kun brittiläinen kirjakauppias James Daunt siirtyi Barnesin toimitusjohtajaksi & Noble vuosi sitten, sen yksityisomistukseen päätyneen kaupan jälkeen, hän kohtasi valtavan haasteen pelastaa ketju suurelta osin sen itsensä aiheuttamilta ongelmilta Amazonin kyvykkyyden varjossa segmentissä.

myyntihetkellä Barnesin vuositulot & Noble ei ollut kasvanut seitsemään vuoteen, laskien itse asiassa noin 700 miljoonaa dollaria vuodesta 2015. Amazonin jatkaessa huippukirjakauppiaana Barnes & Noble pyöräili läpi useita toimitusjohtajia ja strategioita.

COVID-19-pandemia on häirinnyt paljolti Dauntin suunnitelmaa. Vuosi sitten uusi omistaja Elliott Advisors oli sanonut, ettei kauppojen sulkeminen ole todennäköistä. Kesäkuussa yhtiö kuitenkin sulki Upper East Siden toimipisteen New Yorkissa ja irtisanoi määrittelemättömän määrän työntekijöitä yrityksensä toimistosta.

taannoisessa haastattelussa Daunt, itsekin kirjakauppias (hän on pienen itsenäisen lontoolaisketjun Daunt Booksin perustaja ja toisen suositun brittiläisen kirjakauppaketjun Waterstonesin toimitusjohtaja, Elliottin omistama) sanoi, että tautiepidemia on myös tarjonnut jonkin mahdollisuuden. Tilapäiset sulkemiset ovat antaneet yhtiölle mahdollisuuden uudistaa myymälöitä: Daunt visioi Barnes & Noble pienempien toimipisteiden ketjuna — yksi syy New Yorkin sulkemiselle on se, että se oli liian suuri, ja yhtiö kertoo ”aktiivisesti etsivänsä” pienempää myymälää kyseiseltä naapurustolta.

kokoakin tärkeämpää on kuitenkin se, että jokaista kauppaa johtavat ihmiset, jotka rakastavat ja tuntevat kirjoja, ymmärtävät paikallisia markkinoitaan ja pitävät rooliaan yhteisölleen tärkeänä. Se on strategia, joka on mahdollistanut paikallisten riippumattomien kirjakaupat selviytyä vastaan Amazon vuosia, merkittävä saavutus ottaen huomioon, että ne myyvät kohteita, jotka on vaikea ellei mahdotonta erottaa.

Daunt myöntää, että toistaiseksi Barnes & Noble on epäonnistunut tässä suhteessa. ”Barnes & Noble oli poikkeuksellinen ja jännittävä kirjakauppias”, hän sanoi. ”Se on kaikki positiivinen ja hyvä, mutta olen myös sitä mieltä, Amazon on riisuttu pois markkinaosuus, joitakin päätöksiä tehtiin, jotka olivat lyhytaikaisia ja ehkä jopa lyhytnäköisiä, ja se on heijastunut tasainen lasku myynti.”

pandemiassa sulkemisen kääntöpuoli

ei-välttämättömien liiketoimintojen väliaikainen sulkeminen pandemian aikana on saanut monet jälleenmyyjät paniikkiin, mutta Dauntin tiimi on tarttunut siihen tilaisuutena uudistaa myymälöitä. Hän kuvailee vanhan pelikirjan repimistä siitä, miten kirjat luokitellaan mihin ja miten hyllyt sijoitetaan. Vuosien siiloutunut kirjojen ostaminen ja yritystason suunnittelu tarkoittivat sitä, että osa niistä, jotka olisi pitänyt hyllyttää yhdessä, siroteltiin eri osioihin, jolloin esimerkiksi historian taakse jumittui kiusallinen flow-manga. Ennen kaikkea Daunt haluaa luoda tiloja, joissa ihmiset voivat viipyä ja löytää, ehkä tuntikausia.

kaikki kirjat ovat tulleet alas hyllyiltään, samalla kun ne ovat mitätöineet New Yorkista tulleet keskitetyt ohjeet organisoinnista ja ulkoasusta, joissa ei piitattu jokaisen fyysisen myymälän omaleimaisuudesta, säilyttäen samalla yritysten resurssien edut. Barnesin & Noblen työntekijöitä pyydetään kohtelemaan toimipaikkojaan kuin omistaisivat ne itse.

