tohtori David Whitehouse BBC News Online-tiedetoimittaja

Laika-koira, ensimmäinen maata kiertänyt elävä olento, ei elänyt läheskään niin kauan kuin neuvostoviranomaiset antoivat maailman uskoa.

Sputnik 2-aluksella marraskuussa 1957 yksisuuntaiselle matkalle laukaistun eläimen kerrottiin kuolleen kivuttomasti kiertoradalla noin viikko räjähdyksen jälkeen.

nyt on paljastunut, että hän kuoli ylikuumenemiseen ja paniikkiin vain muutama tunti tehtävän alkamisen jälkeen.

uuden todistusaineiston esitteli äskettäin pidetyssä Maailman Avaruuskongressissa Houstonissa, Texasissa, Yhdysvalloissa, Dimitri Malašenkov Moskovan biologisten ongelmien instituutista.

tunnettu avaruushistorioitsija Sven Grahn kertoi BBC News Onlinelle, että uusi tieto oli yllättävä ja merkittävä, sillä se lopetti yli 40 vuotta jatkuneen spekuloinnin Laikan kohtalosta.

Avaruuspioneeri

Laikan tehtävä Sputnik 2: n kyydissä ällistytti maailman. Sputnik 1, maailman ensimmäinen satelliitti, oli laukaistu alle kuukautta aiemmin.

Laika oli ollut harhailija

Se oli metallipallo, joka painoi noin 18 kg (40 lbs) ja oli paljon painavampi kuin mikään, mitä Yhdysvallat aikoi laukaista.

hämmästynyt maailma todisti Sputnik 2: n laukaisua, joka painoi 113 kiloa (250 paunaa) ja kantoi ensimmäistä kiertoradalle lähtenyttä elävää olentoa – Laika-koiraa.

eläin oli ollut Moskovan kaduilla harhaileva kulkukoira, kun se otettiin kiinni ja valmisteltiin avaruuslentoa varten.

pian laukaisun jälkeen neuvostoliittolaiset sanoivat, ettei Laikan kohtalona ollut palata elävänä, vaan hän kuolisi avaruudessa. Lausunto sai monet tarkkailijat raivostumaan.

Kilpapulssi

tohtori Malašenkov on nyt paljastanut useita uusia yksityiskohtia Laikan tehtävästä, kuten että hänen ruokansa oli hyytelömuodossa ja että hänet oli kahlittu estämään hänen kääntymisensä.

matkustamossa oli hiilidioksidia absorboiva laite, joka esti tämän myrkyllisen kaasun kertymisen, sekä hapen generaattori.

tuuletin aktivoitui automaattisesti pitämään koiran viileänä, kun kapselin lämpötila ylitti 15 astetta Celsiusta.

tohtori Malašenkovin mukaan jouduttiin tekemään paljon työtä, jotta koiraryhmä saatiin sopeutettua Sputnik 2: n ahtaan hytin olosuhteisiin. Niitä pidettiin vähitellen pienemmissä häkeissä jopa 15-20 päivän ajan.

Sputnik 2-lennolle koulutettiin kolme koiraa: Albina, Laika ja Mushka. Albina oli ensimmäinen ”varamies”, joka oli lentänyt kahdesti korkealla raketilla. Mushkaa käytettiin instrumenttien ja elossapidon testaamiseen.

kuolema avaruudessa

Laikalle sijoitetut lääketieteelliset sensorit osoittivat, että laukaisun aikana hänen pulssinsa nousi kolme kertaa yli lepotason.

painottomuuden alkaessa hänen pulssinsa laski. Laikan sydämenlyöntien palautuminen laukaisua edeltäneille arvoille kesti kolme kertaa kauemmin kuin maassa tehdyn sentrifugiajelun jälkeen, mikä oli osoitus hänen kärsimästään stressistä.

tohtori Malašenkov paljasti myös, miten Laika kuoli. Sputnik 2-kapselin telemetria osoitti, että lämpötila ja kosteus nousivat tehtävän alkamisen jälkeen.

kun lennolle oli kulunut viidestä seitsemään tuntia, laikasta ei saatu pelastusmerkkejä. Neljännelle radalle mennessä oli selvää, että Laika oli kuollut ylikuumenemiseen ja rasitukseen.

aiemmin on arveltu, että Laika selvisi ainakin neljä päivää avaruudessa ja ehkä jopa viikon, kun Sputnikin lähettimet pettivät.

vaikka Laika säilyi hengissä vain muutaman tunnin, hänen paikkansa avaruushistoriassa on taattu ja hänen toimittamansa tiedot todistivat, että elävä organismi voi sietää pitkään painottomuudessa ja raivasi tietä ihmisille avaruudessa.

Laikan ”arkku” kiersi maapallon 2 570 kertaa ja paloi maan ilmakehässä 4.