Celt, kirjoitetaan myös Kelt, latinan Celta, monikko Celtae, varhaisen indoeurooppalaisen kansan jäsen, joka 2. vuosituhannelta eaa. 1. vuosisadalle eaa levisi suureen osaan Eurooppaa. Heidän heimonsa ja ryhmänsä ulottuivat lopulta Britteinsaarilta ja Pohjois-Espanjasta aina Transilvaniaan, Mustanmeren rannikolle ja Anatolian Galatiaan saakka, ja ne sulautettiin osaksi Rooman valtakuntaa Britteinä, Gallialaisina, Boiina, Galatalaisina ja Keltibereinä. Kielellisesti ne ovat säilyneet nykyisillä kelttiläisillä puhujilla Irlannissa, Skotlannin ylängöllä, Mansaarella, Walesissa ja Bretagnessa.

vanhimmat arkeologiset todisteet kelteistä ovat peräisin Hallstattista Itävallasta läheltä Salzburgia. Siellä kaivetut päälliköiden haudat, jotka ovat peräisin noin vuodelta 700 eaa., osoittavat rautakautista kulttuuria (yksi ensimmäisistä Euroopassa), joka sai kreikkalaisessa kaupassa sellaisia ylellisyystavaroita kuin pronssi-ja saviastioita. Näyttää siltä, että nämä Baijerista Böömiin sijoittuneet varakkaat keltit hallitsivat kauppareittejä Rhônen, seinen, Reinin ja Tonavan jokijärjestelmiä pitkin ja olivat hallitseva ja yhdistävä tekijä kelttien keskuudessa. Länteen suuntautuneessa liikkeessään Hallstattin soturit kukistivat kelttiläiset kansat omanlaisenaan ja ottivat samalla käyttöön raudan käytön, mikä oli yksi syy heidän omaan yliherruuteensa.

vuosisatojen ajan sen jälkeen, kun kreikkalaisten kanssa alettiin käydä kauppaa, kelttien arkeologiaa voidaan seurata tarkemmin. 500-luvun puoliväliin mennessä eaa La Tènen kulttuuri, jossa on abstrakteja geometrisia kuvioita ja tyyliteltyjä lintu-ja eläinmuotoja, oli alkanut syntyä kelttien keskuudessa, jotka keskittyivät Keski-Reinille, jossa kauppa Keski-Italian etruskien kanssa kreikkalaisten sijaan oli nyt tulossa hallitsevaksi. Välillä 5. ja 1. vuosisadat eaa La Tène kulttuuri mukana muuttoliike Kelttiheimojen Itä-Eurooppaan ja länteen Britteinsaarille.

vaikka kelttiläiset yhtyeet olivat luultavasti tunkeutuneet Pohjois-Italiaan jo varhaisemmilta ajoilta, vuosi 400 eaa On yleisesti hyväksytty likimääräiseksi päivämääräksi, jolloin vaeltavien Kelttiheimojen, joiden nimet Insubres, Boii, Senones ja Lingones olivat myöhempien latinalaisten historioitsijoiden muistiin merkitsemiä, suuri hyökkäys alkoi. Keltit ryöstivät Rooman noin vuonna 390, ja rosvojoukot harhailivat koko niemimaalla ja saavuttivat Sisilian. Kelttien aluetta Alppien eteläpuolella, jonne he asettuivat, alettiin kutsua Cisalpine Galliaksi (Gallia Cisalpina), ja sen sotaisat asukkaat pysyivät alati uhkana Roomalle, kunnes he kukistivat Telamonin vuonna 225.

päivämäärät, jotka liittyvät keltteihin heidän siirtyessään Balkanille, ovat 335 eaa, jolloin Aleksanteri Suuri vastaanotti Adrianmeren lähellä asuvien Keltien lähetystöjä, ja 279, jolloin keltit ryöstivät Delfoin Kreikassa mutta kärsivät tappion Aetolialaisten käsissä. Seuraavana vuonna kolme Kelttiheimoa ylitti Bosporinsalmen Anatoliaan ja aiheutti laajaa tuhoa. Vuoteen 276 mennessä he olivat asettuneet Fryygian osiin, mutta jatkoivat ryöstelyä ja ryöstelyä, kunnes Pergamonlainen Attalos I Soter lopulta kukisti heidät noin vuonna 230. Italiassa taas Rooma oli vuoteen 192 mennessä vakiinnuttanut koko Cisalppinen Gallian ylivallan ja vuonna 124 valloittanut alueita Länsi—Alppien takaa-provinciasta (Provence).

