Andit ovat muodostuneet mannerlaattojen aktiivisuudesta, jossa maa kohoaa yhtenä laattana (valtameren kuori) toisen laatan alla (mannerkuori). Tällaisen korkean vuoriketjun saaminen subduktiovyöhykkeellä on epätavallista, mikä lisää sitä, että on tärkeää yrittää selvittää, milloin ja miten se tapahtui. Andien vuorijonon nousun ajankohdasta on kuitenkin kiistelty jonkin verran viimeisten kymmenen vuoden aikana.

vallitsevan näkemyksen mukaan Andit muuttuivat vuorijonoksi kymmenen-6 miljoonaa vuotta sitten, kun maankuoren pohjasta putosi valtava määrä kiveä vastauksena maankuoren ylijääneelle paksuuntumiselle tällä alueella. Kun tämä suuri osa tiheää materiaalia poistettiin, jäljelle jäänyt osa kuoresta kohosi nopeasti.

tällaisen kohoamisen ajoitus on tärkeä, sillä se auttaa tutkijoita ymmärtämään, miten vuoret muodostuvat, miten ne rapautuvat ja miten tämä voi vaikuttaa maapallon ilmakehän kiertokulkuun ja ilmastoon.

tutkiessaan Andien kohoamisen ajoitusta tohtori Laura Evenstar Bristolin School of Earth Sciencesistä käytti uutta menetelmää, joka perustui kosmisiin säteisiin, jotka luovat harvinaisen heliumin muodon (kosmogeeninen He-3) Maan pinnan mineraaleissa. Kosmogeenisen He-3: n runsaus riippuu pinnan korkeudesta, joten sitä voidaan käyttää kivipinnan korkeushistorian ymmärtämiseen.

skotlantilaisen yliopiston Ympäristöntutkimuskeskuksen ja BHP Billitonin osittain rahoittaman yhteistyökumppanin kanssa tohtori Evenstar analysoi Andien läntisellä reunamaalla suuria, 2 km: n korkuisia kivenlohkareita. Hän on osoittanut, että Andit olivat lähellä nykyistä korkeuttaan jo 14 miljoonaa vuotta sitten.

tohtori Evenstar sanoi: ”näyttää erittäin todennäköiseltä, että Andit ovat nousseet hitaasti ainakin viimeisten 30 miljoonan vuoden aikana, ja ovat seurausta kuoren asteittaisesta paksuuntumisesta. Tämä tarkoittaa sitä, että Andien kohoaminen todennäköisesti toteutti suuren mittakaavan ilmakehän kiertokulun ainakin 4 miljoonaa vuotta aiemmin luultua aikaisemmin.”