sodan puhkeaminen

kahden Balkanin sodan (1912-13, 1913) voimaannuttaman Serbian kanssa Serbian nationalistit käänsivät huomionsa takaisin ajatukseen Itävalta-Unkarin eteläslaavien ”vapauttamisesta”. Eversti Dragutin Dimitrijević, Serbian sotilastiedustelun johtaja, oli myös peitenimellä ”Apis” salaseuraliiton tai kuoleman johtaja, joka vannoi pyrkivänsä tähän yleis serbialaiseen kunnianhimoon. Apis uskoi, että serbien asiaa palvelisi Itävallan arkkiherttua Franz Ferdinandin, Itävallan keisarin Franz Joosefin perillisen kuolema, ja sai tietää arkkiherttuan aikovan vierailla Bosniassa sotatarkastusmatkalla, ja suunnitteli salamurhansa. Serbian pääministeri ja Apisin vihollinen Nikola Pašić kuuli juonesta ja varoitti Itävallan hallitusta siitä, mutta hänen viestinsä oli liian varovaisesti muotoiltu ymmärrettäväksi.

klo 11:Klo 15 kesäkuun 28. päivänä 1914 Bosnian pääkaupungissa Sarajevossa Bosnian serbi Gavrilo Princip ampui Franz Ferdinandin ja hänen Morganaattisen vaimonsa Sophien, Hohenbergin herttuattaren, kuoliaaksi. Itävalta-Unkarin yleisesikunnan päällikkö Franz, kreivi Conrad von Hötzendorf ja ulkoministeri Leopold Graf von Berchtold näkivät rikoksen tilaisuutena nöyryyttää Serbiaa ja siten lisätä Itävalta-Unkarin arvovaltaa Balkanilla. Conrad oli jo (lokakuussa 1913) saanut Vilhelm II: lta vakuutuksen Saksan tuesta, jos Itävalta-Unkari aloittaisi ennaltaehkäisevän sodan Serbiaa vastaan. Vakuutus varmistui salamurhaa seuranneella viikolla, ennen kuin Vilhelm 6.heinäkuuta lähti vuosittaiselle risteilylleen Nordkappiin Norjan edustalle.

itävaltalaiset päättivät esittää Serbialle kestämättömän uhkavaatimuksen ja sen jälkeen julistaa sodan vedoten siihen, että Saksa estäisi Venäjän väliintulon. Vaikka uhkavaatimuksen ehdot lopulta hyväksyttiinkin 19.heinäkuuta, sen esittämistä lykättiin heinäkuun 23. päivän iltaan, koska Ranskan presidentti Raymond Poincaré ja hänen pääministerinsä René Viviani, jotka olivat lähteneet valtiovierailulle Venäjälle 15. heinäkuuta, olisivat siihen mennessä jo matkalla kotiin eivätkä näin ollen kykenisi heti reagoimaan venäläisten liittolaistensa kanssa. Kun luovutus julkistettiin, Venäjä ilmoitti 24.heinäkuuta, että Itävalta-Unkari Ei saa murskata Serbiaa.

Serbia vastasi uhkavaatimukseen 25.heinäkuuta hyväksyen suurimman osan vaatimuksistaan, mutta vastustaen kahta niistä—nimittäin sitä, että Serbian virkamiehet (nimeämättömät) erotettaisiin Itävalta-Unkarin käskystä ja että Itävalta-Unkarin virkamiehet osallistuisivat Serbian maaperällä menettelyihin Itävalta-Unkarille vihamielisiä järjestöjä vastaan. Vaikka Serbia tarjoutui alistamaan asian kansainväliseen välimiesmenettelyyn, Itävalta-Unkari katkaisi diplomaattisuhteet välittömästi ja määräsi osittaisen liikekannallepanon.

