Corn snakes ovat pääasiassa Yhdysvaltain kaakkoisosissa tavattavia venomattomia käärmeitä. Ne ovat keskikokoisia käärmeitä, kirkkaanvärisiä yksittäisiä kuvioita. Maissikäärmeet ovat melko rauhallisia ja helppohoitoisia. Ne ovat suosittuja lemmikkeinä. Mutta varokaa, maissikäärmeiden omistajat – nämä elegantit käärmeet ovat taitavia pakenemaan kodeistaan.

on muutamia erilaisia käsityksiä siitä, miten maissikäärme on saanut nimensä. Smithsonian National Zoological Parkin mukaan maissikäärmeiden vatsamerkit muistuttavat intialaisen maissin ydinkuviota. Michiganin yliopiston eläintieteen museon ylläpitämä Animal Diversity Web (ADW) – tietokanta kertoo, että maissikäärmeen nimi tulee siitä, että se löytyy usein maissista ja muista viljapelloista, kun taas Davidson Collegen Herps of North Carolina sanoo nimen johtuvan siitä, että maissikäärmeet elävät usein ladoissa, joissa rotat tulevat syömään maissia ja muita jyviä.

Maissikäärmeet ovat läheistä sukua rottakäärmeille ja niitä kutsutaan joskus ”punarottakäärmeiksi.”Nimi tulee niiden värityksestä, joka on yleensä punaoranssi tai oranssinruskea. Korkeammilla paikoilla elävät käärmeet ovat yleensä ruskeampia, kerrotaan Virginian Riista-ja Sisävesikalastusministeriöstä.

herpetologi Jeff Beane, Pohjois-Carolinan Luonnontieteellisen museon sammakkoeläinten ja matelijoiden kokoelmapäällikkö, kuvaili maissikäärmeiden selkämerkintöjä ”tummanruskeiksi punaisiksi tai ruskeiksi keskiruumiin laikuiksi ja pienemmiksi sivusuuntaisiksi laikuiksi, joiden pohjaväri on punainen, oranssi, ruskea tai harmaa.”Niiden vatsa on kiiltävän valkoinen, rohkeasti ruudullinen mustalla. Joskus niiden vatsakuviossa on oransseja korostuksia, ja niillä on usein kaksi mustaa raitaa pyrstön alla.

myös heidän päänsä ovat omaleimaiset, sillä niissä on ”keihäänmuotoiseksi laikuksi kuvailtu Beane.”Niillä on myös yleensä” tummat pystypalkit huulissa … iiris on yleensä oranssi tai punainen.”Pupillit ovat pyöreät.

Maissikäärmeet

Maissikäärmeet ovat ADW: n mukaan Yhdysvalloissa yleisimmin jalostettuja käärmelajeja. Kesytettyjen maissikäärmeiden kaupalliset kasvattajat ovat kehittäneet satoja variaatioita eli morpheja (tai rotuja) valikoivan jalostuksen kautta.

Ratsnake Foundation Herpetological Societyn mukaan morpheja ovat:

Albiinomaissikäärme: niitä kutsutaan myös amelanistisiksi maissikäärmeiksi, koska niiltä puuttuu melaniinia eli mustaa pigmenttiä. Käärmeet ovat kirkkaan punaisia, oransseja, keltaisia ja valkoisia. Silmät ovat myös punaiset, oranssit tai vaaleanpunaiset.

Okeetee-maissikäärme: tämä rotu on alun perin jalostettu Etelä-Carolinasta pyydetyistä maissikäärmeistä. Niissä on syvänpunaiset satulat, joissa on pikimustat rajat.

Snow corn snake: toinen amelanistinen käärme, tämän Morphin jäsenet ovat vaaleanpunaisia ja keltaisia. Silmät ovat vaaleanpunaiset ja niissä on tummemmat vaaleanpunaiset pupillit.

