Design and construction

1780-luvulta alkaen esitettiin erilaisia suunnitelmia navigoinnin parantamiseksi Mohawk-joella. Vuonna 1792 New Yorkin osavaltio yhtiöitti Western Inland Lock Navigation Companyn ja sai oikeudet parantaa navigointia joilla ja järvillä Albanyn länsipuolella. Philip Schuylerin johdolla yhtiö keskitti suurimman osan toiminnastaan Mohawk-joelle, raivaten joenuomaa ja kaivaen useita lyhyitä kanavia joen koskien ohittamiseksi. Vaikka yhtiö saavuttikin jonkin verran menestystä joen parannustöissä, sillä ei koskaan ollut taloudellisia resursseja puuttua joen suurempiin purjehdusesteisiin.

varojen puutteesta ja valtion puoluepolitiikasta kärvistellyt läntisen sisämaan Sulun Navigointikomppania ei koskaan saanut suunnitelmiaan valmiiksi. Mohawk-joki tarjosi kuitenkin edelleen arvokkaan reitin Atlantin valtamereltä Suurille järville, ja uuden kanavan rakentamissuunnitelmista kiisteltiin. Vuonna 1820 New Yorkin osavaltio osti yhtiön teokset ja sulki kirjat 1700-luvun kanavaohjelmasta.

samaan aikaan Uusi kanavahanke oli saanut vauhtia. Erityisesti DeWitt Clinton oli ajanut ajatusta läntisestä kanavasta jo vuonna 1811 palvellessaan New Yorkin osavaltion senaatissa. Hän sai alustavan lainsäädännön hyväksynnän vuonna 1816 ja hänet nimitettiin hankkeen komissaariksi. Vuonna 1817, tultuaan valituksi New Yorkin kuvernööriksi, Clinton suostutteli osavaltion lainsäätäjän valtuuttamaan 7 miljoonan dollarin lainat kanavan rakentamiseen Buffalosta Eriejärven itärannalle Hudsonin yläjuoksulle, joka kulkee Mohawk Valleyn alueen läpi. Pääinsinööri Benjamin Wright ja hänen joukkonsa itseoppineita insinöörejä (Yhdysvalloissa ei tuolloin ollut insinöörikouluja, vaikka hanke sai useat koulut aloittamaan insinööriohjelmat) onnistuivat voittamaan tekniset ongelmat, joita kanava kohtasi, sillä sen täytyi siirtää veneitä yli 150 metrin (500 jalan) korkeuden läpi.

tyypillisellä kanavan prisman muodolla—yläosassa 12 metriä (40 jalkaa) leveä, alhaalla 8,5 metriä (28 jalkaa) leveä ja 1.2 metriä (4 jalkaa) syvä—insinöörit suunnittelivat Erien kanavan Middlesexin kanavan jälkeen Massachusettsissa. Erie tarvitsi 83 lukkoa, joista jokainen oli tehty kivestä, jotta veneitä voitiin liikuttaa ylös ja alas luonnollisilla korkeuksilla. Lukot oli suunniteltu niin, että kukin tarvitsi vain yhden henkilön toimintaansa. Kanava edellytti myös 18 akveduktin rakentamista kanavaa pitkin vesistöjen yli. Kun luonto esitti pelottavampia esteitä sekä läntisellä että itäisellä osuudella, rakennustyöt aloitettiin keskimmäisellä osuudella 4.heinäkuuta 1817, jolloin Clinton järjesti uranuurtamisen Roomassa, New Yorkissa.

länsipuolella haasteena oli Niagaran jyrkänne, joka oli 23-metrinen (75-metrinen) kallioharjanne. Kanavainsinööri Nathan B. Roberts suunnitteli sarjan 10 sulkua, viisi tasoa ja kaksi lukkoa vierekkäin, veneiden kuljettamiseksi tämän esteen yli. Porrasperäisiä sulkuja seurasi 5 kilometriä pitkä, 9 metriä syvä kallioiseen ylätasankoon räjäytetty leikkaus. Paikalla kasvanut kaupunki sai osuvasti nimen Lockport. Itäisellä osuudella Mohawkin alajuoksulla tarvittiin 27 sulun rakentaminen vain 50 kilometrin päähän, jotta voitiin voittaa sarja luonnollisia koskia, muun muassa Kohoessa ja Little Fallsissa olevat kosket.

työtä tekivät useat urakoitsijat, jotka suostuivat kaivamaan pieniä osia kanavasta. Jokainen urakoitsija oli silloin vastuussa laitteiden toimittamisesta sekä omien työntekijöidensä palkkaamisesta, valvonnasta ja maksamisesta. Hevosten ja työvoiman avulla kanava kaivettiin osavaltion poikki. Canal engineer Canvass White ratkaisi yhden rakentamisen esteistä, kun hän keksi, miten luoda sementti, joka kovettuu veden alla. Paikallinen hydraulisen sementin lähde helpotti huomattavasti rakennusprosessia, ja se alensi kustannuksia poistamalla tarpeen tuoda Eurooppaan sementtiä.

kanava valmistui 26. lokakuuta 1825, kaksi vuotta etuajassa. Suuressa seremoniassa Clinton ja muut arvovieraat nousivat Seneca-päällikön kyytiin Buffalossa ja kulkivat pitkin kanaalia. Matkan päätteeksi New Yorkissa Clinton tyhjensi eriejärvestä tynnyrin Atlantin valtamereen ja kutsui sitä ”vesien avioliitoksi”.”Kaiken kaikkiaan sulkuja, akvedukteja ja itse kanavaa pidettiin amerikkalaisena insinööritaidon ihmeenä, ja se oli suuri ylpeyden aihe esimerkkinä siitä, miten tasavallan kansalaiset voisivat parantaa luontoa ja edistää edistystä.