”yksi asia, mitä olen Waterstonesissa tehnyt, on löysätä kaikki nuo kirjakauppatiimien tiukennukset ja antaa heille oma autotomia, ja antaa heille sisäministeriön tuki, jotta he pystyvät tekemään omaa juttuaan ja tekemään sen tehokkaammin ja paremmin”, hän sanoi. ”Se muuttaa ketjukirjakauppiaan melko suuresta ja persoonattomasta yhtäkkiä elinvoimaiseksi ja varsin jännittäväksi. Tämä tulee tietysti omasta taustastani itsenäisenä kirjakauppiaana.”

onko Amazon edes kirjakauppias?

Dauntin lähestymistapa myyntiin juontaa juurensa hänen väitteestään, että Amazon on kaikista vahvuuksistaan huolimatta vain ”kirjojen myyjä”, jotain hyvin vähämerkityksistä.

”olen ollut vain kirjakauppias”, hän sanoi. ”Vähittäiskauppiaat ovat asiantuntijoita — menestyjät ovat yleensä. Amazon ei ole kirjakauppias, vaan kirjojen myyjä, ja näiden kahden välillä on ero. Jos tiedät mitä haluat, tietenkin se on eksponentiaalisesti helppo saada kirjan Amazon. Kirjakauppa ei tee niin. Me kaksi, kirjastot ja kirjakaupat, voit täysin mennä omaan tahtiin löytää kirjoja, ja serendipisyys että löytö on hyvin erilainen kokemus. Se tulee luonnostaan riippumattomille kirjakaupoille, ja siksi siellä olevat ihmiset ovat keskeisessä asemassa ja äärimmäisen tärkeitä.”

Daunt on hyvin tietoinen siitä, että Amazon on kilpailija. Loppujen lopuksi e-jälleenmyyjä 25 vuotta sitten käynnisti luokan ja on edelleen Kirjakauppa jättiläinen, joidenkin kuukausien vastaa puolet myynnistä uusien kirjojen Yhdysvalloissa, mukaan kirjan yleisötutkimusyritys Codex. Amazon itse ei kuitenkaan ole ilmoittanut kirjamyynnistään — painettuna, e-kirjana tai omakustanteena-vähään aikaan, eikä se ole vastannut toistuviin pyyntöihin saada lisää tietoa tuloksista. Noin kaksi kolmasosaa kirjamyynnistä tapahtuu verkkokaupan kautta, ja Amazonilla on Codexin mukaan ”leijonanosa” e-kirjamarkkinoista ja online-printtimarkkinoista.

mutta Daunt uskoo, että viimeaikaisesta laskustaan huolimatta Barnes & Noble säilyttää erityisen paikkansa lukijoiden sydämissä, ja jos ketju pystyy vastaamaan tällaisiin odotuksiin, se voittaa Amazonin tärkeillä tavoilla.

” ironista on, että olemme Amazonille paljon, paljon vaikeampia kilpailemaan kuin Amazon on meille, koska algoritmin ja verkkosivuston kautta ei voi luoda lojaaliutta, jota me voimme.”

James Daunt

Barnesin toimitusjohtaja&Noble

kun taas Barnes & Noblen on kilpailtava verkossa, sen ei tarvitse välttämättä kilpailla esimerkiksi Amazon Primen tai sen yhden tai kahden päivän täyttymyksen kanssa. Vähemmän keskittymistä superspeed, ja enemmän varmuus, tukee luottamusta yksittäisten johtajien rakentaa kautta niiden myymälöissä, mukaan Daunt.

