miten järven syvyys vaikuttaa siinä elävän yhteisön monimutkaisuuteen? Miksi joissakin paikoissa on enemmän lajeja kuin toisissa? Onko luonnossa kilpailua?
Yhteisöekologia pyrkii vastaamaan näihin ja muihin yhteisöjä koskeviin kysymyksiin. Ekologinen yhteisö on ryhmä samalla paikalla eläviä tai mahdollisesti vuorovaikutuksessa olevia lajeja. Yhteisöjä sitoo yhteen yhteinen ympäristö ja kunkin lajin vaikutusverkko.
Yhteisöekologia on laajeneva ja rikas ekologian osa-alue. Ekologit tutkivat luonnon monimuotoisuuteen, yhdyskuntarakenteeseen sekä lajien levinneisyyteen ja runsauteen vaikuttavia tekijöitä. Näitä tekijöitä ovat vuorovaikutukset abioottisen maailman kanssa ja lajien väliset moninaiset vuorovaikutukset. Lajien vuorovaikutukset, kuten kilpailu, saalistaminen, kasvinsyöjä, loisiminen ja mutualismit, ovat useimpien yhteisöekologian tutkimusten perusta. Kiinnostavia kysymyksiä ovat muun muassa: mitkä ovat lajien väliset ravintosuhteet? Kuka kilpailee kenen kanssa ja mistä resursseista? Hyödyttääkö joidenkin lajien läsnäolo toisia?
Ravintoverkko on ruokintasuhteisiin perustuva graafinen kuvaus lajien keskinäisistä yhteyksistä, ja se on alan ydinkäsite. Keystone-lajien rooli yhteisöissä on toinen tärkeä opinkappale ja yksi tunnetuimmista ajatuksista yhteisöekologiassa. Keystone-lajit ovat lajeja, joiden esiintyminen tai puuttuminen vaikuttaa syvästi yhteisön muihin lajeihin suhteettomasti sen runsauteen nähden.
Yhteisöekologit eivät tutki ainoastaan yhteisöjen rakennetta, vaan myös tämän rakenteen muutoksia. Mitä yhteistä on tulivuorilla, jäätiköillä, hiekkadyyneillä, myrskyillä, maataloudella ja tulella? Ne kaikki käynnistävät muutosprosessin yhteisöissä.
kehittääksesi rikkaan käsityksen yhteisöekologiasta, aloita tästä johdantokatsauksesta ja tutki sitten muita tiivistelmiä, jotka löydät alta.