Mustamaissikäärme: nämä ovat anerytristisiä maissikäärmeitä. Anerythrismi on pigmentti erythriinin puuttuminen, joka tuottaa punaisia ja keltaisia. Käärmeet ovat enimmäkseen harmaita ja mustia.

Lavender corn snake: tätä morphia valmistettiin ensimmäisen kerran 1980-luvulla, kun lumimaissikäärme jalostettiin villinä pyydystetyn naaraan kanssa. Nämä käärmeet ovat tumman harmahtavia kirkkaan pastelli laventeli.

Copperhead look-alike

valitettavasti maissikäärmeitä luullaan usein copperheadeiksi ja ne tapetaan luonnossa Virginian Riista-ja Sisävesikalastusministeriön mukaan. Beanen mukaan ” nämä lajit eivät kuitenkaan näytä lainkaan samanlaisilta kenellekään käärmeisiin perehtyneelle.”Hän suosittelee, että ihmiset” tutustuisivat heihin ” oppiakseen erottamaan heidät toisistaan.

ihmiset pystyvät erottamaan lajin toisistaan merkkien perusteella. Kuparikäärmeillä on tiimalasimerkit, kun taas maissikäärmeiden merkit ovat laikukkaita ja satunnaisia. Kuparipäillä ei myöskään ole mustavalkoista rasteroitua vatsaa. Ja kuten Beane sanoi: ”Jos et aio käsitellä käärmettä, sinun ei tarvitse tietää, mikä se on — anna sen vain olla.”

Maissikäärmeillä on ”tyypillisesti lempeä luonteenlaatu, vaikka temperamentti vaihtelee”, hän sanoi. Uhattuna ne saattavat värähdellä häntäänsä.

kuinka isoiksi maissikäärmeet kasvavat?

Maissikäärmeet ovat hoikkia ja vaihtelevat 18-44 tuuman (45-112 senttimetrin) välillä, ennätys on 72 tuuman (1.8 metriä) Floridan luonnonhistoriallisen museon mukaan.

Habitat

Beanen mukaan maissikäärmeet ovat todennäköisesti yleisimpiä Yhdysvaltojen kaakkoisosien pitkälehtisissä mäntymetsissä ja tasaisissa metsissä. Niiden levinneisyysalue ulottuu kuitenkin ” New Jerseyn Pine Barrens-joelta etelään Florida Keys-joelle ja länteen Mississippijoelle.”Hän myös huomautti, että alalajia, joka tunnetaan nimellä Great Plains rottakäärme, voidaan tavata Mississippijoelta Utahin itäosiin.

Maissikäärmeet ovat aktiivisia sekä päivällä että yöllä, mutta yleensä ne ovat yöeläimiä kuumalla säällä. Ne viihtyvät” monenlaisissa elinympäristöissä”, Beane sanoi. ”Yleensä siellä on ainakin jonkin verran metsää läsnä, mutta esiintyy myös ruohomailla ja muissa elinympäristöissä.”Kylmässä ilmastossa maissikäärmeet etsivät suojaa kannonkoloista, nisäkkäiden koloista tai muista maanalaisista suojista, Beane sanoi. Lämpiminä kuukausina maissikäärmeet luikertelevat hylättyihin rakennuksiin, tunkeutuvat jyrsijöiden koloihin etsien saalista ja joskus jopa kiipeilevät puissa, kerrotaan Smithsonian-eläintarhassa.

ne viihtyvät myös ihmisen muokkaamissa elinympäristöissä, kuten metsissä, hylätyissä rakennuksissa ja ladoissa. Beanen mukaan maissikäärmeet ” etsivät usein turvaa suojaavien esineiden, kuten hirsien, lautojen ja peltilevyjen alta.”

mitä maissikäärmeet syövät?

