George Washingtonia voidaan perustellusti kutsua ”maansa isäksi”, mutta kahden vuosikymmenen ajan ennen Amerikan vallankumousta Benjamin Franklin oli maailman tunnetuin amerikkalainen.

Franklin oli juhlittu tiedemies ja keksijä.1 hänen sähköiset kokeet oli voittanut hänelle Royal Societyn Copley-mitali, 18th Century vastaa Nobel – palkinnon, ja hänen keksintöjään sisältyvät ukkosenjohdatin, ensimmäinen kartta Gulf Stream ja uuden soittimen lasi armonica-jolle Gluck, Mozart ja Beethoven kaikki säveltänyt konserttoja. Franklinin nerous sai kansainvälistä huomiota, Immanuel Kant kuvaili häntä ” modernin ajan Prometheukseksi ”ja David Hume kutsui häntä Amerikan”ensimmäiseksi suureksi kirjainten mieheksi”.2

17.tammikuuta 1706 Bostonissa syntynyt Benjamin Franklin oli itsenäisen talinkauppiaan ja saippuantekijän kymmenes ja nuorin poika.3 Hän oli oppipoika iässä kaksitoista hänen kirjanpainaja veljensä James, mutta sen jälkeen riita, Benjamin muutti Philadelphia vuonna 1723. Seuraavana vuonna nuori kirjanpainaja oli jälleen liikkeellä, tällä kertaa Lontooseen, Britannian suureen keisarilliseen pääkaupunkiin, ja hänen kahdeksantoista kuukauden oleskelullaan olisi pysyvä vaikutus. Vuonna 1726 hän palasi Amerikkaan ja teki Philadelphiasta pysyvän perheensä kodin.

jo parikymppisenä Franklin (yhdessä vaimonsa Deborahin kanssa) alkoi menestyä, ensin kirjanpainajana, sitten myös sanomalehtien omistajana, kirjoittajana ja kauppiaana. Seuraavina vuosina, ja innoittamana hänen aikaa Lontoossa, hän perusti joitakin Amerikan suuria instituutioita. Näihin kuuluivat American Philosophical Society (perustuu Royal Society), Library Company of Philadelphia (ensimmäinen onnistunut Julkinen lainaus kirjasto Amerikassa), ja Academy of Philadelphia, joka lopulta tuli University of Pennsylvania. Sen jälkeen, kun hän vetäytyi päivittäisestä osallistumisesta hänen liiketoiminnan ja aloittamisesta julkisen palvelun kokopäiväisesti vuonna 1748, Franklin myös auttoi perustamaan Amerikan ensimmäinen julkinen sairaala ja järjestelmä palovakuutus, joka on jo luonut palokunnan vuonna 1736.

vuoteen 1757 mennessä Franklin oli Pohjois-Amerikan Apulaispostimestari ja johtava jäsen Pennsylvanian kansalliskokouksessa, joka lähetti hänet Lontooseen sen edustajaksi. Britanniassa ollessaan (1757 – 1762 ja 1764-Maaliskuu 1775) hän toimi edustajana myös Massachusettsissa, New Jerseyssä ja Georgiassa ja taisteli ankarasti Britannian ja sen amerikkalaisten siirtomaiden välisen sovinnon puolesta. Mutta kun Lord Northin hallituksen amerikkalaisvastaiset torjuivat hänet ja kun hän oli paennut Britanniasta paetakseen pidätystä, hänestä tuli raivokas amerikkalainen patriootti.

palattuaan Amerikkaan Franklinista tuli Konfederaation varhainen puolestapuhuja ja hän oli yksi viidestä komiteasta, jotka oli nimetty laatimaan itsenäisyysjulistus. Hänen merkittävin panoksensa oli hänen Thomas Jeffersonille esittämänsä ehdotus siitä, että lause ”me pidämme näitä totuuksia pyhinä ja kiistattomina ”muutettaisiin muotoon” me pidämme näitä totuuksia itsestään selvinä”, mikä siten siististi korvasi luonnonlait jumalallisella sanktiolla. Franklin oli ainoa, joka allekirjoitti kolme keskeistä asiakirjaa Yhdysvaltain synnyssä: itsenäisyysjulistuksen, Pariisin sopimuksen ja perustuslain.