kotiin risteilyltään 27.heinäkuuta William sai tietää 28. heinäkuuta, miten Serbia oli vastannut uhkavaatimukseen. Hän kehotti heti Saksan ulkoministeriötä kertomaan Itävalta-Unkarille, ettei sodalle ole enää perusteita ja että sen pitäisi tyytyä Belgradin väliaikaiseen miehitykseen. Mutta samaan aikaan Saksan ulkoministeriö oli rohkaissut Berchtoldia siinä määrin, että hän oli jo heinäkuun 27.päivänä suostutellut Franz Joosefin antamaan luvan sotaan Serbiaa vastaan. Sota julistettiin 28. heinäkuuta, ja Itävalta-Unkarin tykistö alkoi pommittaa Belgradia seuraavana päivänä. Tämän jälkeen Venäjä määräsi osittaisen liikekannallepanon Itävalta-Unkaria vastaan, ja 30.heinäkuuta, kun Itävalta-Unkari oli ryhtynyt tavanomaiseen liikekannallepanokäskyyn Venäjän rajallaan, Venäjä määräsi yleisen liikekannallepanon. Saksa, joka heinäkuun 28.päivästä lähtien oli Ison-Britannian aikaisemmista varoitusvihjeistä huolimatta yhä toivonut, että Itävalta-Unkarin sota Serbiaa vastaan voitaisiin ”paikallistaa” Balkanille, oli nyt pettynyt Itä-Euroopan osalta. Heinäkuun 31.päivänä Saksa lähetti 24 tunnin uhkavaatimuksen, jossa Venäjää vaadittiin keskeyttämään liikekannallepano, ja 18 tunnin uhkavaatimuksen, jossa Ranskaa vaadittiin lupaamaan puolueettomuus, jos Venäjän ja Saksan välille syttyisi sota.

sekä Venäjä että Ranska jättivät nämä vaatimukset ennustettavasti huomiotta. Elokuuta Saksa määräsi yleisen liikekannallepanon ja julisti sodan Venäjää vastaan, samoin Ranska määräsi yleisen liikekannallepanon. Seuraavana päivänä Saksa lähetti joukkoja Luxemburgiin ja vaati Belgialta vapaata kulkua saksalaisjoukoille puolueettomalla alueellaan. 3. elokuuta Saksa julisti sodan Ranskaa vastaan.

elokuun välisenä yönä 3-4 saksalaiset joukot hyökkäsivät Belgiaan. Sen jälkeen Iso-Britannia, jolla ei ollut mitään huolta Serbiasta eikä nimenomaista velvollisuutta taistella Venäjän tai Ranskan puolesta, mutta joka oli nimenomaisesti sitoutunut puolustamaan Belgiaa, julisti 4.elokuuta sodan Saksaa vastaan.

Itävalta-Unkari julisti sodan Venäjää vastaan 5.elokuuta, Serbia Saksaa vastaan 6. elokuuta, Montenegro Itävalta-Unkaria vastaan 7. elokuuta ja Saksaa vastaan 12. elokuuta, Ranska ja Iso-Britannia Itävalta-Unkaria vastaan 10. elokuuta ja 12. elokuuta, Japani Saksaa vastaan 23. elokuuta, Itävalta-Unkari Japania vastaan 25. elokuuta ja Belgiaa vastaan 28. elokuuta.

Romania oli uudistanut vuoden 1883 salaisen venäläisvastaisen liittonsa keskusvaltojen kanssa 26.helmikuuta 1914, mutta päätti nyt pysyä puolueettomana. Italia oli vahvistanut Kolmoisliiton 7. joulukuuta 1912, mutta saattoi nyt esittää muodollisia perusteluja sen huomiotta jättämiselle: ensinnäkään Italialla ei ollut velvollisuutta tukea liittolaisiaan hyökkäyssodassa; toiseksi alkuperäisessä vuoden 1882 sopimuksessa oli nimenomaisesti todettu, ettei liitto ollut Englantia vastaan.

syyskuun 5.päivänä 1914 venäjä, ranska ja Iso-Britannia solmivat Lontoon sopimuksen, jossa kumpikin lupasi olla tekemättä erillisrauhaa keskusvaltojen kanssa. Siitä lähtien niitä voitiin kutsua Liittoutuneiksi eli Entente-valloiksi tai yksinkertaisesti Liittoutuneiksi.

sodan puhkeamista elokuussa 1914 tervehdittiin yleisesti luottavaisin mielin ja riemuiten Euroopan kansoissa, joiden keskuudessa se herätti isänmaallisen tunteen ja juhlan aallon. Harvat ihmiset kuvittelivat, kuinka pitkä tai kuinka tuhoisa sota Euroopan suurten kansojen välillä voisi olla, ja useimmat uskoivat maansa voittavan muutamassa kuukaudessa. Sota otettiin vastaan joko isänmaallisesti, kansallisen välttämättömyyden pakottamana puolustuksena, tai idealistisesti, oikeuden puolustamisena mahtia vastaan, sopimusten pyhyyden ja kansainvälisen moraalin puolustamisena.