Beetle-mania. Kovakuoriaiset ovat eläinkunnan suurin ryhmä, joita on noin neljäsosa kaikista eläimistä. Nykyisin kuoriaislajeja on tunnistettu yli 350 000. Kuitenkin tiedemiehet, jotka tutkivat kovakuoriaisia (koleopteristeja), ovat varmoja, että on tuhansia muita, joita ei ole vielä löydetty!

saatat tuntea joitakin monista eri kovakuoriaisista niiden yhteisillä nimillä: leppäkerttuja, kesäkerttuja, kärsäkkäitä, salaman ötököitä eli tulikärpäsiä, borerseja ja perunkärpäsiä. Millään muulla ryhmällä ei ole tällaista väri -, muoto-ja kokovalikoimaa. Jotkut kovakuoriaiset ovat nyrkin kokoisia; toiset ovat niin pieniä, että ne mahtuvat neulansilmän läpi. Monet ovat häikäisevän värisiä kuin jalokivet, kun taas toiset sulautuvat taitavasti ympäristöönsä.

kovakuoriaisen ruumiinosia. Kuoriaisen ruumis koostuu kolmesta pääosasta: pää, rintakehä ja vatsa.

Pää— kuoriaisen silmät, suu, Aivot ja tuntosarvet ovat päälaella. Joillakin sarvikuoriaisilla on päässään pidennykset, jotka muistuttavat tutkijoita sarvista tai sarvista.

keskiruumis on kovakuoriaisen ruumiin voimanpesä, joka jakautuu kolmeen osaan. Kuoriaisen kuusi jalkaa ja siivet ovat kiinnittyneet näihin osiin. Paksut, kovettuneet etusiivet, joita kutsutaan elytraiksi, peittävät suurimman osan kuoriaisen ruumiista, ja sen takasiivet tarjoavat suuren suojan. Jotkut pystyvät vangitsemaan kosteutta siipiensä alle, mikä auttaa niitä selviytymään aavikoilla, joissa vettä on niukasti. Toiset voivat elää veden alla, koska ne pystyvät vangitsemaan ilmaa elytran alle.

vatsa— vatsa sisältää ruuansulatusta ja lisääntymistä varten tarvittavat elimet. Kova tukiranka ja elytra suojaavat kuoriaisen pehmeitä kalvoja ja estävät kuoriaista kuivumasta tai joutumasta vettymään.

taipuisat, pitkät tuntosarvet kuoriaisen päässä toimivat tuntosarvien tavoin auttaakseen kuoriaista löytämään ruokaa, puolison ja paikat, joihin munia voi. Ne myös varoittavat kuoriaista ilmassa olevista värähtelyistä, jotka voivat merkitä saalistajan olevan lähellä. Kovakuoriainen käyttää jalkojaan noiden tärkeiden tuntosarvien säännölliseen puhdistamiseen. Sen ruumiissa ja jaloissa olevat pienet karvat, joita kutsutaan seteiksi, ovat herkkiä kosketukselle, äänelle, hajulle, maulle ja valolle.

useimmilla kovakuoriaisilla on verkkosilmät (silmät, jotka jakautuvat moniin kuusisivuisiin lokeroihin). Yhdistesilmät ovat hyvin herkkiä Liikkeille ja näkevät todennäköisesti väreiltään. Kovakuoriaisilla, jotka luottavat näköön metsästyksessä (maakuoriaiset) tai lisääntymisessä (tulikärpäset, Lampyridae-heimo), on suuremmat silmät. Whirligig-kovakuoriaisilla (gyrinidae-heimo), jotka uivat lammikoiden pinnalla, on jaettu silmät: toinen puoli veden alla näkemiseen, toinen veden yläpuolella näkemiseen, jotta ne voivat löytää ruokaa, joka putoaa tai kelluu ohi.

useimmat kovakuoriaiset osaavat lentää, vaikkakin ne tekevät sen hitaasti ja kömpelösti. Vesikuoriaiset ovat hyviä uimareita, ja monet osaavat myös lentää. Jotkut aavikoilla elävät kovakuoriaiset ovat menettäneet lentokykynsä.

kaikilla kovakuoriaisilla on nivelikkäät jalat, mutta jalkojen muoto ja koko vaihtelevat kuoriaisen elintavoista riippuen. Esimerkiksi pitkät ja hoikat jalat on tehty nopeutta varten (maakuoriaiset, Carabidae-heimo); leveät ja harjatut jalat ovat kaivamista varten (lantakuoriaiset, Scarabaeidae-heimo); kaarevat ja melan muotoiset jalat ovat uimista varten (vesikuoriaiset, Hydrophilidae-heimo); ja suuret takajalat ovat hyppimiseen (kirppukuoriaiset, Chrysomelidae-heimo). Joillakuilla on jopa tahmea tyyny jokaisen jalan pohjassa, joka auttaa heitä kävelemään liukkailla pinnoilla. Kaikilla kovakuoriaisilla on kynnet kummassakin jalassa. Monet kovakuoriaiset tarvitsevat aurinkoa lämmittääkseen ruumistaan, ennen kuin ne voivat juosta tai lentää nopeasti.

Pysy turvassa! Kovakuoriaisilla on monia erilaisia tapoja suojautua joutumasta jonkun toisen evääksi. Kova, kiiltävä elytra riittää usein pitämään kovakuoriaisen turvassa muilta hyönteisiltä tai muilta kovakuoriaisilta! Kupumaiset lehtikuoriaiset (Coccinelidae-heimo) ja leppäkerttukuoriaiset (Chrysomelidae-heimo) vetävät jalkansa ja tuntosarvensa tämän ”kuoren” alle aivan kuten kilpikonna tekee. Jotkin leppäkerttukuoriaiset päästävät jaloistaan tahmeaa keltaista verta, joka pureutuu hyökkääjän tuntosarviin ja suupieliin.

lentokyvyttömät maakuoriaiset suihkuttavat muurahaishappoa, joka polttaa ihoa ja aiheuttaa silmävaurioita. Lehtikuoriaisen toukat ovat niin myrkyllisiä, että Kalaharin autiomaan asukkaat käyttävät niitä metsästysnuoliensa kallistamiseen. Kirkkaanväriset tai kuviolliset kovakuoriaiset maistuvat petoeläimille yleensä hyvin pahalta. Naamiointi tehoaa hyvin kovakuoriaisiin, jotka elävät kivien tai kuoren alla tai maaperässä.