”useimmille meistä kolme päivää on ihan hyvä, jos kolme päivää on luotettava. Jos kolme päivää on joskus kolme päivää ja joskus viikko, kirjakauppiaat ovat yleensä sallineet tuollaisen kaaoksen, hän sanoi. ”Henkilökohtaisesti olen sitä mieltä ironia on, että olemme paljon, paljon vaikeampi Amazon kilpailla kuin Amazon on meille, koska et voi, kautta algoritmi ja Verkkosivusto, insinööri uskollisuutta, että voimme. Koska taitomme ja kokemuksemme ovat täysin lyömättömiä.”

Jos Barnes & Noble pystyisi haastamaan Amazonin markkinoilla, se olisi hyvä kirjabisnekselle, Codex Groupin perustaja ja toimitusjohtaja Peter Hildick-Smith arvioi. ”Toivottavasti Daunt saa sen toimimaan”, Hildick-Smith sanoi. ”Myymäläpäällikön malli on käsitteellisesti järkevä. Se on todella tarvitaan teollisuuden ylläpitää jonkinlaista tasapainoa-muuten se on Amazon kokonaisuudessaan.”

entäs Nook?

Daunt arvostaa yksiselitteisesti sitä, miten hyvin järjestetty, nimitetty ja hoidettu fyysinen tila luo sellaisen ilmapiirin, joka sopii kirjojen selailuun — ja ostamiseen.

luulisi siis, että Barnes & Noble ’ s Nook e-Readerin kohtalona olisi jatkaa riutumista Dauntin kellossa. Dauntin johdolla Waterstone ’ s luopuikin e-kirjaliiketoiminnastaan vuonna 2016 kiinnittyen sen sijaan Rakutenin Kobo-alustaan.

mutta Daunt kuulostaa valmiilta antamaan Nookille sen kipeästi kaipaamaa huomiota, sillä Amazonin Kindle on karannut tilan mukana.

”rakastan ehdottomasti Nookia, ja luulen, että edeltäjäni olivat lakanneet rakastamasta sitä”, hän sanoi. ”Se on alimainittu asiakkaillemme, siitä tuli sellainen omapäinen lapsi, josta oli tullut noloa. Mutta jos haluat lukea digitaalisesti, sovellus on fantastinen. Olen digikirjojen ja digikirjakaupan mestari, mutta sen lisäksi olen lukemisen mestari. On monia syitä, miksi ihmiset haluavat lukea digitaalisesti, mutta Nook tarvitsee paljon parempaa tukea Barnesin & Noble-ekosysteemin sisällä.”

Barnes & Noble ecosystem

Barnes & Noble tulee sisältämään joitakin ruokamyönnytyksiä ja viereistä kaupallistamista, kuten paikallaan pysymistä, lahjoja ja pelejä, jotka Dauntin mukaan voivat parantaa kirjakaupan tarjontaa, kunhan se tehdään ”maulla ja tarkkanäköisyydellä.”

”Kahvilat ja asiat voivat tehdä kirjakaupoista yhteisöllisen paikan”, hän sanoi. ”Kirjakaupat ovat paikkoja, joissa ihmiset mielellään tapaavat ja keskustelevat asioista — teini-ikäiset koulusta päästyään, korkeakouluopiskelijat. Kirjakaupat ovat paikassa, jossa sinun pitäisi tuntea olosi mukavaksi, uhattomaksi, levolliseksi. Se pitäisi tehdä heijastamaan yhteisöäsi.”

Daunt on fani paitsi kolmesta ketjusta, joihin hän on henkilökohtaisesti sidottu, myös muista kirjakaupoista, kuten Books and Books in Miami and The Strand ja McNally Jackson New Yorkissa, vain muutamia mainitakseni.

”the independents are just really, really good in the United States, and that ’s where my heart lies”, hän sanoi. ”Kun yrität kuratoida suhteellisen pientä tilaa, olet luonut jotain hyvin maagista. Siinä ei ole mitään salaisuutta. Jokaisella on oma salainen kastikkeensa. Se pitää keksiä sadoille kaupoille.”