaikka. 900-luvun lopulta 1200-luvun puoliväliin suuri osa nykypäivän eurooppalaista Venäjää oli osa Kievan Rus’ia. Rusin kaanikunnan ja Kiovan Rusin maat olivat tärkeitä kauppareittejä ja yhdistivät Skandinavian, Bysantin valtakunnan, Rusin kansan ja Volgan Bulgarian Khazariaan ja Persiaan. Vanhojen skandinaavisten lähteiden mukaan Kiovan Rusin 12 suurimman kaupungin ”tai muinaisen Rusin” joukossa olivat Novgorod, Kiova, Polotsk, Smolensk, Murom ja Rostov.

kauppa-ja kulttuurikontaktien kautta Bysantin valtakuntaan rusien slaavilainen kulttuuri omaksui vähitellen ortodoksisen uskonnon. Monien lähteiden mukaan Mongolivaltakunta tuhosi Rjazanin, Kolomnan, Moskovan, Vladimirin ja Kiovan. Mongolivalloituksen jälkeen syntyivät moskovalaiset rusit, koko tämän ajan Länsi-Venäjällä ja eri rusien alueilla oli vahvat kulttuuriyhteydet Bysantin valtakuntaan, kun taas slaavilaista kulttuuria viljeltiin koko ajan. Itäslaavilaisen pakanuuden ja kristinuskon elementit limittyivät toisiinsa ja tuottivat joskus jopa kaksinkertaista uskoa Moskovalaisiin Ruseihin.

1400-luvulla moskovalainen Venäjä toimi välittäjänä Euroopan ja Persian sekä Turkin välisessä kaupassa. Koko tänä aikana venäläisellä kulttuurilla oli vahvat kulttuuriset yhteydet ja vaihdot Keski-Eurooppaan ja Aasiaan, mutta myös moniin etnisiin vähemmistöihin, joita Venäjällä on tähän päivään asti, kuten tataareihin, ukrainalaisiin, suomalais-ugrilaisiin, Baškiireihin ja Tšuvasseihin. Vaikka Venäjä kehittyi aikojen kuluessa tasapainoisella eurooppalaisella vaikutuksella, tsaari Pietari Suuri halusi uudistaa Venäjää ja saattaa sen todelliseen länsimaiseen mittapuuhun ja elämäntapaan. Pietari Suuri kykeni muuttamaan Venäjän yhteiskuntaa osittain, vastarintaa esiintyi ortodoksisen kirkon sisällä talonpoikien, vanhoillislestadiolaisten ja vanhauskoisten keskuudessa. Neuvostoliiton myötä Venäjä irtautui länsimaisesta kulttuurista. 90-luvulla Venäjän poliittinen eliitti toivoi Venäjän integroituvan Länteen. Venäjän kulttuuria muokkasivat vuosisatojen ajan ortodoksinen usko, slaavilaiset perinteet, kyrillinen kirjaimisto, maantieteellinen sijainti Euroopan ja Aasian välillä, jossa oli merkittäviä ruotsalaisia, hollantilaisia, ranskalaisia, puolalaisia, liettualaisia ja saksalaisia vaikutteita, 1500-1945. Merkittäviä kulttuurivaikutuksia tuli myös Tataareilta, Kaukasialaisilta, Iranista, Mongoliasta, Osmanien valtakunnasta ja muista Keski – ja Länsi-Aasian kulttuureista. Huolimatta kaikista näistä länsimaisista ja aasialais-itämaisista kulttuureista ja monista yhteisistä perinteistä Venäjän kanssa, venäläinen kulttuuri joutui toistuvasti alttiiksi pidemmille eristäytymisille, jotka loivat itsenäisen, erilaisen kulttuurin, joka erosi monissa aineksissa sekä länsimaisista että itäisistä kulttuureista ja loi oman venäläisen toiseuden. Globalisaation aikakaudella Venäjän eliitti tavoittelee kehitystä, jossa Venäjä voi suvereenina valtiona, jolla on oma kulttuuri, perinteet ja identiteetti, osallistua globaaliin yhteistyöhön.