nämä ovat ainoat kilpikonnat, joiden eturaajat ovat vahvemmat kuin niiden takaraajat.
heimo Cheloniidae sisältää seitsemän lajia viidestä suvusta. Merikilpikonnia esiintyy maailmanlaajuisesti kaikilla trooppisilla valtamerillä. Ne ovat todella merellisiä, naaraat tulevat rantaan vain pesimään.
Cheloniidit ovat kookkaita kilpikonnia, joiden enimmäispituus on 71 cm (Lepidochelys olivacea) ja 213 cm (Caretta caretta). Kuori on soikea tai sydämenmuotoinen. Raajat on muokattu uintia varten räpylöiksi, eivätkä ne pysty kantamaan kilpikonnan painoa maalla. Merikilpikonnat ovat menettäneet kyvyn vetää pään kuoren sisään. Yksinäinen yhdistävä luuston ominaisuus on platycoelous artikulaatio välillä kuudennen ja seitsemännen kaulanikaman.
merikilpikonnat ovat kaikkiruokaisia ja käyttävät ravinnokseen erilaisia sienieläimiä, cnidareja, nilviäisiä, äyriäisiä, leviä, kasveja ja kaloja. Aikuisilla kilpikonnilla on suhteellisen vähän luonnollisia saalistajia, vaikka haiden ja suolaisen veden krokotiilien tiedetään syövän aikuisia, ja pesiviä naaraita saalistavat kojootit ja muut koiraeläimet. Munat ja kuoriutuneet poikaset ovat haavoittuvimpia, ja ne joutuvat hyönteisten, äyriäisten, nilviäisten, pienten nisäkkäiden, lintujen, muiden matelijoiden ja erilaisten kalojen saaliiksi.
kosinta ja parittelu tapahtuvat yleensä matalissa avomerivesissä. Parittelussa koiras-ja naaraspari kelluvat usein lähellä pintaa, jolloin koiraan karapeite työntyy esiin vedestä. Naaraat lisääntyvät usean vuoden jaksoissa, mutta tuottavat useita kytkimiä yhden kauden aikana. Pesintä tapahtuu yöllä (Lepidochelysia lukuun ottamatta), ja yhteen pesään kertyy seitsemästä 238 munaa (keskiarvot vaihtelevat lajeittain).
useimmat, elleivät kaikki, Keloniidit ovat säilyttämisen tarpeessa. Kehitys on vähentänyt pesimäalueita niin, että joidenkin lajien alkuperäistä levinneisyysaluetta ei koskaan tunneta. Kilpikonnia kerätään ravinnoksi ja / tai” kilpikonnankuorta ” (Eretmochelys), ja ihmiset ottavat ravinnokseen myös munia. Kaupalliset katkarapualukset ja saasteet vahingoittavat monia kilpikonnia.
on suhteellisen varmaa, että Cheloniidae muodostaa monofyleettisen ryhmän D< ermochelyidae>, josta käytetään nimitystä Chelonioidea. Näitä kahta perhettä yhdistäviä merkkejä ovat numeroiden III ja IV venymä, karpaalien ja tarsaalien litistyminen sekä kahdeksannen kaulanikaman hermorangan ja niskaluun ventraalisen pinnan välinen artikulaatio.
Cheloniidien fossiilisto sijoittaa ne vanhimpien kilpikonnien joukkoon. Kuusi sukupuuttoon kuollutta sukua sekä vielä olemassa olevat suvut Caretta ja Chelonia ovat peräisin Euroopan ja Pohjois-Amerikan liitukauden yläjuoksulta.
Ernst, C. H., and Barbour, R. W. 1989. Maailman kilpikonnat. Smithsonian Inst. Press, Washington, D. C.
Ernst, C. H., Lovich, J. E., and Barbour, R. W. 1994. Yhdysvaltain ja Kanadan kilpikonnat. Smithsonian Inst. Press, Washington, D. C.
Pough, F. H., Andrews, R. M., Cadle, J. E., Crump, M. L., Savitzky, A. H., and Wells, K. D. 2000. Herpetologia, 2. Prentice Hall, Upper Saddle River, NJ.