early life and career

Johnson oli Jacob ja Mary McDonough Johnsonin kahdesta pojasta nuorempi. Jacob Johnson, joka toimi vahtimestarina paikallisessa majatalossa, Sekstonina Presbyteerisessä kirkossa ja kaupungin konstaapelina, kuoli Andrew ’ n ollessa kolmevuotias ja jätti perheensä köyhyyteen. Hänen leskensä otti työtä kehrääjä ja kutoja elättää perheensä ja myöhemmin uudelleen naimisiin. Hän sitoi Andrewin räätälin oppipojaksi tämän ollessa 14-vuotias. Vuonna 1826, kun hän oli juuri täyttänyt 17 vuotta, kun hänen indenture, hän ja hänen perheensä muutti Greeneville, Tennessee. Johnson avasi oman räätäliliikkeensä, jossa oli yksinkertainen kyltti ”A. Johnson, tailor.”(Presidenttinä ollessaan Johnson huomautti osaavansa yhä ommella takin.) Hän palkkasi miehen lukemaan hänelle tämän työskennellessä neulalla ja langalla. Kirjasta, joka sisälsi joitakin maailman suuria puheita, hän alkoi oppia historiaa. Toinen hänen tutkimansa aihe oli Yhdysvaltain perustuslaki, jota hän pian pystyi lausumaan ulkomuistista suurelta osin. Harry Trumanin mukaan Johnson tunsi perustuslain paremmin kuin kukaan muu presidentti, ja monet hänen myöhemmistä poliittisista taisteluistaan oli kehystetty ehdotetun lainsäädännön perustuslaillisuuden kannalta. Perustuslaki haudattiin hänen mukanaan.

Johnson ei koskaan käynyt koulua ja opettanut itse lukemaan ja tavaamaan. Vuonna 1827, nyt 18-vuotiaana, hän meni naimisiin 16-vuotiaan Eliza Mccardlen (Eliza Johnson) kanssa, jonka isä oli suutari. Hän opetti miestään lukemaan ja kirjoittamaan sujuvammin sekä laskemaan. Hänkin luki usein miehelle tämän työskennellessä. Keski-iässä hän sairastui niin sanottuun ”hitaaseen kulutukseen” (tuberkuloosiin) ja hänestä tuli invalidi. Hän esiintyi harvoin julkisuudessa miehensä presidenttikaudella, emännän roolin täytti yleensä heidän vanhin lapsensa, Tennesseen senaattorin David T. Pattersonin Vaimo Martha.

Johnsonin muodollisen koulunkäynnin puute ja hänen kotikutoisuutensa olivat erottavia valtteja rakennettaessa poliittista perustaa köyhille, jotka etsivät täyteläisempää ääntä hallituksessa. Hänen räätälinliikkeestään tuli eräänlainen poliittisen keskustelun keskus Johnsonin ollessa johtajana; hänestä oli tullut taitava puhuja aikana, jolloin julkinen puhuminen ja väittely oli voimakas poliittinen väline. Ennen kuin hän oli 21-vuotias, hän järjesti työväenpuolueen, joka valitsi hänet ensin raatimieheksi ja sitten Greenevillen pormestariksi. Kahdeksan osavaltion lainsäätäjävuotensa (1835-43) aikana hän löysi Luonnollisen kodin Andrew Jacksonin osavaltioiden oikeuksien demokraattisesta puolueesta ja nousi vuorikiipeilijöiden ja pienviljelijöiden puolestapuhujaksi vastoin maihinnousuluokkien etuja. Tässä tehtävässä hänet lähetettiin Washingtoniin 10 vuodeksi Yhdysvaltain edustajaksi (1843-53), jonka jälkeen hän toimi Tennesseen kuvernöörinä (1853-57). Hänet valittiin Yhdysvaltain senaattoriksi vuonna 1856, ja hän kannatti yleisesti vallitsevia demokraattisia näkemyksiä, jotka kannattivat alhaisempia tulleja ja vastustivat orjuuden vastaista agitaatiota. Johnson oli saavuttanut jonkin verran vaurautta ja omisti itse muutaman orjan. Vuonna 1860 hänen välinsä puolueeseen kuitenkin katkesivat dramaattisesti, kun hän Lincolnin valinnan jälkeen vastusti kiivaasti etelävaltioiden eroamista. Kun Tennessee erosi kesäkuussa 1861, hän jäi yksin etelän senaattorien joukkoon ja kieltäytyi liittymästä Konfederaatioon. Hän kertoi monien osavaltionsa köyhien valkoisten rotu-ja luokkaennakkoluuloista ja selitti päätöstään: ”piru vieköön neekerit, minä taistelen noita petollisia aristokraatteja, heidän isäntiään vastaan.”Vaikka häntä arvosteltiin kaikkialla etelässä, hän pysyi uskollisena unionille. Tunnustuksena tästä vankkumattomasta tuesta Lincoln nimitti hänet (toukokuussa 1862) Tennesseen sotilaskuvernööriksi, joka oli tuolloin liittovaltion hallinnassa.