tutkijat ryhmittelevät Egyptin kielen kuuteen suureen kronologiseen jakoon:

• Hieroglyfikirjoitus
  • arkaainen Egyptin kieli (ennen vuotta 2600 eaa), Varhaisdynastisen kauden kieli
  • Vanha Egyptin kieli (2686 eaa – 2181 eaa), vanhan valtakunnan kieli
  • Keski – Egyptin kieli (2055 eaa – 1650 eaa), keskimmäinen kuningaskunta (2055 eaa-1650 eaa, mutta kestää kahdeksastoista dynastia Egyptin: Amenhotep III, Akhenaten ja Amarna kaudella (1353 eaa). Se jatkui kirjoitettuna kielenä 300-luvulla jaa.
  • myöhäinen Egyptin kieli (1069 eaa – 700 eaa), kolmas välikausi (1069 eaa – 700 eaa), mutta alkaa aikaisemmin Amarna-kaudelta (1353 eaa.
• Demoottinen kirjoitus
  • Demoottinen kirjoitus (700 – luku eaa. – 500-luku, myöhäinen kausi kautta roomalaisen ajan)
• Koptilainen (100-luku jKr.), varhaiselta roomalaiselta ajalta varhaiseen nykyaikaan

egyptiläinen kirjoitus etikettien ja merkkien muodossa on ajoitettu 3200 eaa. Näitä varhaisia tekstejä kutsutaan yleensä ” Arkaaiseksi egyptiläiseksi.”

vuonna 1999 Arkeologia-lehti kertoi, että varhaisimmat egyptiläiset glyyfit ovat ajalta 3400 eaa…kyseenalaista yleinen käsitys, jonka mukaan varhaiset logografit, tiettyä paikkaa, kohdetta tai määrää edustavat kuvakirjoitussymbolit kehittyivät Mesopotamiassa ensin monimutkaisemmiksi foneettisiksi symboleiksi.”

vanhaa Egyptiä puhuttiin noin 500 vuotta 2600 eaa. Keski-Egyptiä puhuttiin noin 2000 eaa vielä 700 vuotta, kun Myöhäisegyptiläinen ilmaantui; Keski-Egypti säilyi kirjoitettuna kielenä muutaman ensimmäisen vuosisadan ajan, samaan tapaan kuin latina keskiajalla ja klassinen Arabia nykyään. Demoottinen Egyptiläinen esiintyy ensimmäisen kerran noin 650 eaa ja säilyi puhuttuna kielenä aina 400-luvulle jaa. Koptilainen Egypti ilmestyi 300-luvulla jKr ja säilyi elävänä kielenä aina kuudennelletoista vuosisadalla jKr, jolloin eurooppalaiset oppineet matkustivat Egyptiin oppimaan sitä alkuperäisiltä puhujilta renessanssin aikana. Se säilyi luultavasti Egyptin maaseudulla puhuttuna kielenä useita vuosisatoja tämän jälkeen. Koptin Bohairilaista murretta käyttävät edelleen Egyptin kristilliset kirkot.

Vanha, Keski-ja Myöhäisgyptiläinen kirjoitettiin kaikki käyttäen hieroglyfejä ja hieraattisia kirjoituksia. Demotic kirjoitettiin hieraattisesta kirjaimistosta johdetulla kirjaimistolla; sen ulkoasu muistuttaa epämääräisesti modernia arabialaista kirjaimistoa ja sitä kirjoitetaan myös oikealta vasemmalle. Koptilaista kirjoitetaan Koptilaisella kirjaimistolla, joka on kreikkalaisen kirjaimiston muunneltu muoto, jossa on joukko demoottisesta lainattuja symboleja äänteille, joita ei nykykreikassa esiintynyt.

arabiasta tuli Egyptin poliittisen hallinnon kieli pian arabivalloituksen jälkeen 600-luvulla jaa. Ajan myötä se syrjäytti Koptin tavallisen kansan puhumana kielenä. Nykyään kopti on säilynyt koptilaisen ortodoksisen kirkon ja Koptilaiskatolisen kirkon liturgisena kielenä.

Raamattu sisältää joitakin sanoja, termejä ja nimiä, joiden tutkijat ovat ajatelleet olevan alkuperältään egyptiläisiä. Esimerkki tästä on Saafnat-Paaneah, Joosefille annettu egyptiläinen nimi.