eläinten käyttäytyminen, käsite laajasti tarkasteltuna, joka viittaa kaikkeen, mitä eläimet tekevät, mukaan lukien liikkuminen ja muut toiminnot ja taustalla olevat henkiset prosessit. Ihmisten viehtymys eläinten käyttäytymiseen ulottuu luultavasti miljoonia vuosia taaksepäin, ehkä jopa aikaan ennen kuin lajin esi-isistä tuli ihmisiä nykyisessä merkityksessä. Alun perin eläimiä tarkkailtiin todennäköisesti käytännön syistä, koska ihmisen varhainen selviytyminen riippui eläinten käyttäytymisen tuntemuksesta. Onnistuminen vaati sitten villiriistan metsästämistä, kotieläinten pitämistä tai hyökkäävän petoeläimen pakenemista, eläimen tapojen tuntemusta. Vielä nykyäänkin eläinten käyttäytymisestä tiedottaminen on erittäin tärkeää. Esimerkiksi Englannissa mäyrien (Meles meles) yhteiskunnallista organisaatiota ja vaihtelevuutta koskevat tutkimukset ovat auttaneet vähentämään tuberkuloosin leviämistä karjan keskuudessa, ja kettujen sosiaalisuutta koskevat tutkimukset (Vulpes vulpes) auttavat kehittämään malleja, jotka ennustavat, kuinka nopeasti vesikauhu leviäisi, jos se joskus ylittäisi Englannin kanaalin. Myös Ruotsissa, jossa hirvien törmäykset (Alces alces) ovat yleisimpiä liikenneonnettomuuksia maaseudulla, hirvien käyttäytymistä koskeva tutkimus on osoittanut keinoja pitää ne poissa maanteiltä ja lähialueilta. Lisäksi hyönteispölyttäjien, kuten mehiläisten, ravinnon hankkimista koskevat tutkimukset ovat johtaneet siihen, että viljelysatojen määrä on kasvanut tuntuvasti kaikkialla maailmassa.
vaikka eläinten käyttäytymisen oppimisesta ei olisi käytännön hyötyä, aihe olisi silti tutkimisen arvoinen. Ihmiset (Homo sapiens) ovat itsekin eläimiä, ja useimmat ihmiset ovat syvästi kiinnostuneita lähimmäistensä, lemmikkiensä ja muiden olentojen elämästä ja mielistä. Brittiläinen etologi Jane Goodall ja amerikkalainen kenttäbiologi George Schaller sekä Britannian yleisradioyhtiö David Attenborough ja australialainen luonnonsuojelija Steve Irwin ovat tuoneet eläinten käyttäytymisen ihmeet suuren yleisön tietoisuuteen ja arvostukseen. Eläinten käyttäytymistä käsitteleviä kirjoja, televisio-ohjelmia ja elokuvia on runsaasti.