”nuoret syövät enimmäkseen liskoja ja sammakoita (erityisesti puusammakoita), mutta aikuiset syövät enimmäkseen nisäkkäitä ja lintuja”, Beane sanoi. Jyrsijät ovat maissikäärmeiden lempiateria. Koska käärmeet eivät ole myrkyllisiä, ne eivät vain Pure saalistaan tappaakseen sen — ne kuristavat sitä. Ensin ne purevat saaliin saadakseen siitä lujan otteen, minkä jälkeen ne kietovat nopeasti lihaksikkaat kehonsa uhrin ympärille tiiviiksi keloiksi. Maissikäärmeet puristavat uhrejaan tiukasti, kunnes nämä tukehtuvat ja kuolevat. Sitten maissikäärmeet nielevät ruokansa kokonaisina, yleensä pää edellä, kerrotaan Smithsonian-eläintarhasta. Toisinaan ne nielevät pienen saaliin elävältä.

lisääntyminen

Beanen mukaan maissikäärmeet parittelevat sekä keväällä että syksyllä. ”Koiraat saattavat ryhtyä rituaalisiin taisteluihin (ruumiiden tönimiskilpailuihin), kun kaksi tai useampi kohtaa vastaanottavaisen naaraan läsnä ollessa”, hän sanoi. Maissikäärmeet ovat oviparisia, eli emot munivat. ADW: n mukaan emo ponnahtaa ulos 10-30 munaa milloin tahansa toukokuusta heinäkuuhun. Se munii ne mätäneviin kantoihin ja lahoavan kasvillisuuden kasoihin tai muihin paikkoihin, joissa on tarpeeksi lämpöä ja kosteutta munien hautomiseksi. Sitten hän luikertelee tiehensä, eikä koskaan näe vauvoja.

munat kehittyvät noin kaksi kuukautta. Syntyessään vauvat ovat 25-38 senttimetriä pitkiä ja kuviollisia kuin aikuiset, kertoo Pohjoiscarolinalainen herps. Niiden laikut ovat kuitenkin paljon tummempia, harmaalla tai vaaleanoranssilla vartalolla ne ovat ruskeasta lähes mustaan.

Floridan luonnonhistoriallisen museon mukaan ne voivat elää vankeudessa jopa 22 vuotta, joskin niiden elinajanodote luonnossa on lyhyempi.

luokitus/taksonomia

historiallisesti maissikäärmeet luettiin Elaphe-sukuun. Vuonna 2002 geenitutkimus sai U. Utigerin ja muut päättelemään, että pohjoisamerikkalaiset rottakäärmeet erottuivat vanhan maailman käärmeistä, joita pidetään myös Elapheina. Russian Journal of Herpetology-lehdessä he ehdottivat Meksikosta pohjoiseen sijaitsevien rottakäärmeiden sekä maissikäärmeiden sijoittamista Pantherophis-sukuun.

Integrated Taxonomic Information System (Itis) — useiden yhdysvaltalaisten ja ulkomaisten virastojen kumppanuus — ei ole omaksunut uutta taksonomiaa, mutta muut järjestöt, kuten Animal Diversity Web ja International Union for Conservation of Nature (IUCN), ovat ottaneet sen käyttöön. IUCN toteaa, ” säilytämme tämän lajin Pantherophis, seuraavat Utiger et al. (2002) odottaa lisätietoja näiden taksonien suhteista.”

maissikäärmeiden taksonomia on:

• kuningaskunta: Animalia
• alajakso: Bilateria
• Infrakingdom: Deuterostomia
• alajakso: Chordata
• alajakso: Vertebrata
• Infraphylum: Gnathostomata
• Superluokka: Tetrapoda

Luokka: Reptilia

• Order: squamata
• suborder: Serpentes
• infraorder: Alethinophidia
• heimo: Colubridae
• suku: Elaphe (or pantherophis)
• laji: elaphe guttata (or Pantherophis guttatus)
• alalaji: Elaphe guttata emoryi eli Pantherophis guttatus emoryi (Suurten tasankojen rottakäärme); elaphe guttata guttata eli Pantherophis guttatus guttatus (maissikäärme)

Suojelutilanne

IUCN listaa maissikäärmeet ”vähiten huolta aiheuttaviksi” niiden suuren populaation koon ja levinneisyyden vuoksi.