Celtic Independencen viimeiset jaksot tehtiin Transalpiinisessa Galliassa (Gallia Transalpina), joka käsitti koko alueen Reinjoelta ja Alpeilta länteen Atlantille. Uhka oli kaksitahoinen: germaaniheimot tunkeutuivat länteen kohti Reiniä ja sen yli, ja roomalaisten asejoukot etelässä valmistautuivat uusiin aluevaltauksiin. Germaaninen hyökkäys tuntui ensin Böömissä, Boiien maassa, ja Noricumissa, kelttiläisessä kuningaskunnassa Itä-Alpeilla. Saksalaiset hyökkääjät tunnettiin nimellä Cimbri, kansa jonka yleisesti ajatellaan olevan lähtöisin Jyllannista (Tanskasta). Roomalainen armeija, joka lähetettiin Noricumin avuksi vuonna 113 eaa., lyötiin, ja sen jälkeen Cimbri, johon nyt liittyi Teutoni, teki laajaa tuhoa Transalpiinisessa Galliassa voittaen kaiken gallialaisten ja roomalaisten vastarinnan. Kun nämä saksalaiset rosvot yrittivät päästä Italiaan, Rooman armeijat kukistivat heidät lopullisesti vuosina 102 ja 101. Ei ole epäilystäkään siitä, että tänä aikana monet Kelttiheimot, jotka asuivat aiemmin Reinin itäpuolella, joutuivat etsimään turvaa Reinin länsipuolelta, ja nämä muuttoliikkeet sekä uudet Saksan uhat antoivat Julius Caesarille mahdollisuuden (58 eaa.) aloittaa sotaretket, jotka johtivat koko Gallian liittämiseen roomalaisiin. Gallian Sodat.)

Britannian ja Irlannin kelttiläinen asutus on päätelty lähinnä arkeologisista ja kielellisistä syistä. Ainoa suora historiallinen lähde Saarelaisen kansan tunnistamiseksi keltteihin on Caesarin kertomus belgialaisten heimojen muuttoliikkeestä Britanniaan, mutta roomalaiset pitivät molempien saarten asukkaita läheistä sukua Gallialaisille.

tietoa kelttiläisistä instituutioista on saatavilla useilta klassisilta kirjailijoilta ja muinaisirlantilaisen kirjallisuuden kokoelmasta. Heimon eli ”kansan” yhteiskuntajärjestelmä oli kolmiosainen: kuningas, soturiaristokratia ja vapaamieliset maanviljelijät. Magico-uskonnollisia tehtäviä hoitaneet druidit värvättiin soturiluokan perheistä, mutta heitä pidettiin korkeampina. Näin Caesarin ero druidien (uskonnon ja oppineisuuden mies), equesin (soturi) ja plebien (rahvas) välillä on melko osuva. Kuten muissakin indoeurooppalaisissa järjestelmissä, suku oli patriarkaalinen. Kelttien perustalous oli sekaviljely, ja levottomuuksia lukuun ottamatta yksitilat olivat tavallisia. Maaston ja ilmaston suurten vaihteluiden vuoksi karjankasvatus oli joillakin alueilla tärkeämpää kuin viljanviljely. Kukkulalinnoitukset tarjosivat turvapaikkoja, mutta sodankäynti oli yleensä avointa ja koostui yksittäisistä haasteista ja taisteluista siinä missä yleisestäkin taistelusta. La Tènen taide todistaa kelttien esteettisistä ominaisuuksista, ja he arvostivat suuresti musiikkia ja monia suullisen kirjallisen sävellyksen muotoja.