epigenetiikka tarkoittaa kirjaimellisesti ”edellä” tai ”päälle” genetiikkaa. Sillä tarkoitetaan DNA: n ulkoisia muutoksia, jotka kääntävät geenit ”päälle” tai ”pois päältä”.”Nämä muutokset eivät muuta DNA-sekvenssiä, vaan ne vaikuttavat siihen, miten solut ”lukevat” geenejä.

esimerkit epigenetiikasta

epigeneettiset muutokset muuttavat DNA: n fysikaalista rakennetta. Yksi esimerkki epigeneettisestä muutoksesta on DNA: n metylaatio eli metyyliryhmän eli ”kemiallisen korkin” lisääminen osaan DNA — molekyyliä, mikä estää tiettyjen geenien ilmenemisen.

toinen esimerkki on histonin muunnos. Histonit ovat proteiineja, joita DNA kiertää. (Ilman histoneja DNA olisi liian pitkä mahtuakseen solujen sisään.) Jos histonit puristavat DNA: ta tiukasti, solu ei voi ”lukea” DNA: ta. Muutokset, jotka rentouttavat histoneja, voivat saada DNA: n geenejä ”lukevien” proteiinien ulottuville.

epigenetiikka on syy siihen, miksi ihosolukko näyttää erilaiselta kuin aivosolu tai lihassolu. Kaikki kolme solua sisältävät samaa DNA: ta, mutta niiden geenit ilmaistaan eri tavoin (kytketty ”päälle” tai ”pois päältä”), jolloin syntyy eri solutyyppejä.

epigeneettinen periytyminen

epigeneettiset muutokset voivat periytyä tuleville sukupolville, jos muutokset tapahtuvat siittiöissä tai munasoluissa. Useimmat epigeneettiset muutokset, joita tapahtuu siittiöissä ja munasoluissa, poistuvat, kun nämä kaksi yhdistyvät hedelmöittyneeksi munasoluksi prosessissa, jota kutsutaan ”uudelleenohjelmoinniksi.”Tämän uudelleenohjelmoinnin avulla sikiön solut voivat” aloittaa tyhjästä ” ja tehdä omia epigeneettisiä muutoksiaan. Mutta tutkijat uskovat, että jotkut epigeneettiset muutokset vanhempien siittiöissä ja munasoluissa saattavat välttää uudelleenohjelmoinnin ja selvitä seuraavalle sukupolvelle. Jos tämä on totta, sellaiset asiat kuin ruoka, jota ihminen syö ennen hedelmöitymistään, voivat vaikuttaa hänen tulevaan lapseensa. Tätä ei kuitenkaan ole todistettu ihmisillä.

epigenetiikka ja syöpä

tutkijat arvelevat nyt, että epigenetiikalla voi olla osuutta joidenkin syöpien kehittymiseen. Esimerkiksi epigeneettinen muutos, joka hiljentää tuumorisuppressorigeenin — esimerkiksi geenin, joka pitää solun kasvun kurissa — voi johtaa solujen hallitsemattomaan kasvuun. Toinen esimerkki voisi olla epigeneettinen muutos, joka ”sammuttaa” geenit, jotka auttavat korjaamaan vaurioitunutta DNA: ta, mikä johtaa DNA-vaurioiden lisääntymiseen, mikä puolestaan lisää syöpäriskiä.