niihin voidaan lisätä tärkeä neljäs, vuoden 1778 liittosopimus Ranskan kanssa. Yhdysvaltain ministerinä Ranskassa vuodesta 1776 Franklin toi ranskalaiset sotaan Britanniaa vastaan ja piti heidät siellä. Tämä teki hänestä toisen vain Washington hänen merkitys voittaa sodan Yhdysvaltain itsenäisyyttä. John Adams antoi epähuomiossa vahvistuksen nykyiselle ja lähes nykyiselle käsitykselle Franklinin sodanaikaisesta merkityksestä, kun hän kommentoi happoa Thomas Jeffersonille vuonna 1815 kirjoittamassaan kirjeessä: ”kokonaisuuden ydin tulee olemaan se, että tohtori Franklinin sähkötanko löi maata ja syöksyi ulos kenraali Washingtonista. Sitten Franklin sähköisti hänet, ja sieltä eteenpäin nuo kaksi suorittivat kaikki politiikka, neuvottelut, lainsäädännöt, ja sota.”4

palattuaan Ranskasta vuonna 1785 Franklinista tuli seitsemänkymmentäyhdeksän vuoden ikäisenä Pennsylvanian presidentti ja tosiasiallinen kuvernööri kolmeksi vuodeksi. Hän oli myös Philadelphian Perustuslakikonventin jäsen vuonna 1787. Vaikka hänen terveytensä oli heikko, hänen harvat panoksensa konventtiin olivat tärkeitä. Yhdessä George Washingtonin kanssa hän toimi vanhempana valtiomiehenä, joka oli valmis antamaan arvovaltansa kompromisseille, joita he pitivät välttämättöminä uuden kansakunnan palvelemiseen kykenevän perustuslain laatimiseksi.

myös vuonna 1787 Franklinista tuli Pennsylvanian Orjuudenvastaisen seuran puheenjohtaja. Aikaisempina vuosina hän ei ollut ainoastaan omistanut orjuutettuja ihmisiä, vaan hän oli hyötynyt siitä, että hänen sanomalehdissään oli ollut orjamainoksia. Hänen näkemyksensä kuitenkin muuttuivat ajan myötä ja hänestä tuli ensin ”neekerikoulutuksen” ja sitten lakkauttamisen puolestapuhuja. Hän levitti laajalti Josiah Wedgwoodin ”Am I not a man and a Brother”-orjuuden vastaisia medaljonkeja, koska hän uskoi niillä olevan ”yhtä suuri vaikutus kuin parhaalla kirjallisella Pamfletilla, noiden sorrettujen ihmisten suosion hankkimisessa.”5

viimeisissä kirjeissä Washingtonin ja Franklinin välillä – voittoisan kenraalin toimiessa maansa perustajana President, and America ’s greatest ever polymath approaching the very end of his long and extraordinary life – a great courtness was added to the two men’ s usual mutual respect and ihailu. Testamentissaan Franklin testamenttasi Washingtonille jotain hyvin erikoista: kävelykepin, jota koristi ”vapaudenhattu”, jonka hän oli hyväksynyt vuonna 1783 Amerikan täysivaltaiseksi ministeriksi Ranskaan. Franklin kuoli 17. huhtikuuta 1790.

George Goodwin, Frhistit., FRSA, fcim
Author in Residence at Benjamin Franklin House in London for Benjamin Franklin in London: The British Life of America ’ s Founding Father (Yale University Press).

muistiinpanot

1. 1700-luvulla häntä ei kuitenkaan kutsuttu ”tiedemieheksi”, vaan aikalaisnimellä ”luonnonfilosofi”.”

2. Immanuel Kant, Gesammelte Schriften, vol. 1 (Berliini: Georg Reimer, 1900), 472; David Hume to Benjamin Franklin, 10. toukokuuta 1762, teoksessa Leonard W. Labaree et. al., toim., Papers of Benjamin Franklin, vol. 10 (New Haven: Yale University Press, 1966), 81-82.

3. Tämä päivämäärä kuvastaa” uutta ” tyylistä gregoriaanista kalenteria. Britannia siirtomaineen vaihtui Juliaanisesta gregoriaaniseen kalenteriin Franklinin elinaikana, vuonna 1752. Juliaanisen kalenterin mukaan Franklinin syntymä merkittiin 6. tammikuuta 1706.

4. John Adams Benjamin Rush, 4. huhtikuuta 1790, perustajat Online, Library of Congress.

5. Benjamin Franklin to Josiah Wedgwood, toukokuu 15, 1787, Papers of Benjamin Franklin.